正文
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溫暖的力量流淌過全身時，瘋法師怔了怔——他的傷被治好了。
埃德卻也呆呆地低頭看著自己伸出的手，難以置信地瞪大了眼睛。
他甚至把手背戳到了羅穆安的眼前，眼睛亮亮的，神情像是狂喜，又像是驚恐。
“看！”他說。
他懟得太近，羅穆安后退了一點才能看清，然后好奇地拿爪子戳了戳。
“雞仔。”他說。
埃德的手背已經被鱗片所覆蓋，但鱗片之上，卻隱約亮起一點銀色的輪廓。
“……是小鳥！”埃德下意識地糾正，確定了那不是自己的幻覺。他摸著那點小小的印記，抬頭望向看不見的天空，又看著周圍漸漸圍上來的敵人，欣喜又驚惶：“伊斯……”
他是怎么進來的？他在哪兒？那印記之間的聯系感覺極其微弱，是他的問題還是伊斯出了什么問題？……
然后他把那些亂七八糟的念頭通通按下去，深深地吸了一口氣，默念尼亞再三重復的另一個警告：“不要試圖使用傳送術，你會連自己怎么死的都不知道。”
但無論如何，他得離開這里。
他環顧四周，緩緩抬手。
凝滯的空氣微微一顫，然后轉動起來，緩慢而沉重地向內收縮。于此同時，水一般的柔光從埃德身體之中漾了出來，散入空氣之中……散入那無形的漩渦里，混成明暗難辨的一體。
風驟然變大，嗚嗚地往上吹，吹得羅穆安渾身的毛都往上豎。風暴的中心，埃德卻笑了起來：“能行。”
他這會兒已經滿臉是血，連眼睛里都是紅的，下半邊臉那一片黑乎乎的鱗片正迅速漫上額頭，在漸暗的光芒中笑得十足猙獰。
“……你這樣會瘋掉的。”羅穆安說。
這句話說得嚴肅又認真，沒有半點瘋癲癡傻。然后他又大笑起來，開心地拍著地，蹦來蹦去，像是要原地跳一場兔子舞。
“歡迎！”他大叫，“歡迎！新的世界正向你打開大門！”
……瘋子的世界嗎？
埃德嘴角一抽，攤開了雙手——一手攤開，一手仍握著劍。旋轉的氣流一圈圈蕩開，在從來無風的森林里激起怒吼般的風聲。
“我不會。”他說，語氣堅定，聲音卻極輕。
這一句話，只是說給他自己聽：“我要找到伊斯，我要離開這里，我要……回家。”
他不再將這個世界的力量拒絕在外。他接受了它，卻又改變著它，將他與自己體內殘存的力量融成一體，像矮人把不同的金屬熔成炙熱的液體，一點點小心地混合在一起……他沒時間那么小心。
他強行將它們融合在一起，用他的意志，他的靈魂，他的力量。
難以控制的洪流在他的軀體之中橫沖直撞，撞碎了骨骼，撕開了皮膚，從內向外翻卷的血肉鮮血淋漓，迅速愈合，又在另一處裂出深深的傷痕，看得羅穆安都忍不住打了個哆嗦，卻又不愿后退一步。
“好……香。”他喃喃，舔了舔牙，又緊緊地閉上嘴。
周圍的尖叫聲不知何時靜了下去。怪物們不再靠近，卻也不肯遠離，看著深藍雙翼從哪個年輕人類的身后展開，又撕裂垂落，看著他額頭探出的角開裂斷折，看著至深至暗的黑從那過于明亮的瞳孔里漫開，又一點點縮回去，看著堅硬的鱗片覆蓋他的面容，又一片片脫落。
看著他滿頭灰發，盡成雪白。
右手的長劍發出嗡嗡的低鳴，仿佛有所回應，最終卻保持著原樣，安靜下來。
羅穆安歪頭看著埃德。他臉上的鱗片已經完全消失，像是已經變回一個正常的人類，只是臉上和身上滿是斑駁的血跡，看起來更慘了。
瘋法師沒有露出半點震驚和欽佩，反而失望地圍著他轉了幾圈。
“不瘋嗎？”他問他，“現在不瘋嗎？反正遲早是要瘋的呀，現在吧現在吧？”
“說不會就不會。”埃德繃起臉硬撐。
那過于強大的力量是一頭無法馴服的巨獸，的確隨時都有可能再咆哮而起……但不這樣的話，他也同樣堅持不了多久。
