炎炎夏日，陽光將石板地面烤的滾燙，知了在樹上拼了老命的嘶啞鳴叫，樹葉懨懨的，就像躲在家中院子水井旁的漢子。
婆娘在抱怨，抱怨漢子許久沒有出活，家里就要揭不開鍋了，漢子不理不睬，每隔一段時間就會從井里舀一瓢水，然后照頭澆下。
抹了把臉上的水珠，聽著婆娘的碎碎念，漢子心里漸漸煩躁。
他不是不知道婆娘為了這個家，為了邊習武便上書塾的兒子省吃儉用甚是辛苦，足當得上持家有道，要是擱在以往，漢子或許會好言相勸兩句，但此時他沒心情。
講武堂辦得好啊，讓他們這些只知道拼身體血汗的人也有了出頭之日，很多街坊都歡欣鼓舞。然而歡喜過后，一個新問題就擺在眼前了——進講武堂要習武也要讀書，這都要收錢的。以前只要交一份，現在要交兩份。是以負擔重了很多。
而你以為除了學費就沒有別的了么？書本費、雜費、筆墨費還有孝敬師長的儀錢，那樣不是叮當響的？而其中最讓人頭疼的，就是儀錢了。送的多少、時間地點、何種方式、何人出面，都是學問，足夠他們這些體力活漢子撓破腦袋。
想到這里，漢子癟了癟嘴。娘希匹的當初提督大人殺貪官的時候，怎么沒將這些有錢有勢人家的狗頭軍師也一并做了？
當然，漢子心頭所想的提督大人，是指上任提督大人，謝家的那位小侯爺。在晉都人眼中，提督大人之所以就是謝神策的代名詞，不光是因為小侯爺為他們奉獻了好多年的茶余飯后談資，更因為小侯爺在位的時候，路不拾遺夜不閉戶，貪官污吏少了很多，貪贓枉法的幾乎絕跡。現在的這一位，就要不如。
婆娘還在咕噥，漢子惱火的又澆了一瓢水，心里罵道你特娘的女人知道個球，西城郊要改造是不假，但活兒是我們想停就停的么？那是新任京都府尹那東西干的好事。活兒都包給了留下城的鄒家，我們干個屁。
嘁，誰不知道府尹大人與鄒家是姻親？
哎，這西城郊要改造，往日可就再沒有打牙祭的便宜處了。楊府尹干的唯一一件深得人心的大工程，就要走到盡頭啦。
咦，說起來，楊府尹雖然這幾年沒干什么好事，但貌似也沒干壞事，可是這新府尹上臺之后，就干了一連串的腌臜事。
漢子嘆了口氣，然后將毛巾打濕，躺椅放平，躺好之后蓋在頭上，昏昏沉沉睡去。
晉都這些時間發生了不少大事。先是鴻臚寺的任少卿被罷免，然后被流放，終生不予錄用。接下來就是幾乎要將京都府寶座坐穿的楊三棗楊府尹，終于屁股離板凳了——他被調去太原府當別駕。
任少卿的流放，據說是因為身為鴻臚寺主官之一的他因為不當的言辭破壞了大晉國與某些國家的關系。然而說到底，還是有人借題發揮。
不提任少卿多年老為官大功沒有大錯也無，根本不會犯這種常識性錯誤，單是說錯了話就被流兩千里，也確實重了。
豈止是重了！簡直就是往死里逼。
不排除一些官場上的過節與陰穢，一些人從這件事上嗅出了些什么，于是這段時間的早朝上，幾乎每位朱紫公侯的臉上，都有文章。
如果說任少卿的“落馬”是暗地里的一次試探或者挑戰，那么楊三棗被調任太原府別駕，就是**裸的打臉了。
——這個挑戰打臉的對象，無疑就是謝家。
楊三棗看似走了一條中央到地方出任方面，再由地方實實在在達于中樞的路子，但明眼人都能看出，其實恰恰相反——有人想要整死楊三棗。誰都知道，當年在太原府，還是緹騎司提督的小侯爺謝神策，一口氣將陽泉四姓的保守勢力屠了個干凈，隨后強硬破除了地方抵抗集團，謝家與山西道的梁子，就結下了。
在謝神策走后，講武堂推行之后，太原府確實沒有再有人提出反對意見，或者說沒有再出什么幺蛾子，但誰都知道，陽泉，還有太原府，其實對于這個“空降”來的提督大人是沒有好感的。軍隊是軍隊，官場是官場。尤其是謝神策失勢之后，太原府對于謝神策，對于謝家的不滿，便慢慢開始明朗了。
楊三棗是謝家門生，他去太原府任別駕，沒有理由不被針對。加上有心人的推波助瀾，未必就不能將楊三棗弄死在太原。
從某種意義上來說，這其實是以趙宏泰等人為首的集團，對謝家的宣戰。
任少卿自從正隆四年鮮卑之行以后，便成了謝家門生。雖然鴻臚寺這種地方，向來是清流清廉和清閑扎堆的地兒，但人家好歹是旗幟鮮明的謝系官員了，能說得上話的時候，那是不吝嗇發言不怕得罪人的，很是犀利。這一點，從未在謝家門下真正學習的任少卿，相較于曾經跟隨老太傅一段時間的禮部侍郎古大人，就要鋒利的多。而正因為如此，古大人能夠在禮部侍郎上一坐就是多年不倒，而任少卿卻在將要升任寺卿的緊要當口，被一擼到底。
任少卿離京的那天，送行的人并不多，謝衣沒有出現，謝家的一些領頭人物，也一概沒有現身。這在外人看來實在是兔死狐悲讓人心寒的事情，任少卿卻處之泰然。
“某早已不是當年的某，豈會連這點也看不透？”
任少卿對著已經送出很遠的兩個人，笑著說道。
