馬車行駛在柯林斯平原上.
北方的春季短暫而熱烈,白頭翁,藍鐘花,點地梅,遠志,小白菊……無數野花盛放在馬蹄下,娜里亞不得不經常避開那些她喜歡的花兒,讓馬車在平坦的大地上留下曲曲折折的痕跡.
"如果你聽我的話順著路走,我們現在已經到了."有人在她背后呻.吟.著.
"我喜歡這楔兒！"娜里亞頭也不回地大聲說.
"順著路走一樣能看到這楔兒！"
"那完全不一樣."娜里亞理直氣壯地說,繼續駕駛著馬車蜿蜒前行.
"你快把伊斯顛醒了."背后的人提醒她.
娜里亞哼了一聲:"他才不會像你一樣抱怨."
雖然這么說,她還是盡量讓馬兒們開始走直線.
艾倫·卡沃伸直了腰,捶一捶自己酸痛的后背,無奈又滿足地看著女兒的背影.風有點大,濃密的黑色卷發披散在她肩頭,隨風舞動,讓他想起妻子年輕的時候.
他過早地失去了她,而她去世時他甚至不在她身邊.
他很慶幸娜里亞就像她的母親一樣爽朗而寬容.她原諒了他,盡管他永遠也無法原諒自己.
有人在他身邊動了動,伊斯真的醒了.
金發藍眼的少年坐了起來,有點茫然地看著四周.
"我們就快到了,伊斯,這里是柯林斯平原."卡沃拍了拍少年的背,"你餓了嗎我有點餓."
"晚餐前一定能到！"娜里亞迎著風大聲叫道:"艾倫·卡沃,吃你的蘋果！"
艾倫嘆著氣摸出兩個蘋果,遞了一個給伊斯:"小心別咬到自己的臉,你完全不知道這輛車什么時候會突然轉向."
伊斯笑著接過蘋果咬了一口.風把他柔軟的金發吹得亂糟糟的,看起來比平時要精神一點.
他不知道自己是什么時候睡著的.他曾經以為至少在回家的路上他不可能睡得著.
是的,回家,在離開了近六年之后,他即將回到……至少是看得見克利瑟斯城堡的地方.
六年前的夜晚,他離開哥哥,跟著艾倫·卡沃去到他隱藏在連綿的南方丘陵間的家.有好長一陣兒,他會花很長的時間呆坐在窗前,等待著那個許諾會很快來接他的人.
他并不是不喜歡卡沃,他甚至很喜歡娜里亞,她簡單,直率,黑色的卷發有那么一點點像莉迪亞.但是沒有人能夠代替斯科特·克利瑟斯,他唯一的親人.
而當戰爭結束的消息傳來,斯科特卻沒有出現.
艾倫·卡沃離開了一段時間,回來時滿身疲憊,獨自一人,躲躲閃閃地不敢去看伊斯充滿期待的雙眼.
第二天他才告訴伊斯:"他失蹤了."
年長的男人小心地斟酌著用詞:"在攻下斯頓布奇的最后那場戰斗中.很多人見到過他,但是戰斗結束的時候,他不見了.沒人找到過他的尸體.他或許還活著,或許受了傷,或許被送到了安全的地方……我們會找到他的."
男孩長久地看著他,像是不太明白他在說什么,最后點了點頭,小聲說:"他還活著."
他的語氣那么肯定,簡直要讓艾倫疑心他是不是真的知道些什么.
然后他看見水滴滴在男孩交握的手上.
一直假裝在一邊忙碌的娜里亞扔下手里的東西走過來,近乎粗魯地抱住男孩的頭,大聲說:"他當然還活著.艾倫說了會找到他的,他說過的就一定能做到."女孩瞪著自己的父親:"艾倫·卡沃,來發誓."
但她的臉上帶著懇求,泛紅的眼眶里,褐色的眼睛是濕潤的.
艾倫鄭重地舉起一只手:"我發誓.我會找到你哥哥的,伊斯."
從那時候起伊斯花了越來越長的時間用于睡覺.偶爾他會就那么突然倒下去,昏睡上好幾天.艾倫擔心那是因為人類的形體無法長時間地禁錮屬于龍的力量,或許終有一天會導致他無法阻止的災難.但除此之外,男孩很正常,眼睛一直是藍色,臉上也從來沒有出現過鱗片,雖然看起來有點瘦,卻也從來沒有生過病.
他只是一年比一年更加地沉默寡言,安靜得令人擔心.
時間就這樣過去.伊斯十五歲的時候,北方傳來了德利安的死訊.那個飽受折磨的男人死于長久無法治愈的病痛,對他而言或許反而是一種解脫.
"我們搬去卡爾納克,德利安把他的一切都留給了我."某天吃晚飯的時候,艾倫告訴兩個孩子.他知道克利瑟斯堡里和附近已經沒有什么認識伊斯和他的人留下,而那里靠近柯林斯神殿,他更方便打聽消息,或許對伊斯也更好一些.
