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周六捂嘴笑著，他因與周八關系好，也不好多說什么：這么大的人，跟個孩子一樣炫耀，早前慕容氏也說他，可周八還改不了，一得了什么好的，就要拿出來炫耀。
周六在上房轉了一圈，借口說要困了告退離去。
周三夫人矮身對一邊的興國公夫人道：“母親，到底是小門小戶教養的，比不得你跟前長大的孩子得體。”
小門小戶教養的，才沒見過新裳，不就是一件新裳，偏就穿出顯擺，還說什么花式唯他才有。
興國公夫人輕斥道：“你與個晚輩計較，且不是更失分寸。”
周八是小門小戶的慕容氏所生，周三夫人是名門閨秀偏與周八計較，這氣度、身分，還真是讓人不屑呢。
周三夫人碰了軟釘子，訕笑著低頭。
陳湘如第一次來家里給長輩敬新人茶時出手闊綽，可今次給的封紅、壓歲錢，都是最尋常的，像是照各家的例隨著走。
周四夫人遲疑了一陣，終是開口道：“莫不是上回我們給的新人禮太薄，陳氏不高興了。”
周四公子妻接過話道：“我看這回，定是周八的意思。”
周八就是個摳門的，皇帝賞給他的五千兩銀子，連慕容氏也不給，可是他自個兒攢著的。
周三夫人按捺不住，忘了剛才被興國公夫人訓的事，道：“我瞧也不像是陳氏的主意，陳氏每到年節，就是給鄉下的窮人都要送寒衣寒被呢，況是自家人……”
周三爺一聽這話，氣不得一處上來，“越發不會說話了。不會說就閉嘴。”興國公府可是皇親國戚，竟將他家與鄉下的窮人相提并論了。
陳氏給那些人送寒衣、豬肉，是行善事。難道給他們幾家東西這也是行善事？就算陳氏給得再多、再好，那也是她應盡的孝心。
興國公起身道：“夫人。回房歇息。”雙手負后，大踏步地進了內室。
幾房兒子、媳婦們見興國公夫婦離去，也各自散了。
陳湘如令綠枝打了熱水，洗足后只著中衣半倚在榻上。
周八從外頭進來，帶著一股冬天的寒意，笑嘻嘻地道：“娘子的針腳就是好，都說這新裳做得好。”
憶起慕容氏買了新裳，哄他說是她給做的。周八便在一天內穿了個遍，還見人就夸。
陳湘如微微蹙眉，“你在外頭說什么了？”
“我夸你賢惠、夸這花式的袍子只我一人有。”
他娶了個好妻子，要得意地告訴所有人，尤其是周家這群人。
“啪——”的一聲拋下書，推開壓住錦被的周八，一轉身躺在床上再不說話，只拿背對著他。
這女人……他不是夸她么，她怎還生氣了。
“娘子、娘子……”周八輕推了兩下，她越發煩了。將被子用頭一蒙。
他哪里錯了？
沒錯啊。
“娘子，你生氣了？我給你讀信。”
她很生氣！
可他卻不知道自己錯在哪兒，從懷里掏出信來。一如既往地給她讀。
任是她理睬還是不理睬，他就這樣不緊不慢地讀著，讀完一遍，讀第二遍時會穿插他的回憶與解說，講訴時神情并茂。
“二月的邊城，冰雪開始融化了，結凍的冰也在融化，城外的崖上有幾株老梅，實在是驚奇。早已經過了梅花的時節，居然還有幾朵梅花開了……”
她想與他慪氣。可這會子就是氣不起來。
她生氣又有何用，怕是他連她為何生氣的原因都不知道。
周八這個人。有時候像一個魔，有一個又萌得像個孩子，讓她說他什么好。
陳湘如緩緩地轉過臉來，發覺周八讓她又惱又憐，多少天了，他堅守著對她的承諾，繼續讀信，每一封都要讀上三遍，這不是讀信，而是把他的世界、他的生活、他的喜怒赤/裸/裸地展現在她的眼前。
當他讀第三遍時，她已經不再那么氣了。
他讓綠枝送了熱水，浴足后在她的身邊躺下，伸手將她攬在懷里，她推開他的大手，他輕呼一聲“娘子”又把手探了過來，“我哪里做得不好，你告訴我，你不說，我怎么知道你不高興。”
“好。”她轉過身來，看著他的臉，很認真地道：“一，你說你出去透透氣，可你去上房了；二，你穿新裳出去炫耀了；三，你不該在別人面前說我的賢惠、針線好的話。”
他去上房透氣，這沒錯啊。
有了好東西不是就該高興的么，他穿上新裳讓大伙評點一番也沒錯。至少，他得知道這身新裳合不合身，好不好看。
