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袁紹明知是曹操搗鬼,也只得上書為自己申辯。曹操自任為大將軍,而任袁紹為太尉,改封鄴侯。太尉雖貴,但地位在大將軍之下,袁紹深感屈辱,上表不受封拜。
他憤憤地說:“曹操幾次差點死蛋了,都是我挽救了他,如今天他反以天子的名義對我發號施令!”
當時,曹操的實力不如袁紹,且東有徐州呂布、西有南陽張繡、南有淮南袁術,皆虎視眈眈,曹操懼怕,只能采取克制忍耐的策略。
公元197年(建安二年),曹操派孔融持天子符節出使鄴城,拜袁紹為大將軍,賜給他弓箭、符節、斧鐵和一百虎賁,讓他兼管冀州、青州、幽州、并州四個州,以緩和矛盾。
此后幾年,袁紹繼續致力于討伐公孫瓚。公孫瓚在易京的外圍挖了十道壕溝,城內壘起許多土臺,一般高五、六丈,高臺上建樓。
他自己居住在中間高達十丈的臺樓上,以鐵作門,男人七歲以上皆不得入門,身邊只有侍奉他的姬妾,來往書信文書都要用繩索吊上吊下,幾乎過著與世隔絕的生活。由于城內積谷甚多,防守嚴密,袁紹派遣大將進攻歷年,也攻打不下。
謀臣田豐見大軍長期滯留冀北,對袁紹說:“遷都之計既然不能實現,應該及早奪取許都,奉迎天子。
那時我們也可以事事以詔書為名,號令四海,這才是上策。否則,我們總有一天會落入人家的手中,即使后悔也來不及。”袁紹不聽。
公元198年(建安三年),袁紹親領大軍攻打幽州,所向披靡,進而圍攻易京,公孫瓚派遣其子公孫續向黑山軍求救。
袁紹上架云梯,下挖地道,不斷加強攻勢,易京危如累卵,公孫瓚手下的將領有的投降、有的潰散。
翌年春,公孫續和黑山軍首領張燕帶領十萬救兵分三路向易京進發。
公孫瓚派人給公孫續送密信,約定以點火為信號,內外夾擊袁紹軍。這封信被袁紹的哨兵截獲了,袁紹將計就計,依照約定的信號點起火堆。
孫瓚以為救兵已到,領兵攻出來,遭到袁紹伏兵的痛擊,又龜縮入城。袁紹加緊挖地道,一直挖到臺樓下,先用柱子頂著樓基,然后火燒支柱,樓臺也就隨之崩塌了。
公孫瓚無路可走,于是縊殺了姐妹妻子,然后引火**,這時袁紹的士兵沖到樓上,將他的首級斬下,公孫瓚的部將田楷、關靖等也在這一戰中陣亡。
袁紹命人將他們的首級一并送到許都彰功。至此,袁紹占據了幽州,兼并了公孫瓚的軍隊。
袁紹占據冀、青、幽、并四州,擁有幾十萬軍隊。隨著實力的增強,他的野心更大了,給獻帝的進貢漸漸稀少了。
有一次,他忽然接到久無往來的袁術的一封來信,信上說:“漢朝的天下早就丟掉了,天子受人控制,政出于私門,豪強角逐,國土分裂,和周朝末年七國紛爭的時代沒有兩樣,結果是強者兼并天下。
我們袁家受命于天,理應當皇帝,符命、祥瑞都顯示得一清二楚了。今日您擁有四州之地,民戶百萬。
論實力無人比得上您的強大,論德行無人比得上您的崇高。即使曹操有心扶衰拯弱,怎么能夠接續已經滅絕了的天命呢?”&nbs
袁術在公元197年(建安二年)稱帝淮南,但只過了兩年半時間,搞得資實空虛、內外交困、眾叛親離,在走投無路之際,他“慷慨”地表示愿把帝號讓給袁紹。
袁紹見信雖然不敢聲張,心里卻是求之不得的。
他指使主簿耿苞為自己當皇帝尋找根據,耿苞私下對他說:“赤德已經衰敗,袁氏是黃帝后裔,應該順天意、從人心。”
這幾句話的意思是,按“五德相生”的“理論”,漢朝是所謂火德(即赤德),火德要由土德代替;黃帝就是土德,而袁家為黃帝的后代,所以袁氏取代漢朝是“天意”。