尖叫聲再次響起。“精靈”們暫時的停止并不是因為恐懼，它們心中根本沒有任何情緒。
它們停下來，只是因為有一雙眼睛，想看看這脆弱又不知好歹的人類，還能如何掙扎。
這一次是埃德沖在了前面——他不再需要羅穆安來分辨方向。而瘋法師歡快地蹦前蹦后，仿佛因為終于有了一個“真正的伙伴”而歡欣雀躍，對他頓生親近。
盛放的火焰綻開又凋謝，一朵又一朵，緩慢而堅定地向前，在黑暗的森林里，一步一步，鋪出一條路來。
一頭撞出森林的時候，埃德甚至沒有意識到他們已經離開了那一片噩夢般的黑暗，直到他發現腳下踩的不再是會吱哇亂叫的“植物”，而是柔軟的砂礫。
……天黑了？
他疑惑地想著，抬起頭來。
血液尚未因成功的喜悅而沸騰，便因為眼前的絕境而冰凍。
天沒有黑，只是變成了沉沉的紫紅。黑色火焰漫天燃燒，如重重的黑云，幾乎遮蔽了整個天空，而翻騰的火焰之中，影影綽綽，無數怪異的形體仿佛正從其中誕生。
它們展開雙翼飛翔于天空，或轟然墜落于沙地，赤紅沙漠暗如干涸的血跡，不見半點生機。
無論如何尋找，也找不到他期望又擔憂的那一片銀白。
黑色的火焰仿佛燒到了他心里，燒出狂暴又冰冷的怒意。
他冷冷地瞪著向他走近的身影。那惡魔曾在潘吉亞盤旋的階梯上給他讓過路，也曾在迎接他的宴會中熱情地向他介紹地獄的美景，即便此刻脫去了長袍，那張英俊的面孔也掛著得體的微笑。
“玩夠了嗎？”它問他，“主人正等你回家呢。”
“……他說過不會阻止我。”埃德回答。
“啊，”惡魔攤手，語氣溫和又耐心，像極了那至高之地的主宰：“這當然不是主人的命令，可它當然希望你能回家，而我們當然該為它分憂。別擔心，雖然主人說過你離開就不能再回去……可是，如果你不再是你，如果你成為我們之中的一員，潘吉亞自然也不會拒絕你。”
“那么，煩請帶回我的回答。”埃德也彬彬有禮地微笑起來，“請告訴它……‘不’。”
他揮劍向前，撞進無盡的血色之中。
“……這個蠢貨！”伊斯終于忍不出吼出聲，“他怎么還不出來？！”
“門”已經打開。依照伊卡伯德的計算，開在應該是他們能做到的、離埃德最近的地方。他能感覺到中斷的聯系已經恢復——他手背上的小鳥亮起微弱的光，照理，依靠這一點牽引，埃德就應該已經能出來了。
可他沒有。在短暫的等待之后，從門里鉆出來的只有惡魔。
伊卡伯德早有預料。“門”開得極小，就開在希安神殿的密室那個小小的水池里，即使有惡魔敢鉆出來，當頭一劍就能砍下去，周圍亦有層層的圣職者包圍著，即使通道被撕得更大，有更多的惡魔蜂擁而出……黑巖矮人能把惡魔困那么久，他們當然可以做得更好。
大概意識到這樣只是送死，很快，便不再有惡魔從水池里冒出頭來。就此放棄或許不大可能，要破壞或擴大通道，卻也沒那么容易。
他們又等了好一會兒，埃德始終沒有出現。
“你該問的是，他怎么還出不來。”伊卡伯德開口，“被困。不能施法。已經失去了意識……原因可以有很多。”
伊斯怒視著他。他剛剛吼出的那句話，根本就不是個“問題”！
“我下去看看。”巴弗洛·奎因，負責守在水池邊砍惡魔的圣騎士說。
聽他的語氣，進入地獄跟進入地下室好像沒什么區別。
伊卡伯德輕飄飄瞥他一眼。
“可以。”他說，“你死了就能進去。”
這話聽起來相當無禮，尤其在奎因算是牧師的“前輩”的情況下。但對伊卡伯德而言，這就只是句實話。
“布魯克·修安能進入地獄是因為他已經死了。”
在肖恩皺起眉頭時牧師勉為其難地解釋了一下：“我們研究過這個問題，至少對人類來說，靈魂進入地獄，所受到的影響會更小。即便如此……你也知道修安大人現在是什么情況。”
