“我再不能入睡，我的靈魂一天天虛弱。”老法師的聲音平靜到失去起伏，喃喃如亡魂的低語，“我漸漸分不清自己是生是死，也分不清眼前的世界是真實還是夢境。這個身體……也已經快到極限。”
他稍稍抬手又放下，自嘲地一笑：“我畢竟不是神。”
滑落的長袖下，死白的手臂上隱隱一片片青灰……那是即將腐爛的皮肉。
圖姆斯的野心他其實早就看在眼中。他甚至并不反對啟動哈羅德留下的法陣——成功或失敗，都可以是一種結束和另一種開始。
他不能忍受的是，有外來者暗中操縱這一切。
能夠爬上東塔之主的位置，圖姆斯并不是外表看起來那么急躁易怒，缺乏耐心的人。如果沒有人推動，再過十年他也未必能有啟動法陣的勇氣。
另一種力量在大法師塔洶涌的暗流之下結成一張看不見的、盤根錯節的網，他稍有觸及便意識到，那已經不是他獨自一人便能解決的。
他已經沒有多少時間。在這個已死的軀體徹底倒下之前，他選擇了孤注一擲。
“既然他們如此急切……那么我索性再幫他們一把。”他告訴埃德，“我曾經覺得，我該感謝你的出現。你破壞了圖姆斯在怒風之門的布置，在他看來，大概也是你破壞了他與黑帆海盜的交易……以及，如果一群海盜都能利用遠古的遺跡獲得難以想象的力量，他又憑什么不可以——何況驕傲如他，是不會允許那些他自以為被他抓在手心的海盜爬到他頭上的。”
“……‘曾經’嗎？”埃德不介意在這種時候問出另一個恰到好處的問題。
“‘曾經’。”維羅納滿意地向他微笑，盡管那屬于死者的笑容，此刻會讓埃德的身體不自覺地繃緊。
“現在想來，從你的父親被黑帆海盜‘綁架’的那一刻開始，無論是你還是大法師塔，都已經落在網中。”
“可我覺得他們似乎并沒有成功。”埃德謹慎地開口，“我一直待在附近。因為整個大法師塔都已經轉移到了另一個世界……這個世界并沒有受到任何影響。”
“你以為他們想要的是什么？像你的舅舅一樣，破壞舊有的規則，創造另一種新的規則嗎？”維羅納毫不客氣地反問，“是否成功，取決于對方的目的，而不是你自以為是的猜測。或者，你覺得那幕后的操縱者是你的舅舅？”
埃德被堵得無話可說。
“那你以為他們的目的是什么？”伊斯冷冷地問。
“你覺得那個海盜的目的是什么？”維羅納用另一個反問回答他。
……復仇？
埃德默默地想，又羞愧地把這個念頭塞到最深的角落。年少無知時刻下的印記總是分外難忘，但正如他能意識到拉弗蒂于他而言其實并不那么重要，他在那個已經成為黑帆首領的“九趾”心中，又能有多么重要？
往日的回憶，從來抵不過今日的利益。
“他想要……擁有足夠強大的力量。”他說，“不被他人所控制的力量。”
“瞧。”維羅納攤手，“多么簡單。這個世界或許即將崩潰，卻并不妨礙有人自以為能趁火打劫，且幸免于難。”
“……您什么都知道。”埃德說，而那不止是恭維。
“所以你便以為我能計劃周全，將事實告訴你，或斯托貝爾，告訴每一個‘你’覺得可以信任的人，齊心協力，在敵人的計劃尚未開始時便結束它，沒有絲毫代價地贏得勝利？”維羅納看著他，真心覺得不可思議：“你雖天賦異稟，卻如此天真，到底是怎么活到現在？”
埃德張開嘴，又閉上，慢慢地紅了臉。
“他運氣很好。”伊斯輕飄飄的解釋更像是落井下石。
“那真是……恭喜。”維羅納說。
埃德幾乎想要以頭搶地，鉆進某條縫里。
“就算是我現在告訴你們的這些，也未必就沒有其他人能聽到。”維羅納放過了他，“有些東西……無處不在。”
只不過，那已經無關緊要。
“或許太晚……但我已盡力而為。”他說，在這一刻真正地如釋重負。
他不知道自己的靈魂會去向何方……或許會四處飄蕩，最終消散于天地之間，像這個世界最初的生命。
那樣，其實也很好。
冰龍再次飛上天空時，太陽正從遙遠的海平面上升起。陰云遮掩了它的輪廓，但并不能阻擋它的光。海水和云層都似乎在燃燒，夜幕不甘地退去，天與地，光與暗，某一刻仿佛沒有了界限，在微暗的火紅中融成一片。
“……那也是‘規則’的一部分嗎？”埃德有些茫然地開口，“有一天，太陽會不再升起……或升起的是另一個太陽嗎？”
“太陽一直都只有一個。”冰龍居然十分認真地回答，“但月亮好像曾經有兩個……那是遠在我們的記憶能夠傳承之前的事。”
“如果你不記得的祖先的祖先，也曾經把他們記得的東西寫下來就好了。”
“……嗯。”
“……魔法真的會消失嗎？”
“消失了又怎樣呢？”
“沒有了魔法……我們連一張足夠準確的地圖都畫不出來呢。”
“總有別的辦法可以畫出來的吧。”
“……哦。”
高處的風很冷，埃德縮成一團，怏怏地趴了下去。
“伊斯……”他說，“我很害怕。”
“……現在才開始害怕嗎？”
埃德苦笑。
“一直都很害怕。”他說
他總不肯接受……他一心一意地告訴自己，他所有的努力，不過是為了保護他的親人和朋友。他的心很小，他的能力有限，他背不起更重的負擔……仿佛不抬眼去看，就不會理會黑暗到底有多深。
可是，他不能再欺騙自己，就像維羅納和斯托貝爾，哪怕是不情不愿地被種種原因推到如今的位置，也有站在這個位置上必須背負的東西。
即便只是顆棋子……也只能努力去做能站到最后一刻的那一顆。
“伊斯，”他問，“你……一直都知道斯科特在哪兒的吧？”