作者：聶九
字數：245
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當埃德踏入水神神殿那個被重重法術封禁的石廳里，蒙德的聲音依舊在他腦子里沉沉地響著：
“……知道答案……無論那有多么不可思議，去除掉那些更不可能的，剩下的，就是唯一的答案。”
他知道嗎？
在他眼前，被無數如鎖鏈般金色的光線束縛在半空中的，是那依然能變幻不停，卻無法逃離的惡魔。
雖然被當成了囚牢，這里卻并不是地底黑暗的密室。它暴露于秋日清透的陽光之下，高高的穹頂鑲嵌著水晶，讓光線能夠傾瀉而入——這樣被刻意凝聚的，強烈的陽光，對從地獄而來的“客人”固然是一種傷害，對人類來說也實在算不上舒適。
埃德瞇起眼，好一會兒才能適應。然而那光雖足夠明亮，卻已經完全沒有陽光該有的溫度。藏于地板下的符文偶爾會在惡魔尖聲大笑或用力掙扎時隱隱閃現，那仿佛能刺透耳膜的聲音被四面厚重的石墻反射回來，聽得人心頭直跳，幾乎忍不住要隨之放聲尖叫。
當門被無聲地關上，石廳里就只剩了埃德一個人。幻魔恍若不見，自顧自地尖叫扭曲。它能在極短的時間里變幻出無數種形體——肖恩，娜里亞，泰絲，伊斯，斯科特……
不是曾經出現在伊斯面前的那個燒得半焦的人形，而一個有著金色的雙眼，冷漠又鋒利，如出鞘的長劍般的戰士——它必然見過這樣的斯科特，才能變得如此惟妙惟肖。
當那具軀體在埃德眼前忽然碎裂成一團模糊的血肉，即使早有準備，埃德也慘白了臉，連連后退。
但至少有一點，他終于能夠確認。
“沒瘋。”他說。
它知道他最關心和在意的人是誰，它知道他害怕什么……它當然沒瘋。
然而即使被揭穿，幻魔也并沒有理會他。它瘋狂地大笑著，依然自顧自地變來變去，在種種恐怖和怪異的形體之間，還穿插著一些莫名其妙的東西——它甚至能變成一只小小的蝴蝶，黑白分明的雙翼上，斑駁的紋路形如骷髏，在蝶翼扇動時也仿佛隨之起舞。
努力無視那種種變化，埃德很快就找到了那個符號。
這惡魔其實從未掩飾……也無法掩飾。來自地獄的生物，它們的身體與靈魂是真正的“一體”——它們全然無法分割。一旦軀體死亡，靈魂也會在同一個瞬間徹底消失，反之亦然。人類……或龍，可以將這樣的印記深藏于靈魂之中，惡魔卻不能。
有一句話，忽然浮現在埃德的腦海之中：“某種意義上，它們比人類要純粹和真實得多。”
這是在遠志谷看到的那本瘋法師羅穆安的筆記里的句子……那位法師似乎相當欣賞惡魔。照尼亞所說，他的靈魂如今也的確在地獄里，似乎還混得挺不錯……
埃德搖搖頭，把飄遠的思緒拉回來——面對一個惡魔，可容不得他這樣走神。
他并不指望這惡魔會對他開口，畢竟連伊卡伯德也沒能做到。他更不會冒險用自己的靈魂去碰觸那個印記，畢竟這是個惡魔而不是伊斯……可他并不是沒有別的辦法。
他圍著惡魔轉了好一會兒才小心翼翼地在原有的法術之上疊加另一個。斯科特曾經在這里用他所想到的方法找到安克蘭，同樣的方法，稍加變幻，應該能找到契約所連接的另一方……而且這里還有強大的魔法之力可以“借用”。如果真出了什么意外，暗中守在附近的牧師們也不會收拾不了一個已經極其虛弱的惡魔……
漸漸有細小的光點從地面升起，從空氣中凝聚，靜靜地漂浮著，仿佛夜空中閃爍的星辰。它們環繞在惡魔身邊，流動著，變幻著，在它不成腔調的尖叫聲里像是被霧氣籠罩般黯淡下去，卻始終不曾消失。
細細的絲線若隱若現，從惡魔的身體之中延伸出來，連接在一顆顆小小的星辰之間……連成一片朦朧灰敗的蛛網。
埃德站在蛛網之外，默默地揉了揉眼睛。
這可比他想象的要難多了……或者說，是他自己想得太簡單了。
這個法術的用處在于找到“軌跡”——所有發生過的事，無論如何都有跡可循，每一個人……或每一個惡魔的靈魂與生命，都與其他存在以某種形式相連。他以為即使不碰觸那個印記，他也能找到定下契約的那一個，因為那必定是一顆相當獨特和醒目的“星星”，可眼前這一團……要么是他沒有足夠的力量看清楚，要么已被另一種力量所遮蔽。
想要投機取巧，果然沒那么容易。
他不甘心地轉了好幾圈，到底沒敢冒險。他可不想再一次被埋進沙里……或者連被埋進沙里機會都沒有了。
他瞪著那片開始消散的網，想起蒙德的警告。那些雇傭兵們見過惡魔，不止一次，不止一個……那些與傳說中的狡猾與兇殘相比顯得相當溫和甚至順從的惡魔，在耐瑟斯的信徒們看來，證明了他們所信仰的神明的偉大——他能讓惡魔也臣服。但對于更冷靜的雇傭兵來說，只證明了雇主的強大……和危險，畢竟，把惡魔當成寵物的法師，他們也不是沒有見過。
但蒙德不相信耐瑟斯的牧師，甚至耐瑟斯本身，有控制惡魔的能力。他不相信這個幻魔身上的印記，如某些圣職者所猜測的那樣，是那條試圖回到這個世界的龍留下的。
“我研究了近二十年的死靈法術，”
那個法師毫不避忌地告訴了他，“與大多數死靈法師不同的是，我拿來做實驗的對象不是活人……也不是死人，而是惡魔。我想弄明白，為什么非得‘與惡魔做交易’才能使用死靈法術，我想知道那力量的本源到底是什么。我覺得我已經找到了……呢？”
——這可真是個好問題。
埃德不由自主地蹲下來，悶悶地抱住了頭。
是的，他大概知道答案……而他也不能再自欺欺人地否認下去。