他們過幾年總會搬一次家,娜里亞只是無所謂地聳了聳肩,嚴厲地瞪著伊斯的盤子:"你連一半都沒有吃掉！"
伊斯沖她張開嘴表示自己還在吃,從前他會乖巧地保持著禮儀,但現在他越來越不在乎這些,艾倫不知道他是不是該為此而高興.
"卡爾納克."艾倫重復:"伊斯,你不記得了嗎".[,！]
伊斯困惑地看他一眼,漫不經心地戳著盤子里的烤雞胸肉.
"那是克利瑟斯城堡附近的一個村莊."
小刀重重地敲在盤子上.
"我們要回克利瑟斯"伊斯望著艾倫,眼里充滿期待.
"只是去卡爾納克."艾倫尷尬地清了清嗓子:"城堡里現在……有其他人,你不認識的人,在找到斯科特之前,我們恐怕不方便住在那里."
少年垂下了頭.
"如果你不想去……"艾倫試探著.
"我想去."伊斯迅速回答,然后小心地看著他:"可以嗎雖然我沒去過卡爾納克……除了城堡之外,斯科特只帶我去過艾克伍德森林."
艾倫點點頭:"卡爾納克就在森林的另一邊."斯科特顯然把伊斯保護得很好——或許有點好過頭了.
伊斯推開了盤子,他再也無心吃東西.
"我們明天就出發嗎"他問.
他們在三天后出發,騎馬逆著維因茲河北上,幾乎橫穿整個大陸.在維薩城他們換了馬車,購買了所有娜里亞覺得一個新家會用得上的東西,進入寬廣的柯林斯平原.
這個富饒的平原點綴著大大小小的湖泊,從很久之前開始就被當做水神尼娥的圣地禁止放牧和狩獵,一片花海之中,只有成群的動物和偶爾出現的守護圣地的騎士.
艾倫認出了其中的一個,騎士微微地向他點頭.
"你哥哥曾是他們之中的一員."艾倫告訴伊斯.少年的眼睛閃閃發光,這片陌生的平原突然間變得熟悉而親切.
他興奮了一陣兒,但不久之后就昏睡過去,直到因為顛簸而醒來.
在伊斯啃著蘋果的時候,艾倫探出頭,他已經能隱約看見前方那座拔地而起的小山峰,與腳下繁盛的植物相比,那座幾乎只有巖石的小山看起來突兀又奇怪.
"朝著那邊,"他指給女兒看:"山腳下有條路,從那里穿過森林就到了."
"那座山看起來還真……光禿禿的,"娜里亞驚奇地感嘆著:"它一直都這樣嗎"
不是.
艾倫在心里默默地回答.他絕對不會告訴女兒關于這座山的故事.
盡管那是個好故事.
卡沃一家人的到來并沒有引起多少人的注意.村民們很自然地把艾倫當做"來繼承木匠德利安的遺產的,他可憐的跛腿的弟弟——當然,也是個木匠"而接受了他們.他們甚至收到了不少禮物,能干的木匠一直是村里受歡迎的人物,而決定如何回禮讓娜里亞連續好幾天都興致勃勃又板著臉假裝不耐煩.
"你是我的兒子,艾倫·德利安的兒子伊斯·德利安,娜里亞·德利安是你的姐姐,明白嗎"艾倫向伊斯重復.出發前他就告訴過孩子們,伊斯猶豫了一下,那個姓氏是他與哥哥最后的聯系,他不想放棄,但最后他還是勉強點點了頭,讓艾倫松了一口氣.
他確信這里沒人認識他們,但總是小心為妙.
"我喜歡‘姐姐’這個稱呼."娜里亞開心地說.
"姐姐."伊斯很自然地叫她,像是已經叫過千百遍,沒有一點勉強.
娜里亞的眉毛揚了起來.
"我們今晚吃烤小羊腿！"她宣布.
伊斯微笑著.生平第一次,艾倫覺得他的笑容其實有一點點像那個半精靈牧師,在他偶爾不那么陰沉的時候,凱勒布瑞恩笑起來就是這樣,混合著精靈的純真和人類的狡猾.
只花了十天左右,娜里亞就用她爽朗的笑容和拿手的美味小點心征服了整個村莊.北方人不太擅長那些精致的南方食物,但并不代表他們不愛吃.很快,德利安家迎來了意料之外的客人,而出外做木匠活兒的卡沃回家之后才知道這個消息.
"克利瑟斯城堡派人來說他們的女主人想吃我做的小點心."娜里亞叉著腰站在房子中央,有點得意地仰著頭:"他們說我可以帶弟弟一起去."
艾倫沉默了一會兒,他不確定這是不是個好主意,但他沒有辦法拒絕伊斯滿是期待的眼神.在這個村子里其實完全看不見克利瑟斯城堡,它被森林遮住了,發現這一點的伊斯大失所望.
"好吧."最后他只好同意:"記得……"
"不會讓任何人知道我是誰."伊斯舉手發誓.
"不會惹任何麻煩."娜里亞保證.
艾倫沉重地點了點頭.但他有預感,一切絕對不可能那么順利.