盛夏的天氣，唯有蒼蠅是最令人討厭的，院內的喊殺聲漸漸停歇，不知不覺間，血腥的氣息和滿地的殷紅卻是引來成堆盤旋的蒼蠅。
隨著身邊最后一名親衛倒下，劉宗敏的雙腿也被御林親軍士卒的鋼刀砍中，魁梧的身體轟然倒下，借著便是好幾名壯漢將其按倒在地，徑直跪在了地上。
龐大的身軀依然掙扎不止，但現在看來卻是那么的無力和徒勞，劉宗敏的一雙環眼死死的盯著孫慶，嘴唇已經被咬出血來。
孫慶皺著眉頭，點著腳尖，盡力避開地上流淌的鮮血和橫臥的尸身，帶著一點惋惜說道：“嘖嘖嘖嘖，何必呢，非要死這么多人，;權將軍真是不見棺材不落淚啊！”
“呸”劉宗敏一口帶血的濃痰噴出，孫慶卻是早有防備，輕輕閃身避過。
“李自成，老子做鬼也不放過你！”劉宗敏不斷嘶吼道。
孫慶搖搖頭，右手一張，一柄脫鞘的青鋒寶劍隨即被身邊的手下放至他的手上。
孫慶一彎腰，貼近劉宗敏的耳邊。“奸賊，你也有今日！”
劉宗敏一愣。
“也讓你死得明白，咱家之前便是提督東廠的張云漢督公麾下的檔頭。當日京師失陷，宮城內外死在你手中的人不可計數，上天有眼，竟然讓你落在咱家的手中。呵呵，再告訴你一件事情，殺你的主意，是咱家向李自成提出來的，他已經走投無路了，只能用你的首級換取張獻忠和羅汝才的援兵。所以，到了陰曹地府，別怨恨我。是李自成要你死！”
“死”字剛剛出口，孫慶一擰身，手中的長劍打了個旋，劍鋒已經悄無聲息的劃過劉宗敏的咽喉。
孫慶的話讓劉宗敏驚詫不已，直到咽喉被孫慶的長劍劃開一個口子，鮮血激噴而出的時候。他的臉上依然保持著不可置信的表情。
轉身之間，劉宗敏轟然倒地，孫慶的身軀卻是優美的畫了一個弧線，站定之后，隨手將沾染了鮮血的寶劍扔給身邊的親軍，冷冷說道：“砍下首級，用石灰湮了，裝入匣子，送進宮去。請陛下審驗！”
偌大的銀安殿中門窗緊閉，只有透過窗欞的陽光，才讓整個大殿之中有了些許的光亮。李自成用顫抖的手緩緩打開面前的木匣，劉宗敏死不瞑目的頭顱赫然呈現在眼前。
忽然之間，李自成恐懼的將木匣緊緊合上，呆立了片刻之后，卻將木匣緊緊的抱在懷中放聲痛哭。
孫慶靜靜的站在一旁，悄然無聲。
劉宗敏的死在大順軍中并沒有引起多少的波瀾。劉宗敏的跋扈、專權和嫉賢妒能已經在順軍內部臭名昭著。甚至于連田見秀、袁宗第等老營的將領都對其頗有微詞。他落到如今這個下場，很多人竟然是額手相慶。
李自成的罪己詔也如期而至。但如同劉宗敏的死一樣，在順軍中卻是根本沒有起到什么效果。事實上，大順軍內部的人心已經散了，再想聚攏起來，同仇敵愾，早已不是想象中那么簡單了。
更何況。李自成將全部的過錯都推到了劉宗敏的身上，這一點也是讓很多人極為不滿的。大順朝從當初的縱橫天下、所向披靡，到現在的一蹶不振，被清軍追著屁股打，這樣的結果難道是劉宗敏一個人能夠承擔起來的嗎？
李自成的使者也在同一時間帶著他的詔旨奔赴四川和永州。但張獻忠和羅汝才還沒有消息傳來。鄭芝龍的大軍已經兵分兩路，開始想都承天府和岳州府發動了猛攻。
鄭芝龍大軍分為兩部，一部為其弟鄭芝豹，副將蕭拱辰，領軍走咸寧、崇陽一線，直撲岳州府；另一路則由鄭芝龍統帥主力，避開棗陽、桐柏的白旺所部，攻擊都承天府。
這樣的部署，也是為了避免陷入到白旺和河南劉汝奎兩部的夾擊之中。駐守漢川一線的則是順軍的劉體純、黨守素、藺養成等部，他們剛剛經歷了山陜之戰，士氣低落、兵馬疲憊且建制混亂，加上當地地形，河道縱橫，有利于鄭家水師行動，因此，鄭家大軍一路勢如破竹。
與此同時，按照與鄭芝龍的約定，陜西的清軍多鐸一部也趁機向勛陽府進逼，當地的賀錦所部節節抵抗。一時之間，整個湖廣大順軍控制的疆域四面受敵，風聲鶴唳。
“張獻忠、羅汝才的兵馬呢？不是說了要起兵增援的嗎，為何到如今都沒有見一兵一卒！”暴怒的李自成徑直掀翻了面前的御案。
