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由于距離的關系，北京方面還沒有收到蘇州之戰的確切情報，就算收到了消息，再經過確認、做出決定并發旨意下去，哪怕用六百里加急，那怎么也得一個多月，到了那個時候，其他人再來搶功勞，就什么都晚了。
好在，蘇州當地的官員雖然在之前的兵禍中大多罹難，可在上海還有不少避難的官員，而上海跟蘇州很近，還有一條蘇州河連著，消息一兩天就能收到，立刻啟程，兩三天就能趕到。
所以說，在五天后就迅速趕來蘇州的這批官，基本都是當初從常州逃去上海避難的，以何桂清為首的逃難官員。
何桂清雖然臨陣脫逃，但在北京的旨意下來之前，他還是兩江總督，名義上還是兩江地區最大的大佬。其他像薛煥等人，也有各自的官職，在新命令下來之前，也一樣代表了官府的權威。
當初這批人之所以沒進蘇州，是因為巡撫徐有壬下令不開城，一個巡撫如果鐵了心對抗如喪家之犬的兩江總督，也是可以做到的，但蘇州城現在的執掌者是李永吉，他目前的官位不過是個武官的九品，所以何桂清等人才急忙忙的趕來蘇州，想著分一杯羹。
當然，同樣的道理，由于現在蘇州城的城防都是精武軍在控制，因此哪怕這些人來到了蘇州城下，能不能進蘇州，還得看李永吉的意思。
“這些人反應倒是挺快啊，來的這么快。”聽到何桂清等人來到城下，李永吉笑著對張威道，“震霆，你覺得我們要不要放他們進來？”
“這個，我想暫時來說，還是放他們進來為好。”張威斟酌道，“大人，他們畢竟是朝廷的命官，代表了朝廷的臉面，我們的官職太小，如果強行拒絕，那就是撕破臉了，對現在的我們有所不利。
現在來看，整個蘇州都在我們的掌控之下，他們就算是官，也得看我們的臉色。況且，蘇州剛剛受災，到處都是百廢待興，以后的麻煩事兒還多著呢，有他們過來接手，這些麻煩事兒都可以壓在他們身上，百姓的怨憤也會慢慢轉移到他們身上，我們自己就摘出來了。另外，我們之前收的府庫錢糧，大部分都是要上繳朝廷的漕糧漕銀，我們自己拿了不要緊，但怎么也得給外人一個交代。這些官別的不管用，給我們作證還是可以的，通過他們的筆跟嘴，我們就可以確實的把損失都推到發匪身上，何樂而不為？”
“哦，你的意思是說，放他們進來，是為了讓他們幫我們背黑鍋？”李永吉瞬間就懂了，“比如說之前我們搶，不對，我們接收的府庫錢糧，都可以通過他們來洗白，都算在發匪的頭上？”
“對。”
“那我要的虎丘跟閶門附近的地皮，他們也可以認下來？”
“絕對可以！”
“還有蘇州城的城防管轄權？”
“除了我們，他們還有別的選擇么？”
“嗯，那既然如此，他們還過來干什么？收稅撈錢？”
“收稅撈錢是肯定的。”張威頓了頓，“不過不能是現在，畢竟剛遭過災嘛，這個時候撈錢，不是跟大家過不去么，他們還不敢。我想，他們過來，是想跟您討個實惠。比如說，我們是青浦的團練，原本跟蘇州是沒關系的，我們在沒有命令的情況下私自來蘇州，嚴格的說是越界，是要問罪的。
現在的話，他們可以把這個來蘇州作戰的名義給我們，就說奉了他們的命令，讓我們來蘇州協防，這樣我們自然是沒問題了，他們也能就此獲得一點功勞，最起碼，是可以將功抵罪，讓朝廷不再怪罪何大人之前臨陣脫逃的罪責。”
“好吧，既然如此，就放他們進來。”李永吉點頭，“不過我不喜歡跟他們這些老家伙聊這些，我能不出面么？”
“這個恐怕不行。”張威道，“您畢竟是總辦，不出面總不太好。不過，您可以在酒席上盡量少說話，也可以不飲酒，甚至可以找借口提前退場，誰讓您的年齡擺在這呢。”
“對啊！”李永吉一拍腦袋，“我還不到十四歲呢，好好，就這么辦吧，讓我也會一會這些老家伙，對了，到時候把馮桂芬那個老頭兒也叫上，這家伙雖然之前不太給我面子，但好歹是這蘇州城目前最大的官了。”
