作者：聶九
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伊恩·坎貝爾微微佝僂著，竭力讓自己巨大的身軀隱藏在溫暖的火光無法顧及的陰影中，慢慢啜飲著杯中溫熱的液體。在酒館里更加明亮的地方，勞累了一天的村民們正在盡情享受這一天之中難得的悠閑時光。他聽見許多瑣碎的家常，一些熟悉的、粗俗的小笑話，一些多少有點改變，大體卻總是一樣的宮廷軼事。不管在什么地方，人們談論的話題總不會有多少不同。
他默默地傾聽，回憶起旅途上停留過的無數個酒館和旅店。無論是海港邊擠滿醉醺醺的水手的骯臟小店，還是王都里整夜燈火輝煌，不知道哪個角落就會隱藏著某位大人物的高級酒館，曾經，無論有意還是無意，他和他的朋友們總會成為人們矚目的焦點……
突如其來的沉寂將他從回憶中喚回現實。他抬起頭，驚訝地發現他的確又成為所有人矚目的焦點。
“我們聽說了您朋友的事兒，先生。”一位頭發剛剛開始花白的中年人向他舉起酒杯：“很抱歉您以這樣的方式失去他。但是我得說……”他環顧四周，似乎在尋求其他人的支持：“一個人不該強求不屬于他的東西。”
伊恩捏緊了酒杯。
低沉的、贊同的聲音在小小的酒館里嗡嗡地響著，像是某種咒語般鉆進伊恩的腦子里，點燃最深沉的怒火。
“再說一次。”他說，聲音平靜得像是颶風來臨前無波的水面。
“我是說……”
“夠了，波克。”酒店老板用啤酒杯底重重地敲了下柜臺，“讓我們的客人好好一個人待著。”
一陣沉默。然后無害的喧鬧聲再一次響起，村民們把那外來者留在了他自己的陰影里。
伊恩瞪著自己泛白的指節，內心深處有某一個部分正狂吼著想要摧毀眼前的一切——那些無知的、怯懦的人們，他們怎么敢這樣談論沃爾夫·賽勒斯，仿佛他只是個貪婪的竊賊？
但最終他只是坐在陰影里，一杯又一杯地喝著酒，把那些無聲的咆哮壓回心底。
他想他是喝醉了。他甚至不記得自己是怎么回到房間，但那個夜晚卻無法安睡。雜亂無章的夢境里彌漫著令人窒息的乳白色迷霧，寒氣侵入肌膚的感覺如此真實。
他從夢中驚醒，冷汗泠泠。睜開眼睛的那一瞬，眼角似乎有一片陰影急速地閃過。
房間里有人。
屬于戰士的直覺讓他迅速地滾向一邊，任由自己巨大的身軀從過窄的床上落下。有什么東西尖銳地劃過空氣，落在他剛剛躺過的地方，然后消失無蹤。
他敏捷地跳起，伸出雙臂遮擋在面前。那遺留在空氣中的殺意，在他裸露的肌膚上激起一層寒栗。
然而房間里空無一人，除了他和他的影子。
微微有些急促的呼吸在一片寂靜中清晰可聞。當他平靜下來時，他知道，無論剛剛出現在這個房間里的是什么，都已經消失在寒冷的空氣中，什么也沒有留下。
伊恩確信那并不是他的幻覺。他的手指拂過枕頭，透窗而過的月光下，枕套上繡著的鐵線蓮原本已經有些磨損的地方，但那幾縷有些翹起的彩線中間斷得太過干凈利落——那是剛剛才被某種鋒利的東西整齊地劃開的。
無視夜半時分令人顫抖的低溫，伊恩·坎貝爾雙手抱臂，在他險些喪命的小小房間里，靜靜地站立了許久。
他的確知道這世上依然有魔法存在——在人們的猜疑、恐懼和刻意的遺忘中，頑固地存在著。卻從未料到會以這樣的方式再次與魔法相遇。
他不得不懷疑起沃爾夫的死因。那看似無跡可尋的莫名其妙的跌落，其中是不是也有魔法的影子？但只憑他自己，恐怕永遠也弄不清楚。他對魔法一竅不通。
他需要幫助。
第二天一早，盡管帶著宿醉的頭痛，伊恩覺得自己重新充滿了活力。與昨天相比，至少他有了行動的方向。
他并沒有打算將昨晚出現在他房間中的隱形殺手告訴任何人。因為白龍，卡爾納克人或許比其他地方的人更能接受魔法依然存在的事實，但他不知道村民們對魔法到底保持著什么樣的態度——畢竟，這里多少也算是國王的故鄉。
“魔法產生自惡魔的氣息。不可使用，不可談論。它必然消亡，也必須消亡。”現任國王在登基之初便宣布魔法是邪惡之物。原本便已奄奄一息的魔法在短短的十幾年中銷聲匿跡，它曾經的輝煌如諸神的許諾一樣虛妄。
國王陛下有另一句名言，被無數人稱頌著，鐫刻在各種石碑、雕像底座甚至酒杯的邊緣——“即使沒有魔法，人類也能夠創造奇跡。”
伊恩從來對此不以為然。那句話或許沒錯，但魔法本身便是奇跡——他曾見過的奇跡，人類的創造永遠也無法企及。
他走下樓梯時腳步輕松，那令正剛剛打掃完庭院的瑞德有些詫異。
“早上好。”他拄著掃把，隨意地打著招呼，“對于一個昨晚醉得一塌糊涂的人來說，你看起來真不錯。”
伊恩有一些模糊的記憶。他昨晚大概是給酒店老板和他的女兒添了些麻煩。但他還沒來得及開口，有人推開酒館的們走了進來。
“父親。”那低沉而溫柔的聲音是陌生的。
這是伊恩第一次見到蘇雅·林菲爾德，娜娜的母親。與女兒一樣，蘇雅有一頭黑色的卷發，隨意地束在腦后，并沒有掩飾那清晰可見的一縷縷銀絲——盡管那與她的年齡并不相稱。
她削瘦而高挑，脊背挺直，頭頸卻以一種謙恭的角度微微前傾。當她抬起頭注視著伊恩的時候，柔和姣好的五官上像她父親一樣深邃的藍色雙眼，讓伊恩一瞬間有似乎被吸入其中的錯覺。
蘇雅向伊恩微微一笑算是打過招呼，但那笑容并未傳到她的眼底。
“父親。”她再次呼喚，“我有事想跟您談談。”
她的聲音很輕，卻讓人無法拒絕。
老人微微皺起眉頭，然后又舒展開來。
“當然啦，孩子。”他柔聲說，“也許等我為客人準備好早餐？”
“不，不用。”伊恩說，意識到自己在此刻是不受歡迎的，“我要出門。這村里的信差住在哪兒？”
瑞德搖了搖頭。“村里沒有信差。”他回答，“我們與外面的聯系很少……如果你有信要送到城里或者王都的話，去找村長吧，他的弟弟是商人，負責幫獵人們把毛皮和藥材賣到城里，通常我們都會把信交給他——但恐怕速度不會太快。”
伊恩匆匆離開，在沉重的木門合上的前一刻，蘇雅帶著憂慮的聲音隱隱約約地飄進他耳中：“恐怕我帶來的并不是什么好消息。”