后臺有人,會盡快回復！
前衛兵隊長幾乎叫出聲來，但他遲疑了。加洛德皺起眉頭注視著他姐姐站過的地方，然后繼續朝達納蘇斯和莎拉希爾走去。
在達納蘇斯附近的另一處林中，還有別的人聚在一起。他們比別的暗夜精靈穿著更為雅致，身上的長袍浮華炫目色彩艷麗，臉上滿滿的都是優越感。
盡管顯然是暗夜精靈的一分子，他們卻是上層精靈，遠古暗夜精靈望族中最高貴的種姓。但是，由于繼續使用奧術魔法，他們在上古之戰后被自己的同胞所驅逐。他們原本數量更多，但一些人因侍奉他們高傲的邪惡女王艾薩拉而死，另一些則變成了被稱之為納迦的爬行類海生魔怪。
來自埃雷薩拉斯的難民——現今那地方有個更恰如其名也更廣為人知的名稱厄運之槌——這些暗夜精靈法師和追隨他們的幸存者仍然受到達納蘇斯大多數人的排擠。盡管上層精靈直到現在仍擺出一副絕對獨立的姿態，實際上他們卻發現自己需要別人的幫助。但這絕不意味著他們會收斂自己的傲慢或是停止對奧術的研究，無論將要付出什么樣的代價。
這次集會共有二十人參加，最厲害的二十人。瓦爾丁覓天者是這二十人的領袖，而他心中還有更大的抱負：成為上層精靈議長*師莫丹特永夜的繼任者。現在，瓦爾丁引導著二十人一起施展的法術，這是對他們力量的測試。能量的漩渦在施法者們站成的圓圈中匯聚。這隊男女的臉上全都閃耀著光輝，不僅是因為法術能量的照耀，也因為他們心中深深的喜悅。
瓦爾丁揮一揮手，便凝聚起一個強大而緊實的能量球。他又一揮手，便有四道卷曲的能量線朝四方射出。
現在我們都準備好了。他通過法術創造的聯系對其他人說道。
上層精靈們一起在空中劃動咒符。能量線越發強烈，更多的能量噴射出來，球體迅速脈動著——
一陣可怕的狂風橫掃而過。吹打得上層精靈們驚叫起來。人圈散亂了，但瓦爾丁仍然維持著法術的聯系。他們已經努力到了這一步。他不想就此失敗。
接下來如有雷聲轟鳴，瓦爾丁抬頭看去，空中卻不見半朵烏云。他望向猛烈搖動的樹梢……也就有風也不至如此猛烈。實際上，那些振聾發聵的吼聲正是它們發出來的。
“堅持下去!”瓦爾丁朝幾個手下厲聲喝道。林中發生的事顯然絕非自然，這讓上層精靈們不免焦躁起來，因而法術也有失敗的危險。他帶頭更加專注地引導法術，并要其他人也繼續努力。
一陣巨大的咔咔聲蓋過了先前的吼聲。鄰近的一棵巨樹彎下腰來，它的樹枝如巨型海怪的無數觸手般舞動著伸向下方的上層精靈。
更多的咔咔聲從集會場周圍響起。附近的巨樹紛紛將它們的枝條轉向施法者們。
法術的聯系愈發變弱。瓦爾丁再也無法維持它的完整。匯聚的能量黯淡下來，法術射線也開始消散，球體發出一聲尖嘯——然后在悲哀的嘶鳴聲中化為烏有。
筋疲力盡的上層精靈們紛紛癱倒在地。瓦爾丁依舊站在那里，盡管私下也是頗費力氣。他咬緊牙關，在樹林中尋找這場災難的肇事者。
“關于你們練習奧術技法的事，我已經說得很清楚了!”一個聲音同時從各個方向隆隆響起。“這徹底違反了我和*師達成的共識。”
一名法師朝瓦爾丁的左邊伸手一指。那里的樹枝和灌木自動讓開道來，現出一個孤獨的身影，手里只拿著一根法杖。
“大德魯伊……”瓦爾丁并沒有向瑪法里奧怒風彎腰鞠躬，但還是尊敬地點了點頭。“我已經一再提請對我們的協議進行一些細微的修訂，但卻并沒有得到恰當的回復。我們的工作需要靈活余地;要是不能時時操習。我們的力量就無從進步——”
瑪法里奧大步朝瓦爾丁走來，然后略略一舉法杖。瓦爾丁明智地閉上了嘴。“我和莫丹特還在考慮你們的提案——這一點已經告訴過你不止一次了——至于還沒有回復的原因也已經說過了!上層精靈的名聲總會受到過去的牽連。身為*師的高徒(譯注：此處原為達納蘇斯語)，你應該明白這一點。你們上層精靈選擇待在埃雷薩拉斯。保衛和隱藏你們自己的城市，置外面的浴血戰爭于不顧。”
“我們是在保衛自己的家園!”