就這樣，李永吉下令開城門，把何桂清、薛煥等人迎了進來，然后又讓人置辦酒席，名義上是給他們接風，實際上是進行酒桌談判。
剛開始，何桂清等人還有些趾高氣揚，可參加酒席的時候發現到處都是站崗的士兵，對他們也絲毫不尊重，搞的跟鴻門宴似的，就一個個開始收起脾氣，規規矩矩的進入酒席。
在酒席中，雖然他們都驚訝于李永吉的年齡，不過這不要緊，他們很快就能適應下來，并不斷的吹噓李永吉以及精武軍的功績，什么少年英雄，甘羅復生，都是隨口就來。
何桂清等人都明白，這個時候千萬不能拿官位壓人，畢竟是人在屋檐下，而且是有求于人，所以擺正姿態很重要。反正何桂清這些人已經干了臨陣脫逃的事兒，基本都是戴罪之身，危急關頭，什么風骨臉面的也就無所謂了。
李永吉對這種酒席還是不太適應，席間基本不說話，而且也不飲酒，只是嗯嗯哈哈的被動應對，基本都是張威跟王三武倆人在應對。
沒有一刻鐘，李永吉就不耐煩了，借口軍務纏身，就提前離場，之后的談判事宜就交給張威跟王三武。反正在這種情況下，他們是強勢的一方，條件也是提前說好的，由不得他們不答應。
到了晚上八點左右的時候，張威跟王三武聯袂而來，一起來匯報談判內容。
果然，之前定的條件，何桂清基本都答應了下來，不但幫忙說府庫錢糧都被叛軍奪取，還承諾以兩江總督的身份，以籌建守備軍營的借口，把虎丘以及閶門附近的地皮都劃給了李永吉。同時呢，他還會上報朝廷，盡量給精武軍以及李永吉請功，說最起碼要給李永吉請一個總兵的頭銜。
作為回報，精武軍承認是奉了何桂清的命令，前去蘇州協防，這樣一來，何桂清就能從中撈到點戰功，之前的臨陣脫逃，也就成了戰略性的后退反擊。
但是，也有不和諧的地方，那就是何桂清太貪心了，居然開口就要五十萬兩銀子，說要是不給錢，之前的協議就作廢。
“這個老狗，他以為他是誰？”李永吉失笑，“失心瘋了吧，都這時候了，還搞不清楚狀況？敢問我們要銀子？還要五十萬？”
“說的就是啊。”王三武咧嘴一笑，“依我看，他是眼紅了，要錢不要命啊。不過啊，估計這也是試探，我們要是堅持不給，他照樣得乖乖聽話，甭怕他。”
“可他終究還是兩江總督，他的話，還是很有用的。”張威略一遲疑，“不如我們少給點，十萬八萬的應該可以了。”
“給個屁！”王三武一撇嘴，“現在這江南地區，就我們最大，我們認他，他是兩江總督，我們不認他，他就屁也不是！我就不信了，朝廷現在會為了他得罪我們。哼，沒了我們，誰來擋住發匪？誰來保衛江南？”
就在張威還想開口反駁的時候，忽然有人來報，說江寧布政使薛大人來訪，說有要事相商，他是孤身一人便衣而來，人此刻就在門外。
聽到這里，李永吉還沒說話呢，張威先開口：“大人，我看還是見一見吧，這么晚還孤身一人過來，肯定有事兒，聽聽他說什么也好。”
點點頭，李永吉就下令帶這個薛大人進來，看看他到底要做什么。
之前酒席上因為人多，而且都穿著官服，李永吉沒怎么細看，現在一看，一身青衣的薛煥人長的還挺精神，看起來四十來歲，滿臉紅光，一看就是精力充沛的人。
進來后，薛煥也不擺譜，先帶著笑容拱手做禮，等落座后，就先開始攀交情。這么一說才知道，原來薛煥跟蘇松道吳煦還有鹽運使楊坊都是故交，他在老早就聽說過李永吉的名字，也老早就想去拜訪，只不過一直沒機會見而已。
客套話說完，李永吉干脆就問起了對方的來意。
“總辦大人是個痛快人，那我也就不藏著掖著了。”薛煥笑了笑，“我深夜前來，是想跟您商量個事兒。”
“哦？是什么事兒？”
“我希望大人您不要答應何桂清何大人的條件。”薛煥道。
“為什么？”李永吉問。
“因為答應了也沒用，他根本就不能給您兌現承諾。”薛煥笑道，“首先，何桂清就是個徹頭徹尾的小人，大人您英雄蓋世，不能跟這樣的小人沾邊，那會毀了您的名聲。”
“哦。”李永吉不置可否的點點頭。
