里弗辛格爾瘦了，也黑了很多，卻并不顯得憔悴。
消失的脂肪下顯出了幾分他年輕時的英挺，雖然頭發已經灰白，神情也有些不自然，站在那里依然有著迷人的風度，且自然而然地讓人覺得親切。
“……父親。”
埃德了張了張嘴，輕輕叫出這一聲，突然間覺得無話可說。
他很少想起里弗。或許因為從小到大與父親相處的時間實在太少，他們之間連爭執都屈指可數，卻也實在算不上親近。他愛他——他們畢竟是父子，但從女管家蒙森那里得知里弗離開了克利瑟斯堡，待在尼奧守著自己一條正在建造的、巨大的海船，計劃著下一次遠航時，埃德也從來沒有要去看望他，或向他尋求什么幫助的念頭。
里弗是個天生的商人，做生意對他來說幾乎已經是一種愛好，而不僅僅是為了賺錢。如果他能夠擺脫失去瓦拉的悲傷，重新振作起來，就已經很好了……埃德一點也不想讓他卷進自己所面對的這些難以解釋的麻煩。
但對里弗而言，自己的兒子遭遇危險時他連消息都不知道，卻讓他十分愧疚。
“我那時在盧恩島……”
相對沉默了好一陣兒之后，里弗有些惱怒地開口，“兩天前回到尼奧的時候才聽說你差點被人當成什么祭品……這個國家是跟它的國王一樣瘋了嗎？”
埃德聽得出這其實算是在道歉，卻莫名地因為最后那句話而心生不悅。
“安特已經死了。”他語氣生硬，“弗里德里克會是個好國王。”
里弗深深地看了他一眼，笑得有點冷。
“斯科特也說過類似的話。”他說，“‘安特博弗德會是個好國王’。”
那其中的嘲諷如此明顯。埃德愣了一下，煩躁中生出隱約的不安，卻沒有耐心去多想。
他的腦子里亂哄哄的，只想找個黑暗又安靜的地方，把自己縮成一團，努力融化心底那片寒冰。
他真的需要一點獨處的時間。
“你到底想說什么？”他不耐煩地問。
“……所以你就準備這么算了嗎？”里弗直視著他，交握的雙手指節發白，目光前所未有地陰沉，“你母親死了——她死得不明不白，你的名譽……整個家族的名譽被玷污，你卻要跪倒在那個瘋子的兒子面前，甚至向那個并不會回應你的神祈禱他的統治如斯頓布奇的石墻般穩固嗎？”
他的聲音并不大，每一個字卻都重重地扎在埃德的心上。
他會永遠為瓦拉的死而自責……因為明白這個，所以也從未有人這樣當面指責過他。而當這樣的指責來自他的父親，更令他難以忍受。
倉促之中措手不及的劇痛，混合著羞愧與惶恐，瞬間燃燒成了憤怒。
他赫然起身，幾乎站立不穩，眼前一片血紅，在自己反應過來之前就已經不假思索地揮手。
無形的力量猛沖向對面。轟然一聲巨響，里弗連人帶著椅子被撞飛出去，砸在了墻壁上。
“……埃德！”
娜里亞的驚呼聲響了起來，“你在干什么？！”
她扔掉了手里裝滿啤酒的陶罐，沖過去扶起里夫。男人對她搖搖頭，自己站了起來。
他臉色難看，卻并沒有受什么傷。
埃德看起來倒像是傷得更重的那一個。他跌坐下去，無法支撐自己的身體，整個人都在怒火消退后的恐懼中發抖。
他到底在干什么？他依舊害死了自己的母親，還差點錯手殺死自己的父親嗎？
里弗沉默地站了一會兒，走到他面前，遲疑地伸手抱住了他的頭。
“是我的錯。”他微微顫抖的聲音里帶著沮喪與自責，“我不該這么說……我并不怪你，埃德，沒人會怪你。是我本該保護瓦拉……我本該保護你。”
埃德無法回應一個字。他渾身僵硬，過了許久才漸漸放松下來，將額頭抵在父親的腰間。
他哭得沒有一點聲音，仿佛只是在無聲地抽搐。娜里亞踮起腳，轉身悄悄地離開。
里弗笨拙地輕拍著兒子的肩背。他們已經許多年不曾如此親近……或許從來不曾如此親近過。
埃德的眼淚很快便浸透了薄薄的衣料，滾燙又冰冷地貼在皮膚上。里弗安靜地站得筆直，直到兒子漸漸恢復平靜才輕聲開口。
“我原本是來向你告別。”他說，“我沒有任何權力責備你，在我自己也只是想要逃走的時候。我猜因為這個我才更加憤怒……可是，即使留在這里，我還能做什么呢？”
埃德無法回答。
雷姆弗蘭德已經死了，安特也已經死了……他們的仇恨無處發泄。如果心底除了仇恨之外再無其他，他只會比里弗更加絕望和無力。
“如果可以的話，我更想帶你一起走……你以前不是希望能夠跟我一起出海嗎？去赫特蘭德，另一片大陸，看看那里的牛頭人和半身人，還有森林里像精靈一樣擅射的半人馬……”里弗揉了揉他的頭發，似乎他還是那個愛聽故事的小男孩兒，“我說起這些時候你的眼睛都在發光……但你不會離開，是嗎？”
埃德低著頭，保持著沉默。
“你無法拋下自己的責任，哪怕那是被強壓在你身上的。”里弗苦笑，“這一點你真的很像你母親……而我幫不了你什么。所以，抱歉，埃德，恐怕你得接受父親最后的任性——我或許不會再回來，我留下的一切，都是你的。”
里弗在第二天清晨離去。
埃德怔怔地看著他的背影消失在街角，沒有挽留，沒有阻止。
他不是沒有想到過這個——聽說里弗在造新船的時候他就隱約猜到了。無論如何，里弗至少沒有不告而別，離開這片被黑暗侵蝕的大陸對他而言也是更好的選擇……可埃德無法忽視心中越來越強烈的、不祥的預感。
“娜里亞。”他回頭呼喚靜靜地跟在他身后的女孩兒，“能不能幫我一個忙？……找個可靠的人，盯著我父親。直到他……直到他出海。”
娜里亞毫不猶豫地點頭，眼中卻有一絲疑惑。
“你擔心他的安全？”她問，“他請的護衛并不弱。”
埃德搖搖頭，自己也無法確定。
他突然發現，他根本一點也不了解自己的父親……只是下意識地覺得，里弗的最后一次遠航，恐怕并沒有那么簡單。
.未完待續。愛尚