類別：科幻小說作者：莊不易書名：
“我同意了。”
再次見到約瑟夫.約翰斯頓，李永吉沒有多說廢話：“我軍占領的城市管轄權可以交給你，繳獲的武器可以無償的給你，同時我還可以給你提供一筆總額五十萬華元的低息貸款，唯有俘虜不能給，不過么，我們也有條件……”
說到這，李永吉故意停頓下來，而約瑟夫.約翰斯頓果然跟著問：“什么條件？”
輕輕一笑，李永吉伸出手指，在掛幕地圖的某個位置指了指：“看到沒有，這里到這里之間的土地，要全部劃給我們當租界！東方集團的租界！”
“哦？”約瑟夫.約翰斯頓定睛一看，李永吉指的地方是兩個地名，而這兩個地名他雖然不太熟悉，但也不陌生。
“如果我沒看錯的話，你點的那個地方，是休斯頓？”約瑟夫不確定的問。
“沒錯。”李永吉點點頭，“確切的說，是哈里斯縣與達拉斯縣，這兩個縣的地方，都要劃為東方集團的租界。”
“哈里斯縣跟達拉斯縣？”聽到李永吉這么說，再看看地圖，約瑟夫.約翰斯頓立刻皺起了眉頭。
在美國，不管是南部還是北方，縣都是比市大一級的行政區域，比如休斯頓，就是哈里斯縣的縣治市，而達拉斯市則是達拉斯縣的縣治市。
此時不管是北方美國還是南方美國，城市化進程都相當弱，北方就不說了，單說南方聯盟國來說，整個國家的人口中。百分之五十以上是農民，百分之三十以上是奴隸，剩下的才是工人、軍人、官員商人等其他職業的人。
因此，此時的聯盟國，一個縣的人口往往有很多。但縣治的城市人口卻很少，換言之，就是城市人口遠遠少于農村人口。
李永吉如果要一個城市當租界，約瑟夫不會奇怪，但李永吉要兩個縣當租界，這就有些不一樣了。
因為縣在聯盟國是一個相當大的行政區劃。比市要大的多，更何況，那還是德州的土地，并不在他的控制范圍之內。
“咳咳。”想明白之后，約瑟夫.約翰斯頓立刻道。“坦白說，你要的這兩個地方太大了，而且最重要的是，這都是德克薩斯州的土地，我管不到啊。”
“那就是你的事情了。”李永吉道，“總之，哈里斯縣跟達拉斯縣，我是非要不可。這里必須成為東方集團的直屬租界，而且必須是你親自無償轉贈給我。只要你答應這個條件，我先前說的那些就都給你。”
“唔……”聽到李永吉這么說。約瑟夫.約翰斯頓想了想，“如果我幫你弄到這兩個地方，你就同意把城市管轄權，還有繳獲的武器都給我，并且還提供我五十萬華元的援助？”
“不是援助，是低息貸款。要還的。”李永吉道，“不過其他都是對的。只要你把這兩個地方交給我，我就把密西西比河下游交給你。同時還給你我們繳獲的武器，可以說是給錢給槍給地盤，這意味著什么，你應該比誰都清楚。”
“我能問一下，為什么你們要這兩個地方么？”約瑟夫.約翰斯頓繼續皺眉，“哈里斯縣還好，好歹是一片大平原，畜牧業發達，還有個休斯頓港，但是那個達拉斯，都是一片不毛之地，為什么要這個地方？”
“我只是個帶話的，具體如何我也不清楚。”李永吉笑了笑，“但集團總部看上了這兩個地方，命令我必須得到這兩個地方，所以我也沒辦法。
總之，這就是我們的條件，如果你不答應，那我們之前的協議就作廢。”
“這讓我很為難。”約瑟夫.約翰斯頓搖搖頭，“我說過了，你看上的那兩個地方，都不屬于我的管轄范圍，那都是德克薩斯州的領土，我可沒錢買……”
“沒錢買那就去搶！”李永吉打斷他的話，“你有了我們的支持，短期內橫掃密西西比河應該不成問題，到時候再向乘勝向德克薩斯州進軍，索要兩塊土地，那也是很簡單的事情吧。”
“可我有什么借口進攻德克薩斯州呢？”約瑟夫.約翰斯頓道，“德克薩斯州也是聯盟國的一員，我私自進攻他們，這完全沒有道理啊，一旦我那么做，就會惹來眾怒！德克薩斯州還好，他們的部隊在我看來毫無威脅，但聯盟政府不會容許的，肯定會出手干預，萬一出兵的話，那情況就復雜了。”
“那我不管，我們提出了要求，能不能做到，那就看你的本事了。”
“你們不能這樣！”
