選擇：
“娜娜！”
約安大叫一聲，從門廊后跳了出來。
院門外，女孩將手里的竹籃抱得更緊些，帶著驚慌的眼神無聲地詢問著。
伊恩向后跳開，舉起雙手，劍尖朝下，努力對女孩擠出一個不那么虛假的笑容：“這只是一個……”
“小小的較量。”拉赫拉姆把長劍插回腰間，接了下去，平靜得像他剛剛說的就是事實。伊恩忍不住要懷疑一分鐘前那個如同被激怒的野獸般的獵人只是他的幻覺——但獵人警告的一瞥里依然閃爍著敵意。
無論是否相信，娜娜像她的外公那樣習慣性地聳聳肩接受了這個解釋，她走過來將手中的竹籃塞進拉赫拉姆懷里：“藍莓派，媽媽做的。”然后轉頭告訴伊恩：“你的朋友好像正在找你，他在酒館。”
沒等伊恩有任何表示，女孩干脆地轉身離開，約安咕噥了一句什么，小跑著追了上去。院子里突然又只剩下兩個男人，在逐漸加深的夜色中沉默地互相瞪視。
“這件事還沒結束。”片刻之后，伊恩表示：“我會找出……”
“真相？”拉赫拉姆打斷了他的話，“真相是你們確實殺了伊斯康提亞——沒有任何理由，而我跟你朋友的死沒有半點關系。”他轉身走回自己的家中，用力關上了門。
伊恩深吸一口氣，怒火消退后的空虛迅速被苦澀填滿。他意識到他今天的沖動似乎只是把一切都弄得更糟。
被他隨手塞進腰帶中的水晶樹葉持續地散發著暖意，一如當年他們面對白龍之時……他沮喪地發現他根本無法反駁獵人的指責。
八年來他滿心疑慮，卻一直拒絕相信的事實，在最不恰當的時間，就這樣直白地展現在他面前。
手指撫過水晶光滑的表面，他突然想起另一件事。
因為某種魔法，水晶葉片在相互靠近時會產生心跳般的脈動，并增強彼此的力量。當年屠龍的伙伴們每人都有一個
但他在靠近克諾雷納時，并沒有任何感覺。
“你沒有帶著那片葉子？”向克諾雷納講述完他魯莽的舉動之后，伊恩還是忍不住問了一句。并不是因為懷疑什么……或許只是希望如此珍視著過去那段時光的并不只是他一個。
“留在尼娥城了。南方的天氣可不需要成天把它帶在身上。接到沃爾夫的消息之后急著出門，居然忘了拿上，現在可真有點后悔。”克諾雷納縮了縮脖子，抱怨說：“現在還是秋天吧？這里的溫度跟白龍的吐息可差不了多少。”
伊恩輕輕按住桌面上的那枚水晶——在開始講述今天發生的事情之前他就把它掏出來放在了桌上——推到克諾雷納的面前。
“帶著它吧。”他說，“沃爾夫也會這么希望。”
不明不白死去朋友的名字似乎讓夜晚的寒意更重了幾分。有好一會兒，他們只是望著水晶表面仿佛不停流動著的光芒，相對無言。然后克諾雷納拿起水晶塞進了自己的腰帶里。
“我們會有辦法的。”他說，更像是在告訴自己，“正如你所說的，我們的朋友不能這樣平白死去，無論要面對的是什么，我們總會有辦法……就像從前一樣。”
“就像從前一樣。”伊恩贊同地重復，疲憊的臉上終于有一絲笑容。
他并不打算跟克諾雷納談論他們殺死白龍或許是一個天大的錯誤，更不打算說出他對另一個朋友的懷疑——至少不是現在，不是今晚。
如果有可能，他希望永遠也不用談論這些。
鑒于伊恩前一天的舉動大概會讓他在村民的眼里變得更加危險——即使拉赫拉姆和娜娜不會說什么，約安也不是個能保守秘密的人——克諾雷納建議他最好暫時不要出門。
“休息一會兒吧，大個子。我會出去打探消息。”他說，“也許不知道什么時候我們就得用上你的劍。在那之前，我會想辦法弄清楚我們的敵人到底有多少。”
除了點頭之外，伊恩不知道還能做些什么。從前他也曾經惹下類似的麻煩，而每一次，他的朋友們都有法子圓滿地解決問題……或者至少解決問題。
克諾雷納出門之后，他環顧了下小小的房間，無聊地坐在了椅子上，還算結實的木椅在他的體重下發出不堪重負的**。那讓他的嘴角忍不住抽搐了一下。
