這晚，葉謙領著孩子在城中衛家耽擱到將要宵禁方才離開，一路上少不得將事情翻出來議論一回，待得歸家，天色已很晚，便趕忙洗漱了各自歇下。
翌日清晨，葉連翹比往常起得更要早些，難得地將小丁香那跟屁蟲留在了家中，獨個兒匆匆進了城，去到松年堂，先就將元冬和平安叫來細細吩咐，讓她們將今日該做的妥當做好，并且無論如何得好生同王二小姐解釋，千萬莫要惹得她不快。
從小書房出來，姜掌柜這頭也已得著了信兒，笑呵呵沖她一點頭。
“事情我曉得了，既是為了正經事給人幫忙，我亦沒甚可說，你一個姑娘家，同那班捕快湊在一處，自個兒當心些就行，趕緊去吧。”
葉連翹與他道一聲謝，順腳邁出藥鋪大門，抬眼就看見衛策習慣性地抱著胳膊立在墻根下。
一大早，天上便飄著牛毛雨，將他的頭發浸得濡濕，整個人看起來也柔軟了些，不似平日里那般，通身冒著“生人勿近”的氣息。他身后，還有三四個大漢，樣貌瞧著有些面熟，倒像是常與他一同出入的那群捕快中的幾個，想來，要么是覺得人多好辦事，要么就是為了避嫌疑，他特地多帶了人來。
“喲，見過的呀！”
瞧見葉連翹從松年堂里出來，幾個大漢立時擠眉弄眼地笑開了：“還不只見過一回！小姑娘姓葉？你可還記得我們？”
這年代的姑娘，與男子相處難免拘謹，然葉連翹內里是換過芯兒的，并不拿這當成一件了不得的事，也便笑嘻嘻道：“當然記得，幾位捕快大哥好。”
“哎，好好好！”
大漢們立馬就高興了：“葉姑娘，今兒給你添麻煩了，這事兒要是真有了眉目，你可替我們免去了挨板子之苦哇！喏，往后若是遇上困難或是有人欺負你，盡管報我們的名兒！”
一邊說，一邊就要往這邊涌，七嘴八舌地報上姓名。
“好了！”
衛策低低呵斥，喝退那幾人，沉聲對葉連翹道：“先去何處？”
連這個……都要她拿主意？
葉連翹也顧不上想太多，琢磨了一下：“胭脂鋪攏共就只有三間，先去哪兒都行。彰義橋附近那間鋪子的彭掌柜，我與他是相識的，問起話來只怕方便些，要不，咱們就先去那兒？”
“行。”
衛策一點頭，轉身便走，眨眼間將她遠遠拋在后頭。倒是其余那四個大漢考慮周全些，不好全擠在她身旁，便安排了兩人與她保持適當距離，也算是有個一路上護著她的意思。
葉連翹原本性子活泛，三言兩語便與那二人聊了起來。彭掌柜的胭脂鋪與松年堂相去不遠，短短一截路程，便將那二人姓甚名誰、年齡幾何、家里幾口人、生了幾個娃都打聽得清清楚楚，還說得甚是投機，笑呵呵的，簡直就如同今日是出來游玩的一般。
衛策站在胭脂鋪的臺階下，冷眼看她與那兩個大漢遠遠地說笑著走來，待他們行至近前，便將眉頭一擰：“我是讓你們來聊天的？”
九個字而已，當中的不悅卻十分明顯。
這幾個捕快平日里都算與他交好，閑著時沒少湊在一處喝酒，說甚么都使得，然而心下卻也都清楚，辦正事時的衛都頭是惹不得的，忙噤聲不迭，訕訕走到他身后站好。
他這副模樣，葉連翹也有點怵，不敢當面跟他嗆嗆，便只能偷偷地翻了個白眼，在心里叨咕一句“耍威風給誰看”，抬腳上了臺階，踏入鋪子里。
這辰光，胭脂鋪中還很冷清，大堂中不見一個客人，三兩個女伙計懶洋洋地掃地抹桌，彭掌柜彎著腰在柜臺后，也不知在搗鼓什么。
聽見腳步和說話聲，他抬起頭來，看見衛策和他身后那幾人，臉上便是一愕：“衛都頭，您怎么……”
再看向一旁的葉連翹，便愈加驚訝：“喲，葉家小妹子也來了？你們這是……”
“有事問你，把你的伙計支開。”
衛策板著臉往桌邊一坐，冷冰冰地道。
鬧哪樣？你是來打聽消息，又不是審犯，用得著這么兇嗎？
葉連翹簡直對他無語，回身瞧見那彭掌柜臉上帶著戰戰兢兢的神色，果然正將女伙計們往后院轟，忙沖他和和氣氣地笑了一下。
“彭掌柜您別緊張，是有點事想跟您打聽打聽。”
她盡量將語氣放輕放緩，希望能安撫得那彭掌柜鎮定些，和顏悅色道：“您鋪子上，可有用商陸和甘草制成的物事？”
“商陸和甘草？”
