埃德隨著被踢翻的椅子一起摔在地上，又不屈不撓地爬起來繼續。
“我想跟你分享。”他說，“我想……我想得到你的祝福。我已經得到了很多，我是個幸運的混蛋，可我不想因此而失去你。你說龍天性貪婪，你說你很貪心……我也一樣，伊斯……我也一樣。”
他不止貪婪，還很卑鄙。他甚至連給伊斯一點平復和接受的時間都等不及，他迫切地需要確定他不會因此而失去自己的朋友。
他知道這絕不是最好的時機，可如果不趁著還有欣喜和亢奮之中生出的勇氣，他不知道自己之后是不是還能有這么厚的臉皮說出這樣的話來。
“……對不起……”
在伊斯的沉默之中，他的聲音越來越低，漸漸低到地底。所有高興的泡泡破滅成沮喪和愧疚，包裹這他這條得寸進尺的傻魚，扔進油鍋里炸得焦黑。
他縮手縮腳地站在那里，像一個等待宣判的罪人。
似乎過了很久很久，久到他幾乎像挖個洞把自己埋在里面，才終于聽到伊斯的聲音。
“所以，她答應嫁給你了嗎？”他問。
埃德愣愣地搖頭。那一聲“好吧”當然只是開始，距離另一個更加美好的開始還有無比艱辛的旅程——不提這個亂七八糟很可能就快要完蛋的世界，單是艾倫·卡沃，就是一座比巨人之脊還要難以攀越的山峰。
“那么，你要我祝福你什么？”伊斯沒好氣地問，“祝你成功嗎？”
“也……也挺好的。”埃德小心翼翼地問答，“我很需要這個的……”
又一次長久的沉默。埃德像小時候一樣不安地蠕動著腳趾，連頭都不敢抬。
“如果我真的不能接受。”伊斯說，“昨天晚上你掉進那個湖里的時候就已經被凍成一坨了。我可以保證，如果我想，就算是你也只能做一個亙古不化的冰雕，再也沒有活過來的可能。”
埃德懷著一點希望，偷偷看他一眼，用力地點點頭。
“可是，那是在你沒有任何防備的情況下。”伊斯說，“……而你的確沒有任何防備。所以，幸運的混蛋……”
他站了起來，敲敲埃德的胸口讓他抬頭。
“你會得到我的祝福，在任何你需要的時候——如果你不擔心一條龍的祝福會變成詛咒。”
埃德拼命搖頭。
“但如果你做了什么對不起娜里亞的事……”
“你可以把我凍成冰塊扔在巖石上砸個粉碎，或者拍在地上踩成爛泥摳都摳不起來，或者吃下去變成便便。”埃德眼睛都不眨，“雖然在那之前，我大概已經被娜里亞一劍捅死，外加泰絲補上的兩個窟窿。”
伊斯的嘴角翹了翹，又拉下去。
“你知道就好。”他沉著臉虛張聲勢地威脅。
塞在胸口的恐慌終于散開。埃德滿懷希望地張開雙臂，笑容燦爛，兩眼發光。
“來個擁抱？”他說。
他知道指望伊斯說出“你當然是我最好的朋友永遠都是”之類的話有點不切實際……所以，來個心照不宣的擁抱就好。
他其實也沒指望他真的能得到……可伊斯擁抱了他。
“埃德，”他在他耳邊說，“我們要贏。”
哪怕只是為了自己……為了那似乎已觸手可及的，更美好的未來。
接連幾天，都是陽光明媚的好日子。伯特倫坐在面對花園的臺階上，就著滿園越來越濃郁的桂花香，自得其樂地品嘗著千里之外運來的好酒。
來自北方的酒，就像他故鄉的寒風般凜冽，也像故鄉的陽光般熱烈。
園子的另一邊，能隱約看到那三個年輕人的影子——兩個年輕人和一條龍。幾天前莫名其妙別別扭扭的氣氛，這會兒已經變成了旁人很難加入的親熱與默契，那默契里還透著一點特別的意味，比他瓶子里的酒還要微妙……和美妙。
“年輕人啊……”他喃喃地發出中年人的感慨。
年輕人之間的爭執并沒有刻意避開誰，像伯特倫這樣的“中年人”，零星聽到幾個字眼，就能猜出大概。而現在，當爭執之后更加親密的年輕人們開始討論更重要的問題，他便體貼地離得更遠一點，順便也守住了入口……就像不知何處的角落里，那個影子般的精靈一樣。
雖然那條龍有足夠敏銳的感知，卻并沒有太豐富的經驗。這個主人并不時常光顧的宅邸里為數不多的仆人，雖然看起來也都老老實實，卻并沒有云堡的仆人那么忠誠可靠——但這種事，伯特倫并不打算讓埃德知道……那個年輕人頭發都已經白了呢，實在沒必要拿這種小事去增添他的煩惱。
白了頭發的年輕人其實并不是沒有試圖讓自己變回黑發，可那既不是傷，也不是病，倒更像是衰老般無法逆轉的枯竭。在幾次失敗的嘗試之后，埃德默默地放棄了——他擔心再繼續努力下去，說不定真的會禿。何況，既然愛他的人都不在意，他又還有什么可在意的呢？
此刻，他就坦然地頂著那一頭灰毛，拿著根樹枝在地面上寫寫畫畫。
“就是這樣。”他說，“我也在《遠方之鏡》里找到了那個故事……費利西蒂應該有過同樣的懷疑，而布魯克……他的靈魂，很有可能在地獄。”
雖然那并不該是他的歸處。
《遠方之鏡》里的故事，是關于一位自愿進入地獄的圣徒，堅定的意志和虔誠的信仰，讓他的靈魂得以走過地獄的火焰，重新回到諸神的領域。但他到底在地獄里經歷了什么，卻語焉不詳。
“我懷疑布魯克甚至還能以某種方式與伊卡伯德或肖恩保持聯系。”埃德說，“不然他那么冒險進入地獄有什么意義呢？如果他不能把他發現的秘密傳出來的話。”
他覺得如果他這會兒再去找伊卡伯德，那個中年牧師或許會多少告訴他點兒什么了……畢竟他已經證明了自己并不是那么沒用。
“也許你該找的不是那個永遠不會好好說話的胖子。”伊斯說，“也許有人……或某些不是人的家伙，知道更多。”