“大爺病重，二爺不能前來，某是理解的。”
古侍郎欲言又止，任少卿抬了抬手，鐵鏈作響，說道：“當然，即便大爺沒有病重，某也是不贊同二爺過來的。不光是二爺，其他幾位大人，某也是不希望他們露面的。”
古侍郎嘆息一聲，本來想安慰任少卿的心思也就徹底去了，然而心中還是有些不忍。
“嘆息什么，任某這輩子，沒干過多少暢快的事情，少數幾次在朝堂上唇槍舌劍，那是一個痛快。看著一眾大佬聽某一人說話，就是皇帝陛下也偶有點頭，嘖嘖，倒真是享受。然而......某生平最暢快，最享受的，卻還是草原上。呵，世子與小侯爺，打的鮮卑人落花流水，現在想想，還是全身舒暢。只是那時候，并沒感覺到而已，挺可惜，不然就完美了。”
古侍郎再嘆一口氣，說道：“士別，你果真變了。”
任士別任少卿哈哈一笑：“我早就變了。只是你這個老家伙，怕是有好多年沒有這樣跟我講話了。”
古侍郎一想，可不是嘛，得有四五年了。
任少卿對著另一人說道：“府尹大人，你能來看我，倒是出乎我的意料了。”
留著鼠須的猥瑣錦袍人，正是京都府楊三棗。
楊三棗楊府尹極有風度的用三根手指輕捻鼠須，微微一笑。這姿勢風范十足，正是晉都時下最流行的手勢之一，蓄了須的儒士官員，沒有誰不會這一手。只是府尹大人這手勢做的雖然十足，但放在整體意味上，就很別扭。
“老夫前來，不過是因為......總要表個態，老夫不怕人唾罵，更不怕人背后動手動腳，所以來的坦然，只當是給老朋友送行。”
如今也能自稱一聲老夫的楊府尹慢條斯理的捋著胡須，可眼里帶著笑，竟是有些幸災樂禍。
任少卿見著這個時候仍然還是這副猥瑣模樣的楊三棗，見他眼中毫不掩飾的嘲諷，心頭竟然有些感動。
楊三棗與任少卿不和，這在晉都上層京官之中并不是多大的秘密。一個溜須拍馬爐火純青水磨工夫出眾，另一個每有需要就挺身上前出工出力，死腦筋與腌臜小人自然不對眼，就是“窩里斗”的互參也不是一次兩次，不過控制的極有分寸而已。
任少卿是倒了，但楊三棗還在，而楊三棗還是原來的樣子，讓任少卿很懷念。
“我走了，反倒輕松了。該做的都做了，問心無愧。然而你不一樣，你還在這里，必然不會安生多久。他們已經向我下手了，你也別指望著獨善其身。”
楊三棗哼了一聲，似是不以為意。
古侍郎搖頭圓場，說道：“都什么時候了還在斗嘴。好了，送出二十里，已經是不妥了，剩下的路，士別要仔細了。押解的公人都已經打點過了，那些人也不會再暗中使絆子，做些畫蛇添足的丑事。京中自有我們照料，士別的那幾個族親，二爺已經發話，你不用擔心。”
任少卿笑道：“你們做事，我自然是放心的。代我向二爺道個謝。”
“再會。”
“再會......哈，這輩子可不好說了啊。”
“.......保重。”
任少卿拱手，鐵鏈嘩嘩作響，隨后頭也不回的離開。
待任少卿走遠，古侍郎與楊三棗才上了馬車。
“二爺不來，自然是有道理的，咱們是明事理的人，其實打心里也不愿意二爺這個時候出來，會招惹不必要的麻煩。然而二爺畢竟沒有來......”
你確實不應該來，我們也認為你不應該來，但是你其實或許大約不能真的不來。
多少是個意思，有就是壞事也沒人會埋怨些什么，但沒有......是沒有，那就讓人寒心。
楊三棗皺了皺眉頭，似乎對于古侍郎這句應該說是決然不見外的話很不滿意。
任少卿打開窗子，向后望了一眼，然后又關上了窗子。
他的落馬，只是一個開始，而他被流放之際，謝家居然不能光明正大的送行，不得不說，這是一個信號。
謝家已經不行了。
任少卿嘆了口氣。他沒有覺得對不起誰，他該做的已經做了，雖然心中未必就有被人當做棄子的不快，略微的失落還是有的。任少卿此時不能保證，自己哪一天實在走不動路了，一定不會后悔當年的選擇。
押解的公人聽著車里的嘆氣，相互一笑，盡是嘲弄與不屑。
任你朱紫公侯，只要上了這八斤重的枷，那就是犯人！那就是失了勢的狗！昔日你們可以對老子不屑一顧，如今我們才是大爺！
然而轉過彎，兩個公人卻停下了腳步。
前方兩騎，一個中年人，一個年輕人。
兩個公人都不認得那個中年人，對于那個面如冠玉懸掛斬馬的年輕人卻是認得的。
因為之前出京時候要求他們沿路照顧任少卿的人，就是他。
威侯世子，如今的駙馬爺，謝神威。
而隨著謝神威率先下馬隨后扶著那個中年人下馬之后，兩個公人哪還不明白他的身份？
大晉誰都知道的，卻沒多少人認識的最低調中年人朝著那輛馬車拱了拱手。
“士別，此間相送，殊為不恭，所以我帶了一壺酒。不過我今日卻是飲不得酒的，就由我兒文昭代飲。你切莫怪罪啊。”
馬車中跌得撞撞走出了任少卿，露出一個比哭還難看的笑，接過謝神威遞過來的酒壺，仰頭就是一大口，去掉了一半。
酒很烈，心暖很。