袁紹向軍府僚屬公開了耿苞的這些言論,僚屬們都認為耿苞妖言惑眾,混淆視聽,應當殺頭。袁紹知道時機還不成熟,唯恐露出馬腳,不得已令人殺了耿苞。
公元199年(建安四年),割據河內的眭固欲與袁紹和縱,卻被曹操所滅,袁、曹之間的一場決戰已經到了不可避免的時候了。
袁紹決定驅使十萬精銳步兵和一萬騎兵奪取許都,一舉攻滅曹操。
他任命審配、逢紀主持軍事,田豐、荀諶、許攸充當謀士,顏良、文丑擔任將帥,積極準備南下。
當時,袁紹部下意見紛紜,沮授的意見與郭圖和審配的完全相反,沮授建議以逸待勞,采取持久戰,而郭圖、審配則主張速戰速決。
袁紹自恃地廣兵強、糧食充足,根本聽不進沮授的忠告。
郭圖等人又在背后進讒言說:“沮授監統內外兵眾,威震三軍,倘若他的勢力逐漸加強,怎么控制得了!臣下服從主人才能昌盛,主上服從臣下就會滅亡,這是黃石公(黃石公(約前292年前195年),道家學者,秦漢時人,后得道成仙,被道教納入神譜。)在《三略》中所告誡的。統兵在外的將領,不宜讓他參知內政。”
因此,袁紹把沮授統領的軍隊分成三部,其中兩部分別交給郭圖和淳于瓊。
九月,曹操分兵把守官渡,準備抗擊袁軍。
袁紹企圖聯合張繡和劉表對曹操進行夾擊。他派使者到穰城聯絡張繡,還特意給張繡的謀士賈詡捎信結好。
張繡打算應允,還沒有說話,賈詡在一旁先開口了,他說:“請你回去轉告袁本初,兄弟都不能相容,怎么容得了天下的國士呢?”
使者怏怏而回。不久,張繡率眾投降曹操。
袁紹又派人到劉表處求援,劉表假惺惺答應了,實際上按兵不動,對袁曹之爭斗只打算作壁上觀。張、劉的態度使袁紹遲遲沒有動手。
公元200年(建安五年)正月,劉備殺徐州刺史車胄,背叛曹操,策應袁紹。
曹操為消弭后患,領兵攻打劉備。此時,田豐對袁紹說:“曹操東擊劉備,一時不容易罷兵,明公如能舉兵襲擊他的后方,一定可以一往而勝。”
但袁紹卻說孩子有病,田豐氣沖沖地退了出來,邊走邊用拐杖狠狠敲著地面,說:“完了,沒有希望了!千載難逢的時機,因為孩子有病就丟掉,可惜啊!”
袁紹聽說以后,惱羞成怒,從此疏遠田豐。
曹操害怕袁紹渡過
黃河,就加緊攻打劉備,終于將劉備打敗。
劉備投奔袁紹,袁紹這才進兵攻打許都。田豐認為戰機已失,再次進諫說:“曹操既然打敗了劉備,許都便不再是空虛的了。
而且曹操善于用兵,變化無常,兵眾雖少,也不能等閑視之,所以不如作持久之計。
將軍據有山河之固,擁有四州之眾,外結英雄,內修農戰,然后選拔精銳,分為奇兵,速速打擊敵人勢力薄弱的地區。
他救右則擊左,救左則擊右,使敵人疲于奔命,百姓不得安居樂業。
這樣,我方還沒疲勞,敵方已經困乏,不出三年,可以安坐而戰勝它。
如今放棄必勝的策略,以一戰決定成敗,倘若不能如愿,悔之晚矣!”袁紹不聽。田豐極力勸阻,得罪了袁紹,袁紹認為他敗壞軍心,就將田豐關了起來。
二月,袁紹發布討伐曹操檄文,指控曹操“豺狼野心,潛包禍謀,乃欲撓折棟梁,孤弱漢室,除忠害良,專為梟雄”。
他派顏良包圍白馬,自己率領大軍抵黎陽。
四月,曹操聲東擊西,北救白馬之圍,斬殺顏良,遷徙民眾撤向官渡。
袁紹依仗自己人多勢眾,準備揮師渡河,追趕曹軍。
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