“不，我們能！”李永吉擺擺手，打斷他的話，“事實上，現在是你有求于我，相比支持你，我們還有其他選擇，比如說，放棄給你的支持，轉而支持德州。
我想，以德克薩斯州如今的情況，只要我們肯給他們武器與資金，他們肯定樂意賣我們一個面子，劃給我們一片土地的。
就好比這哈里斯縣跟達拉斯縣吧，都不是什么重要地方，你覺得如果我們把給你的那些條件轉而送給德克薩斯州，他們會不會同意我們的要求，把那兩個縣的土地送給我們呢？”
“用新奧爾良交換如何？”約瑟夫.約翰斯頓忽然道，“新奧爾良比你說的那兩個地方好多了，而且你們占領的時間也長，不如我拿這個地方跟你們交換？”
“不行。”李永吉搖搖頭，“只能是要這兩個縣，其他地方都不行！如果你做不到，那只能抱歉了。”
“我明白了。”聽到這里的約瑟夫.約翰斯頓點了點頭，“好吧，我可以答應你的條件，但是，你得先把城市的管轄權，武器、俘虜還有五十萬華元先給我。只有這樣，我才有足夠的實力，去為你弄到那兩塊地方。”
“這應該沒問題。”李永吉笑了笑，“我們可以先付款，把我說的那些都給你。而且也不用簽署什么協議，口頭協議就行了……我想，你應該不會，也不敢賴賬的，我說的是不是？”
“當然。”約瑟夫面無表情的道，“你們那么能打。要是我賴賬，你們回頭找我算賬怎么辦。”
“很好。”李永吉點點頭，主動伸出手，“看來我們達成了一項協議。”
伸手跟李永吉握過手之后，約瑟夫.約翰斯頓道：“能再問個問題么？”
“什么問題？”
“那些聯邦軍的俘虜。”約瑟夫.約翰斯頓道。“那五十萬人，你們真打算帶走？全都帶去中國？”
“不，我們不打算帶去中國。”李永吉搖搖頭。
“那是帶去加州？”
“誰說的？”李永吉笑了笑，“我們也不打算把他們帶去加州。”
“那他們……真的不能交給我么？”約瑟夫.約翰斯頓不死心的問。
“你如果有錢贖，按照我們的要求贖買，那就可以給你。”李永吉笑了笑。
“那還是算了吧。”約瑟夫搖搖頭，“我可沒錢。”
“其實……”李永吉看了看約瑟夫.約翰斯頓，“嗯。算了，既然如此，我也坦白跟你說了吧。我打算帶這批人去哥倫比亞。開鑿巴拿馬運河！”
“開鑿巴拿馬運河？”約瑟夫.約翰斯頓目瞪口呆，“你是說，你們要，要去巴拿馬地峽？”
“是的。”李永吉點點頭。
“那這些聯邦軍的俘虜……”約瑟夫.約翰斯頓道，“就是開鑿運河的勞工？”
“是這樣沒錯。”李永吉笑了笑。
聽到李永吉這么說，約瑟夫.約翰斯頓立刻倒吸一口涼氣。
身為一個名門之后。約瑟夫.約翰斯頓當然知道巴拿馬地峽以及開鑿運河的事情。
其實早在很久以前，巴拿馬地峽就是一個重要的交通樞紐。關于在這里開鑿一條運河，聯通大西洋與太平洋的提議。也很早就有人提出過，只不過由于種種原因，這條運河一直只是個設想。
早在1838年，就有一家法國公司曾經去巴拿馬勘探過地形，但因為當時得不到當地政府的支持，這個計劃無疾而終。
后來，到了1845年，當時巴拿馬的控制者新格蘭納達正式提議由英法美荷西等國共同開采運河，但當時除了美國對此感興趣外，其他國家都對開通巴拿馬運河不予理睬。
從那以后，美國就開始上心，一門心思想要開鑿巴拿馬運河，并控制這個重要的交通樞紐。
再后來，當西部加州發現金礦后，關于開鑿巴拿馬運河的提議就多次被美國所提及，但終因資金問題以及面臨的實際開鑿困難，一直沒有落實，只是一個議案。
1856年4月份，美國人與巴拿馬的當地人起了沖突，之后到了9月份的時候，美國160名海軍陸戰隊突然登陸巴拿馬地峽，并迅速占領了當地的巴拿馬火車站，從此實際占領了巴拿馬，使得巴拿馬地峽被美國人所實際掌控。
從此之后，美國開始跟新格蘭納達政府展開談判，要求由新格蘭納達政府以及美國政府共管巴拿馬地峽，巴拿馬城以及科隆城成為自治的自由港，實質上就是要由美國人控制。
這種要求，新格蘭納達政府肯定不能同意，但他們實力弱小，奪不回，也不敢奪回巴拿馬城，哪怕那座城市總共只有不到三百人的美軍。