偶爾他會假裝忘掉自己是個“嚇人的大個子”的事實。也許有人會以身高為傲，但他并不喜歡那種與眾不同的感覺，即使現在他已經能夠淡然地接受這個事實。
十六歲的時候他已經能夠輕松揮動父親的打鐵錘，他繼承自父親的身高也已經遠遠超過村里同齡的男孩們。他們看他的眼神總帶著幾分畏懼，尤其是當他不小心在玩摔跤時拗斷了拉蒂默的手臂之后。
他并不喜歡那樣的眼神……剛離開家的那段時間，他想自己或許是忘了這個。
金瑟——一位嚴厲的戰士，他父親的朋友，教會了他劍術也教他如何運用自己的力量；一起冒險的伙伴們包容甚至縱容著他的沖動與莽撞，將別人眼中的畏懼視為他們的驕傲。無法否認那是他最快樂、最自由自在的日子。獨自流浪的歲月里他才逐漸從他人的恐懼與厭惡中學會控制自己。但他仍然無法阻止人們在看到他的一瞬間驚嚇于他巨人般的身高和肌肉，無論他的笑容有多么溫和，而他真的不能算善于言辭。
他想自己大概這次是真的嚇壞了約安。那個男孩總是盡可能地跟在他身后，起初他以為真的只是因為好奇，可現在他確定并不是那么簡單。他不禁猜測克諾雷納的身后是不是也有一個小小的尾巴——但跟蹤克諾雷納可沒有跟蹤他那么容易。
克諾雷納并沒有發現身后有什么好奇的跟蹤者，但這并沒有讓他感覺更輕松些，正相反，奇異的不安如影隨形，一路上他都在克制著自己回頭張望的沖動。伊恩向他提起過約安，如果這個村莊的人真如伊恩所說對外人其實充滿了戒備，他想不出自己被忽視的理由，他不認為像瑞德或拉赫拉姆那樣的人，會僅僅因為他不如伊恩那么大個兒就覺得他不值得被關注。
他繞了不小的圈子，時常停下來和村子里的人們打著招呼，模模糊糊地問一些聽起來無關緊要的問題，然后攀上了一處可以俯瞰克利瑟斯古堡廢墟的高地。他停下腳步，隨意地靠著一棵大樹坐下，望向天空，像是在休息。
“有什么是需要我知道的嗎？”樹后灌木叢的陰影中傳來刻意壓低的聲音。
“關于拉赫拉姆，你知道多少？”
“……他是國王的近衛。”
“他的任務是否有所不同？”
樹后的男人沉默了一陣兒。
“你想說什么？”他問道。
“他與那個名叫娜娜的女孩……以及女孩的母親，關系似乎非同一般。”
“據說女孩的父親是拉赫拉姆以前的朋友。或許更重要的是女孩的母親是個長得還算不錯，在這樣的小地方，要求總不能太高。我不覺得這有什么需要關心的地方。”陰影中的聲音帶著輕蔑和明顯的不耐煩。
克諾雷納笑了起來：“您對自己任務以外的事全無興趣，真是令人敬佩。。”
“我更沒興趣的是聽你冷嘲熱諷。我已經做了你要我做的事，現在是你回報的時候。”
“那么您是否知道那的女孩的生日是在冬天？就在國王陛下秘密來到這個村莊的同一年的冬天——如果我沒記錯的話，陛下來的時候，正是冰雪消融的季節。而根據我所聽到的，那女孩長得似乎不怎么像她的父親……他長什么樣？似乎是金發藍眼？啊，當然，您是沒有興趣知道這些的。”
更長的沉默。而克諾雷納只是耐心地等待著，甚至調整了一下坐姿，讓自己更舒服。
“你知道這并不能說明什么。”良久之后，樹后傳出的聲音聽起來并不那么肯定。
“只是一些合乎情理的猜測，也許——只是也許——也許有人會在意。雖然與我無關，但如果有必要，我很樂意幫忙。”
“做好你自己的事，忘掉那些你不該知道的。”聲音突然嚴厲起來，帶著居高臨下的口吻。那是克諾雷納最厭惡的語氣，但即使沒人能看見，他還是很小心地掩飾了他的怒火，只是站起身來，毫不在意地說了聲：“如您所愿。”
這扔出去的餌或許只能引發一點小小的混亂，但應該能暫時轉移某些人的視線，讓他有足夠的時間解決眼前的麻煩。
他的麻煩已經夠多了。