葉連翹被她這話弄得哭笑不得,伸出手去,將她唇邊殘余的一點膏子盡數抹去:“蔣姑娘這是什么意思?開鋪做買賣,說得好聽些,是替人解決困難,說得實在些,便是為了賺錢糊口,我自管做我的生意,為何要與人較量?”
“呵。”
蔣覓云輕笑一聲:“說得好似很有理,可你莫忘了,這做買賣,原本就是你爭我奪,打從你開鋪的那天起,老百姓,也會不斷地拿你和旁的店鋪做比較。做買賣,說白了就是此消彼長,你的生意好了,你的同行生意就必定會差,我再問你,你覺得,這算不算一種較量?”
葉連翹一向自認嘴皮子還算利索,至少在衛策面前,倘若他能不動手,她還從未吃過虧,今次被蔣覓云一通搶白,竟然一時沒能接上話,垂下眼,半晌方道:“蔣姑娘這話還是不對,其實我又哪里有甚么同行呢?無論胭脂鋪還是藥鋪,與我的買賣都相關,卻又不盡相同,既然沒有同行,自然不存在較量。”
“平日里也倒罷了,可那藥會卻不同,論到底,人人都在同你較量,你的東西被外地來的貨商看上了,比旁人的東西受歡迎,那就算你贏,這有什么不好理解的呢?同人較量,并非爭一時之長短,可眼前明明就有一個機會擺在眼前,你為何不要?”
蔣覓云連個磕巴都沒打,立時又給她堵了回來。
葉連翹再度沒了話,轉頭看一眼程夫人,卻見她正一瞬不瞬瞅著她妹子,滿面皆是欣慰驕傲之色。
“若我是你,便決計不會為了這點子小事犯愁。”
蔣覓云一邊說。一邊又倚回躺椅里:“能有多難?最差的情況,不過是無人問津,你現下鋪子上漸漸也有了些生意,并不用指著此次藥會來開飯,至多也就是白白浪費三日工夫而已,這又算什么呢?我便是弄不明白,哪里值得你這樣發愁。差點喂我吃藥膏。倘若換過另一個人,你猜她可會輕易放過你?”
好吧,這大概才是蔣覓云的真面目?
葉連翹在心里嘀咕了一句。
在沒來不老堂醫治疤痕之前。蔣覓云性情乖張古怪,動輒發怒打人,而現在這個說話有理有據的,只怕才是真正的她。嘴皮子利索。思路非常清晰,果決而又冷靜。或者,正是因為如此,她姐姐程夫人,才尤其不能接受。她因為一塊疤,變成那副模樣。
一旁,程夫人笑吟吟地將話頭接了過去:“衛夫人。我覺得,覓云說得有理。就去參加一次又如何?除非是你家里人攔著,否則,我覺得你沒甚么值得猶豫。”
被她們連番游說,葉連翹也有點覺得自己,或許是太過謹慎了。
就這么點子事,來來回回拖了好幾天了,要不……
當著程夫人和蔣覓云的面,她并未說得太多,待得送走了她二人,恰逢鋪子上也無其他客人,她便在大堂里坐了下來,招手將夏青和阿杏阿蓮喚至近前。
“三位。”
她抿唇笑了一下:“接下來這段日子,只怕你們要辛苦一陣兒了。”
去參加藥會,大多數藥鋪,都會選擇鋪子里最受歡迎的那幾種成藥,卻也有少部分人,永遠無法放棄對新東西的追求,勢必要拿出之前所沒有的,心里才樂呵。
很不巧,葉連翹便恰恰是這后一種人。
按說,在這一行里打滾了一年多,她手頭,也有不少經過實踐后,發現效果不錯,也很容易討老百姓們喜歡的東西,可于她而言,那還不夠,遠遠不夠,打定了主意要去參加,那就要盡最大可能地不讓自己空手而回——所以,有什么東西,是最能夠吸引人的呢?