“其次，”薛煥繼續道，“江南大營的覆滅，必須有一個人去承擔責任，如果何桂清沒事兒，就有太多人需要幫他去頂缸，這是大家都不樂意的，畢竟這事兒確實怨他。因此，向朝廷告他狀的折子不知道有多少，不知道多少人盼著他死。這種情況下，就算您把功勞分一部分給何桂清，他也不可能繼續當他的兩江總督。
說實在的，沒有您去分潤功勞，以他的罪名，早晚要被斬首棄市，有了您的功勞分潤呢，頂多能饒他一命，卻不可能再踏入仕途。要不然，他干嘛問您要那么多銀子？一次要五十萬兩？他這是早就在打著之后萬一不順，就辭官做寓公的主意啊。”
“你怎么知道五十萬兩的數目？”張威忽然問，“這是我們私下說的，你怎么會知道？”
“我怎么會知道？因為這個數目就是我提的。”薛煥笑了笑，“可笑，這種要錢的事情，他不自己關起門來尋思，居然還來找我商量。原本他說想要一百萬兩的，還是我勸他別要的太狠，他才減少到五十萬兩。哼，如此昏庸貪婪，也虧他能做出來。我看，他已經老糊涂了，根本不知道自己在做什么了。”
李永吉看了看張威，接著對薛煥道：“薛大人，那你的意思是？”
“我的意思是，把條件先拖著不辦。”薛煥笑道，“等朝廷的旨意下來再說。”
“我還是有點不太明白。”李永吉搖搖頭。
“這么說吧。”薛煥想了想道，“銀子不能給他，也不能跟他寫聯名奏折。他要怎么寫奏折，是他的事兒，但您自己千萬別寫奏折，就算寫，請功的時候也不要帶上他。”
“哦，可這樣一來，我要的條件怎么辦？他不承認，甚至反咬我一口，說我貪墨蘇州的府庫錢糧怎么辦？”
“大人您多慮了。”薛煥笑了笑，“您有擊敗忠逆李秀成跟保全蘇州城的大功，朝廷怎么會為了這點事兒怪罪您？何桂清不可能在這事兒上說三道四，說了也沒用。”
“那我私自帶兵來蘇州的事兒？”
“呵呵，這就更不是問題了。”薛煥再次一笑，“且不說您有大功，又有事急從權一說，單說出兵的名義問題……呵呵，又不是只有他何桂清一個人可以下調兵令，我也可以啊，我好歹也是江寧布政使兼欽差大臣啊。”
“哦，我明白了。”聽到這，李永吉點點頭，“你是說，讓我把功勞分給你？”
“正是如此！”薛煥也不客氣，“何桂清的前程已經是完了，有您沒您都一樣。但我不同，一旦何桂清被撤職查辦，這里就是我的官最大，畢竟我是江寧布政使兼欽差大臣。到時候，朝廷為了求穩，就算不把兩江總督的位子給我，也會給我個江蘇巡撫的位子，那時候，您要的條件，我都可以答應你，保管比何桂清的協議要有用。”
“這個嘛……”
“李大人，我承認我也是想來從您這分點好處的，不過么，分功也得看人，也得看實力才行。”薛煥再次勸道，“何桂清為人糊涂又貪婪，而且已經是匹死馬，前途暗淡，絕對不是個好的合作對象。我就不同，我身上沒什么污點，前途光明，您還不如跟我聯手，大家一起升官發財為妙。只要您肯跟我寫個聯名奏折上去，就說是受了我的請求才調兵去蘇州，把擊敗發匪的功勞分給我點，我保證，不但您之前要的那些都可以獲得，而且我還能幫您弄個江蘇提督的身份，絕不是給個總兵那么小氣，您看如何？”
“提督？我能一下子當提督？”
“怎么不行。”薛煥笑道，“我是欽差大臣，能直接給皇上上密折，只要我把您一夸，把局面再說的危急點……國難當頭，您有這么大的功勞，簡直是挽狂瀾于既倒，破格提拔當個提督，又有什么難的？哼，連張玉良那種小人都能從個游擊一下變提督，您這么英勇善戰，不當個提督，誰也說不過去啊。”
“好吧。”李永吉點點頭，“我答應你了，跟你合作，不跟何桂清玩了。不過，你可別騙我，我書讀的少，脾氣也不好，你要是敢騙我，那我可不依啊。”
“李大人放心！”薛煥滿臉笑容，“大家以后同殿為臣，我還指望您幫把手呢，怎么會騙你？”
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