“當女王的參事哈維斯率眾開啟傳送門，要把燃燒軍團引入我們的世界之時，你們袖手旁觀;當女王選擇了惡魔而不是她自己的人民之時，你們沉默不語;即便奧術能量會引來燃燒軍團，你們還是繼續修行這種法術。對那些末日時刻的慘痛回憶，在我們族人心中千萬年難以磨滅。甚至允許你們進入達納蘇斯就已經是個艱難的決定。”
“我們來這多虧你的應允，大德魯伊!我們來這是一心要想重返暗夜精靈社會，但也想要保持自己的特色!然而。正如你自己急于指出的那樣，我們依然受到排斥!我們必須要能夠公開修習魔法;否則就表明你和高階女祭司的承諾都是空話!”
大德魯伊走上前來。直到與瓦爾丁觸手可及之處才停下腳步。瑪法里奧金色的雙眼發出銳利的光芒，上層精靈不由收斂起傲慢之意。
“我們完全愿意接納上層精靈重新融入我們的社會。但這不可能在一夜之間實現。”瑪法里奧聲音不大但卻堅決地回答。“事情的進展需要時間……或許多年之久。瓦爾丁，耐心是我們大家都需要培養的美德。如果我們做到了這一點，成功也指日可待。莫丹特也明白這一點。”
瓦爾丁看上去并不太相信，但還是點了點頭。瑪法里奧朝著聚在一起的其他上層精靈說道。“回去把我的話轉告其他人。也對他們說，高階女祭司泰蘭德和我會信守承諾。”
別的法師們立刻開始離去。即便上層精靈們也敬重這位傳奇大德魯伊的力量。
只有瓦爾丁落在了后面。“我無意冒犯，大德魯伊。我只是為了實現自己的追求。”
“莫丹特和我都知道你的追求是什么。”說完，瑪法里奧轉身往林中走去，再沒朝瓦爾丁看上一眼或是說上一句。
法師目送大德魯伊遠去，心情卻久久不能平靜。瓦爾丁英俊的臉上現出怒容。
“我們會有耐心的……暫時，”他喃喃地說。“暫時而已。”
上層精靈依然面色不悅地跟在同伴們后面。憤怒使得他對身邊的環境不理不顧。對他們來說，樹木就是樹木，森林也不過就是一片樹木。他正在穿越的灌木叢也不過就是一堆過度生長的雜草而已。不要是為了東道主的緣故，他馬上就能夷平它們清出路來。上層精靈為奧術而生;他們習慣于讓自然屈服，而不是像達納蘇斯的建造者那樣被自然環抱。和許多上層精靈一樣，瓦爾丁只尊重力量。大德魯伊和高階女祭司有著強大的力量，因而瓦爾丁向他們俯首。然而，至于達納蘇斯的其他部分……
法師腳下一絆，好像踢到了什么東西。他熟知森林里事事雜亂無章，于是看也不看只是一腳踢開，接著繼續在灌木叢中艱難跋涉。他率隊來這只是因為地處僻遠，除此之外對這個地方只有蔑視之意。而現在，他急于回到上層精靈們建立的更為文明開化的營地。
于是瓦爾丁所踢到的那只手便和它的主人——那個死去的上層精靈不久前還是瓦爾丁隊伍里的一員——一起繼續不為人知地留在那里。(未完待續)