“他待了很久。”奎因堅持，“而我只是下去把那家伙撈出來而已。”
“在另一邊必然已經被包圍的時候，”肖恩頭痛地揉了揉額角，“你這是去送死。”
“不是每個人都能成為蘭登·列奧納的。”他在圣騎士開口前就打斷了他，“現在也不是讓你實現自己的夢想的時候。”
這話也很不客氣，但他是肖恩·弗雷切。眼前這家伙再桀驁不馴，對著教他如何握劍、連他少年時說過什么令人羞恥的話都記得一清二楚的人，也只能低頭。
“……那我呢？”伊斯突然開口。
他轉向伊卡伯德，目光灼灼：“你說過，我也不是不能進入地獄……所以，你‘想’過了嗎？”
伊卡伯德難得地猶豫了一下。
“是有一個辦法。”他說，“但從來沒有……”
“那就試試。”伊斯打斷他，在肖恩又一次皺起眉頭時直言不諱，“既然我已經知道有這樣的可能，就算你不允許，我總能找到其他辦法。”
他大可以跑去尼奧城或安都赫。倘若有一線可能，總會有人愿意試一試——那些看起來已經接納了他的人，有多少是因為埃德，他再清楚不過。在他們眼里，他遠不及埃德重要。
如果有必要，他是可以被犧牲的。他們最大的顧忌，或許不過是這樣可能會激怒埃德……和斯科特。
他并沒有什么憤怒和不甘，畢竟那些人對他而言也同樣無足輕重。
“所以，”他直視著肖恩，“我們沒必要浪費時間，是嗎？”
埃德伸手按在誰覆蓋著尖銳如刺的短毛的身體上，指尖微微用力，感覺到結實的肌肉在他手心爆開，粘稠的血噴了他一臉。
他眨了一下眼，帶著一片模糊的血色，冷靜又茫然地尋找下一個目標。
那很容易——周圍全是目標。
他的腦子已經不甚清醒。奇怪的是，他又清楚地知道這一點，就好像……在夢里清楚地意識到自己其實是在做夢。
而這場噩夢長得像是沒有盡頭。
他已經是全憑本能在戰斗，根本無暇顧及自己到底是用何種力量，施出了怎樣的法術。
弄死敵人，保住自己，僅此而已。
惡魔的血其實也是熱的，甚至比人類的血的溫度還要高，起初他覺得那些噴濺在他身上的血，燙得就像是巖漿，現在卻覺得它們越來越冷，越來越冷，冰雨般砸在他臉上。
他舉起長劍，雖然疑惑于自己為什么還握著一柄劍，但還是毫不遲疑地把它刺出去。
他恍惚記得它是有用的，但這一次，它卡在一個惡魔被骨甲覆蓋的前胸，又崩掉了半截。
他怔了一下，甩手就要扔掉它，緊握其上的手指卻仿佛有了自己的意識，怎么也不肯松開。
這短暫的遲疑讓他被一根帶著尖刺的長椎攔腰砸飛。如果他還是一個脆弱的人類，即使防御抵銷了大半的攻擊，這一擊也足夠砸爛他的內臟，可他幾乎立刻就翻身跳起，直接用手格抓住了斜刺來的長劍，讓奪目的閃電順著長劍飛竄而過，擊飛了一圈趁機圍上來的惡魔。
還不夠。
腦子里鉆出小小的聲音。他聽不懂，卻生出難以形容的焦躁和暴戾。
他搖搖晃晃地站直，視線漠然掠過自己尖銳的利爪，微微一凝，又強行把它變回人類細弱無力的手指。
他甚至都不記得自己為什么要這么做——前者分明更利于戰斗。可只要發現自己變了樣子，他總要固執地變回去，即使這表面的改變毫無意義，即使會因此而被敵人找到可趁之機。
不能讓……認不出他。
散開的黑影很快就會再次聚攏。他做好了準備，卻恍惚等待了很久，也沒有誰的武器再一次落下。
他疑惑地抬眼，不甚清晰的視線里，混亂的紅與黑之間，突然瀉入一片奪目的金黃。
仿佛漫漫長夜之后，太陽終于躍起在地平線上。
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