眾將卻是面面相覷。鄭芝龍的三十萬大軍如同泰山壓頂一般攻擊而來，如今的局勢卻是讓順軍也為之心驚肉跳。誰也沒有想到，鄭芝龍居然投入了這么多的本錢，幾乎可以稱得上是傾巢而出，看樣子不將順軍連根拔起他是絕對不肯善罷甘休的。
相比較而言，如今的順軍卻早已今非昔比，還沒接敵，已經有大批的士卒投降逃散，不到半個月的時間、景陵、潛江相繼失守，通往襄陽府的大門洞開。
這樣的局面下，張獻忠和羅汝才還會派出援兵前來參戰嗎？
君臣束手無策之際，張獻忠的使者謀士潘獨鰲卻是姍姍來遲。但他卻沒有帶來想象中的一兵一卒。
“回稟闖王！”潘獨鰲一開口，就讓李自成和他麾下的眾將便是一皺眉頭。大順朝已經建立，雖然不過一年，但李自成的永昌天子卻是已經做了兩年之久，潘獨鰲居然還以“闖王”相稱，分明是未將如今的大順朝放在眼里，言下之意便是將大順與大西朝廷放在了平等的位置上。
“大西王本來已經準備發兵十萬救援湖廣，但清軍滿達海一部卻是在紫陽一線蠢蠢欲動。另有前明的保靖州宣慰司的兵馬活動頻頻，因此，為保蜀中，大西王只得暫時按兵不動！”
“不來了？張敬軒不來了嗎？”李自成頹然問道。
“不只是我大西軍一家！”潘獨鰲偷眼看看李自成的表情神色，心中卻是拿定了主意。“威德將軍一路，恐怕也難以出兵了！”
“什么？”李自成大驚失色。雖然心中對張獻忠和羅汝才兩人恨之入骨，但驟然間聽到兩人不發援兵的消息，李自成還是變了臉色。
這兩家的兵馬不到，僅憑大順軍獨自面對清軍和鄭芝龍大軍，如何能夠堅守，這湖廣已經是李自成最后的一塊地盤，河南雖然還有劉汝奎和劉洪起，但河南卻是各自為王，朱平安的部下和李巖都在那里駐扎，李自成怎么敢進入河南暫避風頭。
湖廣淪陷，李自成還能到哪里去避難？
看到李自成的窘迫的驚恐，潘獨鰲的心中卻是暢快非凡，來之前，他和張獻忠計議已定，如今李自成已經是山窮水盡，但他麾下的兵馬卻著實令人眼饞。李自成無路可走，那張獻忠便給他一條出路，料想他已經別無選擇，只能按照張獻忠的安排乖乖上路。
“闖王勿憂！”潘獨鰲特意停頓了片刻，等到李自成焦急萬分的時候這才開口，“如今明清兩路大軍夾擊，闖王與我大西同屬義軍血脈，都處在重壓之下。為今之計，只有兩家合兵一處，才能共抗外敵！”
潘獨鰲的聲音越來越大，腰板挺得也越來越直。
“大西王建議闖王不妨統帥兵馬向四川一線退卻，暫避敵軍鋒芒，我大西可讓出大寧、大昌、奉節一線供闖王大軍駐扎，暫時休整。蜀中道路難行，山高林密，易守難攻，貴我兩軍一旦合兵，無論是大明或是大清都將束手無策。之后，我軍才可休養生息，等到兵強馬壯之日，再殺出蜀中，共圖大業！”
潘獨鰲的侃侃而談，讓李自成和麾下眾將再度陷入到沉默之中。過了良久，李自成這才點點頭，“大西王的美意朕了解了，便請先生先去驛館歇息，容我等君臣商議之后，再作打算！”
潘獨鰲卻是得意洋洋，料想李自成君臣已是走投無路，除了入川別無選擇，當下便告退出門。
潘獨鰲走之后，高一功連忙勸諫，“陛下，千萬不可入蜀啊……！”
李自成嘆息一聲，“朕何嘗不知啊！張敬軒這是落井下石啊！他在四川經營多年，怎么如果按照他的安排，到了蜀地之后，一應給養事宜全都要看他的臉色，要不了多少時日，只怕咱們順軍便全給他吞并了！”
李自成一臉愁容，這些時日以來的焦慮愁思已經讓他殫精竭慮，鬢邊已經隱隱顯出斑白的顏色。
“只是，不入蜀的話？咱們還可以推到哪里去呢？明軍和清軍有備而來，步步緊逼，我軍卻是連糧餉都已經告罄，怎么能夠堅守湖廣呢？”
“陛下！”李過越眾而出，“眼下還有一條出路，只是一旦選擇，我大順軍將回復到往日的艱苦時日，臣請問陛下，是否還有雄心壯志恢復我大順昔日的威勢。如果陛下能夠像當年一般，身先士卒、與咱們同甘共苦！那我等愿意扶保追隨陛下，即便戰至一兵一卒，也絕無二話！”(未完待續……)