他夸自己的妻子好，這也不是錯，不夸自己的妻子難道要夸別人的。
周八不解地問：“這也是錯？”
“當然是錯。”陳湘如坐起身，拉他坐起來，道：“你說透氣，我以為就在院子里走走。你說要穿新裳，我以為你是試長短大小。你夸我……”她的眉頭皺得更緊了，面露憂色地道：“過去那么多年，我懂棋藝、琴藝，一直都在暗斂才華，你可知道，我只想安安穩穩的過日子，不想招惹是非。”
“可你現在是我的妻子，外頭的議論人言再不會壞你名聲。”
“人怕出名豬怕壯，出名對女子絕非好事。”
風塵女子以貌揚名，以才揚名……但凡這些名動天下的，不是被世人視為禍水就被視為妖姬。
“周八，你年節后就要回邊城，我一個婦道人家，躲避人言尚且不及，你在外頭夸我，不是給我招惹是非么？倘若被有人心給盯上，糾纏、算計，你要我怎么辦？”
被陳湘如這么一說，周八似恍然大悟，這么說自己當真錯了。前世時，他也曾這樣夸贊丁氏美貌無雙，好多回都是當著興國公府上下夸贊的，每次夸贊時，他似乎就從周家其他男子眼里瞧出異樣。
第一次夸丁氏，是他與丁氏訂親不久。
現在想來，丁氏與人有染，怕是一部分的責任還在他。
“周八，世人對好的事物總有興趣占為己有，是你的新裳也好，還是我也好，你這么做只會招人嫉妒、怨恨，多一事不如少一事，你何苦要把我推到風雨之中，你若不能時時護我，就不能讓我過得安穩些么？”
他真的錯了。
他就想逞一時口舌之快，不，就想和以前一樣，想讓所有人知道他得擁好東西、好妻子，并不曾站在她的立場來想問題。
“丈夫不在身邊，原就愛招惹是非，你再這么夸我，不是在招人嫉恨。”她扭頭看著周八，一臉凝重地道：“不要再這樣夸我，你若心里有我，也不是你夸或不夸，就會心里不再有我。我只要與你安安穩穩地過日子就好。”
周八第一次覺得自己在她的面前是這等的自私可笑。
“湘如，我不會再這樣了。”他一把將她抱住，語調輕柔，“你別氣壞了自個，你得告訴我，我錯在哪兒？我以后盡量會改，可是我就是想告訴別人我得了件與眾不同的新裳。”
陳湘如一陣語塞。
“我只說新裳，不說你的事，你不好，我不在外人面前說道；你最好，我也不說了。”
他原是這樣的性子，要他改怕是很難，一下子改不了，總得慢慢地來。
陳湘如重新躺好，他在她耳邊道：“六叔母說那衣料有些不同。”
她輕聲笑了，“當然不同了，這是長樂坊織出的新布料，是絲麻混合所織，耐磨性比綢緞要強數倍，將麻紡成那么細的線可不是一件易事。長樂坊最近一年多新織了一批布料，還沒個銷路呢，再賣不出去，我就得拿陳記的盈利貼補進去了。”
周八想著：這衣料比綢緞的耐磨性要好。
“是什么樣的布料？”
“哦，有一批絲麻混合布料，還有一批毛麻混合布料，北方宜種麻，用麻紡出線的又比旁處更具耐磨性。所以一年多前，老金和劉管事他們就大量收夠了一批麻，匠人們又琢磨出了紡麻線的法子……”
周八將她擁得更緊，將嘴附到她耳邊：“別擔心了，這事我來想法子。”
陳湘如耳邊一陣麻酥，“這布瞧著六分像綢緞，可拿著手里又有些粗糙，普通百姓又嫌這布比尋常的要高五成，布商們又覺是質地不夠細膩，我近來都犯愁了，老金寫信來問我，明年要不要繼續大量收購麻線。這么多人都想不出法子，你又能想出什么？”
周八見她這模樣，要是自己不說，怕是她會急在心頭。
舒服口氣，“這還不容易，軍中那么多將士，兵部每年都要采購大一批的軍服，一直想尋經磨、耐用的布料。娘子，我會設法把這布料介紹給兵部。”
陳湘如往他懷里扎了扎，有他這話，她也可以放心了，就怕長樂坊那邊不能賺錢，若總挪用陳記盈利，怕再這樣下去就要被長樂坊給拖垮。
明年三月一過，就要開始湊備收購生絲的事。
沒預備下一大筆的盈利銀子，這事很難辦成。
“過完年節，我準備讓老金的妻兒去范陽團聚。還有其他的師傅、匠人，也要過去一批，他們都是效力陳家的忠仆，他日有閑，我去邊城探你。”
周八吃吃笑道：“你哪是看我，怕是想看長樂坊。”末了，他放低嗓門，“你在范陽開長樂坊，是不是因為我的緣故，那樣能離我近些？”(未完待續)