新格蘭達納政府一直想跟美國用談判的方式談妥，可一直談不攏，等新格蘭納達改名哥倫比亞共和國后，更加希望跟美國早日解決這個問題，但因為當時的美國政府，或者說代表美國的聯邦政府正在打南北戰爭，根本就沒空搭理這里，甚至連駐守在巴拿馬城的那三百名美軍陸戰隊也沒空管了。
美國政府沒空搭理，不代表李永吉也不關注那里，實際上他在很早的時候，就對巴拿馬運河上了心，只不過條件一直不成熟，所以才沒輕舉妄動。
本來。李永吉還想繼續拖一拖，反正看現在的模樣，想開鑿巴拿馬運河，沒有個一二十年是別想了。
畢竟相比而言，除了美國外。其他國家，尤其是歐洲的老牌列強國家，則對溝通太平洋與大西洋的巴拿馬運河并不上心，比起開鑿巴拿馬運河，歐洲國家更希望開鑿蘇伊士運河，那條運河的價值在歐洲人看來。要比巴拿馬運河有價值的多。
所以說，如果美國沒實力開鑿這條運河了，那么以此時的南北美洲各國的實力，任何一個美洲國家都無力獨自開鑿這條至關重要的運河。
而對李永吉來說，他一開始對巴拿馬運河也不太上心。畢竟他已經得到了北美洲西部沿太平洋的土地，不開通巴拿馬運河的話，他其實更有優勢。
但很快，李永吉就改變了心思，又重新對巴拿馬運河上心起來，而愿意么，就是達拉斯的石油！
達拉斯的石油，是中華帝國目前最容易開采的油區。原本他是打算先殖民加州，然后修一條從好萊塢到達拉斯的鐵路，但算了一下。修鐵路的成本，要遠遠大于開鑿一條巴拿馬運河，外加建設一個休斯頓城跟達拉斯市的費用。
而且，不但成本高，效率也低，因為火車的運力。跟輪船的運力完全沒有可比性。
單純就運輸石油來說，要想比過海運。除非修一條石油管道，但修石油管道的技術性難度太大。至少目前來說是無法修建的，那已經不僅僅是成本不成本的問題了。
另外，開鑿了巴拿馬運河，并且把休斯頓跟達拉斯當中國的租界，還具有十分重要的戰略價值，因為那樣一來，等于讓中國人控制了整個墨西哥灣，并且大大加快了大西洋與太平洋的交通速度，這對擁有技術優勢與人口優勢的中華帝國來說，可說是利大于弊。
既然現在開鑿巴拿馬運河對中國更有用處，技術上也沒難度，那開鑿就沒啥問題，接下來，就是成本問題了。
巴拿馬運河的開鑿難度，其實比蘇伊士運河更難，因為巴拿馬地峽是熱帶雨林氣候，潮濕悶熱，叢林密布，缺乏必要的基礎設施，施工隊過來后，必須先鏟除林木，然后再開挖溝渠，而這其中，還要跟這里的毒蟲跟瘧疾瘟疫作斗爭，而在歷史上，開鑿巴拿馬運河的過程中死了不少人，可以說用人命填出來的運河。
既然知道，李永吉當然不想讓中國人去施工，正好，他現在有大量的美軍俘虜，這些美軍俘虜都是白人士兵，身強力壯不說，還都擅長土木作業，挖溝啥的根本不費事兒。
只要給他們足夠的工具，再提供一批防止瘟疫的藥物，想必五十萬的施工隊，用不了多久就能把巴拿馬運河開鑿出來。
或許要說，李永吉為啥要對約瑟夫.約翰斯頓說這些呢？原因么，就是開戰理由。
本來，李永吉是想不管不顧的直接帶兵攻打巴拿馬城，畢竟這里已經是美軍，或者說美利堅合眾國的控制之下。
但是呢，美利堅合眾國與中華帝國已經停戰了，所以李永吉沒有太過正當的理由去打合眾國控制的巴拿馬城，因此他原本的想法是不宣而戰，以雇傭軍的名義去打。
然而，李永吉忽然想到，雖然中國跟北方美國停戰了，但現在聯盟國跟美國還沒停戰啊，所以如果打著聯盟國的名義去打巴拿馬城，那就是南北方之間的戰斗，似乎也就名正言順了。
這樣一來，用南方聯盟軍的名義去打巴拿馬城，李永吉再轉而從占領軍的手中接收下巴拿馬的控制權，這樣一來他就沒有道義上的問題了，可以說是相當完美。
“怎么樣，約翰斯頓將軍。”李永吉笑瞇瞇的問，“有沒有興趣合作一把？對了，差點忘了，這也是我們支持你的條件之一哦。”(未完待續)
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