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正文
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風暴突然襲來，猛烈地吹打著幾天前從港口的十艘巨艦。很快，這演變成了獸人旗艦長記憶中最為強烈的一場暴風雨。天空中電閃雷鳴，大雨傾盆而下，海水劇烈地翻騰著。布里寧朝船員們大吼著下達命令，努力讓旗艦不致失去控制。看來如果他不能在風暴中繼續發號司令，其他船長們就會自行其事，整個艦隊就有陷入混亂的危險。而對帶著這些特殊貨物的他們來說，這樣的選擇將會招致更大的災難。
又一個巨浪打來，帆船被拋向空中。當船身墜下的時候，布里寧緊緊抓住欄桿。那些從未航過海的人決計想象不到，在這種時候海水也會像巖石一般堅硬。整艘巨艦震動著發出可怕的吱嘎聲。
上方傳來的一聲尖叫使得旗艦長抬起頭朝暴雨中望去，正好看到一個原本在纏結的帆纜上工作的水手失足掉落海中。布里寧咕噥了一聲，但并沒有叫人去救援。在這樣的風暴當中，那個倒霉的水手無疑已經死了。獸人軍官更感興趣的是保證剩下的水手和他的船——所有的船——安然無恙。布里寧在大酋長面前發過誓一定會完成這個任務。
一個水手的叫喊聲讓旗艦長轉過身來。那獸人朝著其中一艘巨艦瘋狂地指戳著。布里寧擦了一把蒙在那只好眼睛上的雨水定睛看去。他所說的那艘船上騰起一道亮光。
這火可能是被閃電引起的。但火勢卻蔓延太廣，大部分火焰都擴散到了甲板之上。而通常容易被閃電擊中的多是帆具、纜索和桅桿。
雷霆炸響。專注于遠處那幅壯觀景象的布里寧卻充耳不聞……然而雷聲尚未消退，卻被一聲近在咫尺的兇暴吼叫聲蓋了過去。
他轉身跑向另一面的圍欄，看到艦隊中的第二艘船正從一個鋪天蓋地的巨浪當中沖過。那船狂野地搖擺著，方向卻與風浪的吹打相反，倒像是被什么東西從船艙內部撼動著。
旗艦長拿起一個他航行時從不離身的望遠鏡。手握銅殼長筒對準那艘姐妹船看去。安置在桅桿和其他緊要地方的油燈提供了足夠的照明，讓他能夠看清正在發生的事情。
第二艘船的船長是布里寧親手提拔的一名粗獷水兵。他已經讓手下船員用水兵矛武裝起來。在靠近船尾的位置，還有三個獸人正在用油布點燃火把。盡管他們都是堅毅的戰士。表情看上去卻甚是緊張。
布里寧咒罵了一聲。他朝第二艘船上的人們揮動著望遠鏡，然而誰也沒有注意到他的舉動。這下他明白了。更遠那艘船上蔓延的大火多半是因為船員們做了同樣的嘗試，卻不慎讓火勢失去控制。
想到前一艘船，布里寧趕忙把望遠鏡轉了過去。
令他震驚的是，視野中什么也看不到。那樣的大火應當會明顯可見……除非船已經沉入海底。
布里寧詛咒了一聲，然后朝他的大副看去。“信號燈!快!”
正當他下令之時，旗艦突然猛地一震，好像觸到了一塊堅硬的礁石。布里寧摔在一邊，大副則跪倒在地。又一名水手翻過護欄摔進了貪婪的大海。
又是一下重擊。震得甲板吱嘎作響。布里寧掙扎著站起身來。“風暴把它們全都驚醒了!別管信號燈了!準備好昏睡藥粉，灑在食物上面，還有四根長矛的尖上!讓下面那東西安靜下來，否則我們的狀態也會變得和其它船一樣糟糕!”
大副和別的水手依令而行。布里寧則把注意力轉回那艘姐妹船上。那邊的情況愈發惡化。它們為什么不讓那頭野獸安靜下來布里寧不由想到。
他迅速在甲板掃視了一遍，于是找到了答案。用來使野獸們昏睡不醒的草藥粉都存放在船長室門檐下的木桶當中，可那里現在只剩下焦黑的碎片。雨水沾不濕那個覆蓋在油布下的容器，但閃電卻能打到——實際上已經打到了。整個地方都被炸毀，一同毀滅的還有他們所能控制那野蠻貨物的唯一方法。
旗艦中的重擊逐漸平息下來。布里寧心中突然有了個孤注一擲的念頭。他沖向船艙門口，正遇上大副從里面走了出來。那個獸人看上去筋疲力盡卻頗為歡欣鼓舞。
“他剛醒過來!我們及時把他——”
旗艦長打斷了他的話。“誰是最棒的射手”
大副咧嘴一笑。“是我啊，船長!你知道的!”
