“才不是呢。”埃德皺眉。他無法想象那樣的“活下去”，更不會允許如今他眼前的這個伊斯這個獨一無二的靈魂消失。
“總之，”在找到解決方法之前，有一點他無論如何也要讓這個過于驕傲的朋友牢牢記住：“我們不是早就說好的嗎？無論有什么事，一起面對總好過獨自承擔。如果你再這樣遮遮掩掩什么也不肯說……”
他卡住了。他想不出有什么可以拿來威脅伊斯尤其是，那些真正能威脅到對方的，他根本不可能說出口。
“我、我就告訴娜里亞。”最后他只好這么說。
伊斯緩緩瞪大了眼睛，當意識到這真的是“威脅”而不是個玩笑，他毫不客氣地笑出聲來，即使因為不敢笑得太大聲而憋到打嗝都停不下來，讓埃德面紅耳赤。
“我是認真的！”他硬撐著強調。
伊斯笑得連椅子都差點翻倒，但點頭時他也是認真的。
“好。”他說。
作為證明，他允許埃德再一次藉由他手心已模糊的符號，找到深藏在他靈魂之中的印記它們以某種形式相連，只要埃德集中精神，就能跟隨那條斷斷續續、微光閃爍的線，而不會迷失在他浩如星海的記憶之中……雖然仍不能在其中停留太久。
“……為什么它們會連在一起？”埃德喃喃。
他們對視一眼，都從其中察覺到某種不祥的意味。
下半夜，即使躺在床上，埃德腦子里也全是那些簡單卻神秘的符號，一個個仿佛擁有生命般伸展，扭曲，連接……最后變成一堆糾纏在一起緩緩蠕動的蛇，細細的鱗片上泛著油膩又冰冷的光，扭成各種詭異的形狀，嘶嘶吐出的蛇信漫出一縷縷的血色，交織成避無可避的巨網，鋪天蓋地襲來，嚇得他一身冷汗地醒了過來。
天已經微微發亮，門開著，鼻端隱隱約約有煎蛋餅的香氣，瞬間趕走了從噩夢里帶出的陰冷，讓他長長地透出一口氣。
真好。
他滿足地想著，然后一躍而起。
這一天并沒能像埃德所計劃的那樣進行，但他也早已習慣。
他本想去水神神殿好好研究一下那個不知是真瘋還是裝瘋的幻魔，還沒出門就被蒙德堵在了家里。
“我知道你一定很忙。”法師笑容滿面，一言一行卻仍有著與昨晚相同的強勢，“我保證不會占用你太多的時間……你看過那封信了吧？”
埃德點頭。信很簡單，只是告訴他從那些他們在嶙山抓到人身上得到的消息，那些人一半是耐瑟斯的信徒，一半不過是雇傭而來的戰士。可笑……又可悲的是，那些虔誠的信徒所知道的，甚至還沒有那些謹慎的雇傭兵多。
信徒們不過是跟隨他們指定的領導者，服從他一切的命令。他們狂熱的信仰讓他們根本就不需要行動的理由，優秀的雇傭兵卻多半不是不計后果的亡命之徒。雖然讓他們透露雇主的秘密并不容易，但剛剛遭到近乎滅頂的災難的**師塔，卻有著不計代價的決心。從抓到敵人口中挖出消息，圣職者們或許還會有重重顧慮，法師們的手段卻簡直堪比惡魔。
斯托貝爾對此所言不多，卻也沒有隱瞞，蒙德亦并不諱言，甚至毫不客氣地評價：“尼克是個軟心腸的家伙，但好歹沒有軟到看不清局面，分不清利弊的程度。”
事實上，當**師塔遭到攻擊的消息傳出，許多原本在外游蕩的法師回到了尼奧，其中不乏比斯托貝爾更有資歷和天賦、更強大的法師，短暫的混亂之后，情況卻迅速穩定下來……也沒有人去爭奪至高塔之位。
如今連施法能力都還沒有回復的尼克斯托貝爾，微妙地平衡了各方面的勢力，意外地得到了強力的支持，雖然這支持背后有著各種復雜的原因，但當所有的力量集中在一起，在某種意義上更為大膽的法師們，能做出許多難以想象的事來。
“你知道我為什么會離開**師塔嗎？”蒙德突然問埃德。
“……只聽過一些傳聞。”埃德回答。
蒙德意味不明地笑了一聲。
“用不著這么小心。”他說，“無論你有沒有聽說過，大概也已經知道，我研究過死靈法術，之所以沒有變得聲名狼藉，也沒有被公開逐出**師塔，不過是因為我沒有那么不擇手段我有自己的底線，以及我足夠聰明強大……而你當然也知道，死靈法術，可遠不是現在那些蠢貨們最喜歡拿出來嚇唬人的控制亡靈那么簡單。”
埃德苦笑了一下，沒有否認。
他覺得他大概應該感謝蒙德在他開口之前解釋那個符號的含義。“傳聞”和“事實”終究是兩回事，蒙德昨晚幾乎是公開表示了他對死靈法術的了解，一旦解決了眼前的危機……或在有必要的時候，那必然會成為攻訐他的理由。
想到就做。他開口道謝，而蒙德也坦然接受，只是，他眼中似乎又閃爍出那種……讓人頭皮發麻的，過于強烈的興趣。
“你很有趣。”似乎意識到什么，他坦率地把自己的“興趣”說出了口，“天賦過人，卻單純無害，也沒有太多的**……至少是對‘力量’本身，并不執著。像你這樣的人，我曾經認識一個……”
他停了下來，沉默了好一會兒，搖頭一笑。
“他死了。”他說，“我很想告訴你，別變成那樣的家伙，但我們好像又還沒有熟到那個地步。”
埃德不知道該說什么這個人自己把所有的話都說完了。
而法師顯然也并不需要他說什么。
“總之，我們用死靈法術從那些人腦子里挖出了些有用的東西并不止尼克寫在信上的那些。”他說，“我知道你們原本的懷疑……一條想要回到這個世界，讓自己成為唯一的神的龍和它狂熱的信徒們，固然是巨大的威脅，但我們的敵人，可不止那一個。畢竟，神或偽神……都無法操縱惡魔。”