彭掌柜偷眼向衛策的方向一瞟，見他只管坐著不開腔，心里稍稍放松了一點，抹一把冷汗，問道：“是要這兩樣藥材搭配做出來的美容物？”
“對。”葉連翹趕緊點點頭，“有嗎？”
“這個……我得查一查，查一查。”
鋪子上每一樣貨品的功用，原本就是負責向客人兜售的伙計們更加清楚，再加上衛策的突然來到，令得彭掌柜魂兒都嚇掉一半，更是甚么都不記得了。他也不敢怠慢，忙將記錄著鋪子上所有貨品的小本子翻出來，一頁一頁仔細查找，好半天方抬起頭：“既有商陸又有甘草的美容物，鋪子上就只有一種叫做六物散的。”
說著，便取來一小包藥末子給葉連翹看。
葉連翹將紙包打開來，小心翼翼地垂眼分辯。
藥材都給磨成粉末，要分出誰是誰，委實不太容易。花了約莫一盞茶的時間，她也只能勉強認出，這一包藥末子里，除了商陸和甘草之外，應當還有胡粉和滑石，名曰六物散，剩下的那兩樣是什么，一時卻是弄不清。
不過，即便如此，她也幾乎能肯定這包藥末是用來做什么的了。
“這東西是醫狐臭的。”
彭掌柜忙得一身汗，怯怯看了衛策和那幾個捕快一眼：“敢是幾位有這個需要？”
“你哪知眼睛看見我們需要這玩意兒了？”
當中一個姓宋的捕快立時擺出一副兇相，惡形惡狀地往他跟前湊：“來來來，你聞聞老子臭不臭？找打啊你！”
“宋大哥。”
葉連翹有點想笑，又不得不死死憋住，朝他搖了搖頭，回身接著問道：“彭掌柜，最近可有人來買過這六物散？”
“我……再看看，再看看。”
彭掌柜另一半魂兒也給唬沒了，哆哆嗦嗦將賬本拿來細瞧，又花去半柱香的工夫，這才將腦袋晃得撥浪鼓一般。
“沒有，沒有。”他一臉篤定地望向葉連翹，“最近這倆月，鋪子上都無人來買過六物散。”
這倒也不奇怪，畢竟六物散不是面脂膏子和頭油那等人人皆用得的物事，兩個月無人問津，尚算十分正常。
“您……看準了？”
饒是如此，葉連翹仍舊不死心，多問了一句，心下略略有些失望。
彭掌柜張嘴正要答，就見衛策霍地站起身，蹬蹬蹬走到柜臺前。
“你想清楚，若說謊誆我，該知道后果如何。”
眼神冰冷，面色平靜，語氣也沒有絲毫起伏，偏生讓人心肝兒發顫。
彭掌柜簡直要哭，使勁擺了擺手：“借我八個膽子，我也不敢誆衛都頭您啊！”
“你別總嚇唬人行嗎？”
葉連翹徹底煩了他這兇神惡煞的態度——對著這位無辜的彭掌柜尚且如此，可以想見他平日里辦案又是什么模樣，敢情兒除了撂狠話您就不會別的招了是不？
她深深吸了一口氣，對彭掌柜露出個笑容來：“就是想問問這個，若沒人來買過便罷，給您添麻煩了，我們這就走。”
“不麻煩，這么客氣做啥？”
彭掌柜暗地里直拍心口，笑得比哭還難看，明明嚇得夠嗆，仍舊抑制不住好奇心，壓低喉嚨道：“葉家小妹子，我說，你抽冷子打聽這個，還跟著捕快一起來，該不是為了前些天曾家那事……”
衛策也曉得葉連翹不喜他那行事作風，偏生一時半會兒還改不了，聽見這句問話，登時冷森森道：“瞎問什么，你……”
只說了前半句，下一刻，便被葉連翹一掌使勁推了出去：“你有完沒完？！”
衛策沒提防她會上手，竟真個被她推到了鋪子門口，不可置信地扭頭去看她。其余四個捕快何曾見他吃過虧，一顆心立刻懸了起來，怕他動火氣，忙上前插科打諢，笑嘻嘻地紛紛道“這家沒消息，咱們換過另一家問就是”，忙叨叨地把他往外拽。
“撒手。”衛策瞟了他幾人一眼，心中其實并未曾惱怒，反而隱隱地有點高興，又往葉連翹那方掃過去。
葉家二姑娘渾然不覺，也沒再同彭掌柜多言，軟聲寬慰了他兩句，便一徑出了門，抬頭道：“剩下的兩家胭脂鋪我都不認識，咱們先去近的那家吧？就在秋水庵附近。”
說罷，不理他作何反應，自顧自往前去了。
“……走吧。”
衛策默了片刻，低聲吩咐一句，跟了上去，留下那四個大漢在原地面面相覷。
好家伙，合著他們是白擔心？還以為衛都頭要發火，深怕那葉姑娘被他罵哭來著，怎地……今日卻如此心氣平和？R1152