“我們的藥粉還多得是!你能射兩袋到它那邊去嗎”布里寧指了指另一艘船。“他們損失了所有的儲備!”
“是!”
又一聲怒吼從那艘船的方向傳來。布里寧連忙舉起望遠鏡。
拿著火把的獸人正沖向貨艙。而幾名端著長矛的水手正準備往下走去。
他們身后的甲板突然爆裂開來。
布里寧不由倒抽一口冷氣。他沒有看到閃電的痕跡。這是怎么回事——
等碎裂的木板落地之時。答案自然顯露出來了。一只巨手的輪廓從破碎的甲板下升起，然后很快又縮了回去。與此同時，那艘船來回晃蕩得更加猛烈了。一些船員朝甲板的破洞跑去。這時布里寧的副手也回來了。
“兩袋!”那個獸人在風暴中大喊道。“往哪射”
“隨便往甲板上射。他們看得見就行!快點!”
“是!”大副把一個小袋子綁在箭桿上，然后準備射擊。即便在這樣的暴風雨中，一名嫻熟的獸人弓箭手也多半能命中目標。
可是沒等布里寧的副手開弓放箭，那艘船更為狂野地搖晃起來。幾名船員太過專注于甲板上的破洞，一下子踉蹌摔向甲板的護欄。有兩個人翻倒了下去，另一個在最后關頭抓住了欄桿死里逃生。
大副微微變換著姿勢，估計著瞄準的落點。對面船上的獸人被不住拋來甩去，不免多了個射中他們的風險。
第二艘船再度開始傾斜，偏偏遇上又一個大浪打來。讓船身幾乎傾翻過去。等船身復正的時候，獸人終于一箭射了過去。
布里寧不由大吼一聲。這一箭射的頗準。正落在甲板破洞的一碼之外。一名船員注意到了射來的箭矢，于是跑過來拿起藥粉袋。顯然他完全明白旗艦送了什么東西過來。
“快!另一袋!”旗艦長命令道。一袋藥粉可能已經足夠讓那野獸安靜下來。但第二袋能夠確保一定成功。
大副舉起弓來——
那艘船朝向旗艦一面的船體碎裂開來。一只長有蹄子的可怕巨腿猛踢出來，然后又抽了回去。
狂暴的大海翻轉著損壞的船身，將那新開的破口沒到了水面以下。海水灌進了破損的貨艙。
“別管藥粉的事了!”布里寧吼道。
用不著他再多說什么了。大副已經放棄了嘗試，跑去指揮船員朝那艘將沉的破船顛簸駛去。
一個浪頭打來扶正了船身，但艙中的貨物顯然愈發狂怒，再一次猛力摔打起來。
又是一蹄踢出，木板片片碎裂。那破洞幾乎大了一倍。
那船到了如此地步，它即將來臨的命運已經無需置疑。海水洶涌而入，部落巨艦迅速下沉。不一會的功夫，它的甲板已經與海面平齊。
獸人們紛紛跳進翻騰的海水，想要往旗艦游去。其中一些人立刻被波浪卷走，再也沒見浮上來。
貨艙里發出狂野的吼叫聲。一對巨手撕扯著殘碎的甲板。然而就算那生物使盡蠻力也來不及爬出洞來。
甲板已經沉到了水面以下。海浪推動著這艘船只遠離艦隊的其它成員。船上的燈籠挨個熄滅了，只剩下那艘不幸艦船的朦朦輪廓。
風暴中響起最后一聲懊惱的大吼。似乎有什么東西從沉船的甲板中迸發出來，令航船的輪廓為之一變。
布里寧緊緊握住護欄上的把手，暫時清除掉腦海中想要去嘗試救援的念頭，他擔心那會對他自己的旗艦造成新的威脅。他想象著那個巨大的生物逼上前來……
然而隨著最后一個大氣泡的升起，那艘船筆直向下沉去。這最后的沉沒來得如此之快，令那頭野獸根本來不及作出反應。
旗艦駛近兩個幸存者的身邊。布里寧懷疑能有幾個人死里逃生，哪怕只有區區幾個人。他為他們英勇的死亡而哀悼……接著布里寧意識到今晚的事件意味著什么。他寶貴的貨物已經損失了五分之一。
“八個也行，”旗艦長喃喃地說。“八個當然能行……”
但這取決于大酋長，取決于加爾魯什。
布里寧希望再不要有什么損失了。要是沒有新的損失，想必加爾魯什會原諒他的這次失敗。
但若是大酋長真的怪罪于他，布里寧只求那位偉大的獸人領袖能準許他目睹聯盟軍隊在灰谷的覆滅。
這樣旗艦長也就死得其所了……(未完待續)
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