每天她都在不斷地吸收,從醫藥書當中,她可以源源不絕地獲得各種有關于美容養顏的靈感,從與府城婦人們的來往,她曉得了她們與清南縣人的需求有何不同,這些東西,會讓她一輩子受用,更能令得她在面對一件重要的大事時,不至于心慌意亂,胸有成竹。
現在,她只要決定,該拿什么樣的美容品去參加藥會就行。
“說是二十三那天要去看場地,選攤位,這事交給夏青。你是老實人,卻并非沒心眼兒,位置是否便利,人流量大還是小,這些你都要考慮好——雖說咱們的位置肯定不會特別優,卻總有好差之分,倘若看中一處,偏有人與你爭,你也莫同他吵,但更重要是,別隨隨便便讓出去。”
先前,葉連翹難是難在做決定,現下有了主意,一切就立刻有條不紊起來,趁鋪子上暫且無事,便見縫插針地將那三個叫來聽吩咐,對夏青道:“另外,我還需要這兩天,你跑一趟城西柳記,有些藥材我現在要用,你去替我依著單子置辦回來,倘若他那里不全,你便去旁處替我搜集,偌大的府城,我要的藥材也并不刁鉆,覺沒有買不起的道理。”
夏青垂手點頭應了,她便又轉臉望向阿杏阿蓮。
“你二人在藥材上頭毫無根基,自來了不老堂,一向只是做些雜事,此番我卻需要你們替我打個下手,總歸一句話,聽我囑咐,莫多做一件事,也別躲懶,那么咱們便不會出岔子。最近我瞧著,阿蓮同人應對仿佛更自如些,到了臘月初一那天,便由你同夏青先去藥會安頓張羅。”
兩個丫頭也忙連連應承,滿口稱“鋪子上只得我們幾人,原本就是該多出一分力的”。
相處這段日子,葉連翹也瞧得出,這姐妹倆雖然性子多少有點木訥,平日里也多少膽怯了些,卻至少心眼兒不差,干活兒也勤快,見她們答應得痛快,面上便帶出點笑容來:“余下這些日子,咱們只怕得要忙碌些了,晚上打烊之后,都不要忙著走,等把這藥會的事忙完,無論成與不成,我會好好兒謝大家。”
于是,接下來就是一段昏天暗地的日子。
蔣覓云每日上午要來鋪子上敷藥,下晌,往往會三三兩兩來兩撥婦人,在店里挑挑揀揀一番,或是只與葉連翹說上兩句話,打趣一番。這段時間,在外頭圍觀許久的百姓們當中,也漸漸地有人愿意踏進們來打聽一二了,每每這時,葉連翹縱然再忙,也總得騰出空來與他們敷衍周旋一番,如此,真正用來制丸藥的時間,就只能是晚上。
不老堂里各種用具和藥材置辦得齊全,比回家忙活,自然是要方便得多。萬氏不曾攔著,衛策更一句話沒有,葉連翹便安安心心留在鋪子里,每天總要多耽擱一個多時辰,方才能披星戴月地回家。
妥妥當當地報了名,又選定位置攤檔,一通卯足了力氣的忙碌之后,臘月初一這一日,終于來了。
一大早,開了鋪子門,夏青和阿蓮兩個,便帶著準備好的東西先行去了藥會現場,葉連翹卻是沒著急,照舊等著蔣覓云前來,替她敷過了藥之后,方才準備出門。
先前忙碌的那幾天,心中有些七上八下,總免不了去猜測,到了藥會當日,會是怎樣的情形。然而當這一天真的來到,她心中反而平靜下來。
該做的準備,盡皆做足了,也曾反復確認過,并沒有任何疏漏之處,頭一回參與,那邊的情況如何她壓根兒一點都不知道,如此,擔心又還有什么用?
蔣覓云的馬車等在門外,同葉連翹兩個一道走出不老堂的大門,卻在臺階前停下了。
她的臉藏在帷帽之下,看不清臉上的表情,但她說出來的話,一字一句,卻聽得十分清楚。
“連翹。”
這是她頭一回直呼葉連翹的名字:“不管你同不同意,往后我就這么叫你了——我覺得你很有本事,也很能干,這一回藥會,無論你的買賣到底成不成,往后你都肯定有我這么個熟客。我是不會離開千江府的,所以你不必擔心。”
如此熨帖的話從她嘴里說出,葉連翹委實覺得驚詫,很是停了一會兒,方笑道:“好,我記住了。”
話畢,目送她上了馬車,沖她抿抿唇,轉身走了出去。
千江府的藥會是在城東,場地也設在一條巷弄之中,只是比清南縣的藥市要寬綽得多。里邊平日里都是些做藥材生意的人,尋常老百姓大都不喜藥味,不怎么愛往這邊來,今日卻是人聲鼎沸,除了外地貨商之外,也來了不少看熱鬧的人。
葉連翹走到巷子外,往里張了張,見人擠著人,暗自咋舌,心道莫要被踩了腳擠歪了頭發才好。正待朝里面去,卻聽得一旁有人喚她,轉過去,就見衛策立在人群當中,遠遠地向她這邊看過來。
很久之前,葉連翹就知道他今天肯定會來這里,但此刻,他站在那兒,卻分明特地在等著她。
他個頭高,人叢之中,顯得尤為觸目,身后跟著幾個身材壯碩的捕快,旁人都在說說笑笑,獨他臉上卻是沒什么表情,甚至還顯得有點冷漠,只管眼也不眨地瞅著她。
只要離了家,他就是這副黑面神的模樣,仿佛戴了面具一樣。葉連翹心里突然就覺得有點好笑,快步走過去,想著反正人多,四下里未必有誰會注意她,便大著膽子碰了碰他的手:“你不去干活兒,在這兒做什么?”
衛策唇角動了動,憋著沒笑:“你的攤位,我已瞧過了,夏青和阿蓮都老老實實地守著,現在我帶你過去。”(未完待續)
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