正文
若大人如此說老夫人未必信，可王問梅就是個*歲的孩子，膽兒又小，那雙烏黑的眸子清澈無垢，讓人一瞧就是真誠的。
綠葉送了珍珠項鏈來，陳湘如給王問梅戴上。
王問梅一個勁兒地摸著珍珠玩。
老夫人想：這到底是王家的后人，是她的侄孫女呢，真夠可憐的，就連這身衣裳都還是陳湘妮穿過兩回就小了的。今晨剛到那會兒，一家幾口人一個比一個穿得寒酸，連看門的婆子都不許他們進。
要不是上房的下人正要出門采買東西給遇見了，怕是沒人相信陳家大院的老夫人娘家如今過得這般艱難。
在上房里待了一陣，陳湘妮與王問梅離開了。
老夫人道：“如兒，我想把問梅留下來。岳氏還年輕，要是能成，就讓她改嫁給王氏族里的后生。”
陳湘如道：“舅公他們還要住一陣子，祖母可以慢慢替他們拿主意。”
快到年節了，陳湘如又去了大廚房查看，又轉到了繡房里。
因王家來了人，雖說來晚了，但老夫人能見到娘家人，心情頗好，已令繡娘們給王家三舅公一行每人趕做兩套繭綢衣裳。
岳氏因是女眷，暫時安頓在二姨娘母女住的淑沁苑。
王家的男客也住在客院里。
王家人后來過完正月十五就啟程上路了，在這半個多月的日子里，岳氏和王問梅費盡心思地討好老夫人，岳氏似乎猜出了老夫人疼愛王問梅，賭咒發誓地說自己這輩子再不嫁人了，就守著王問梅，終女倆相依為命過活。
老夫人瞧岳氏說話行事也利索。又是個得體的，便將她也留了下來。
王家三舅公離開的時候，老夫人備了衣料、土儀等禮物。又給了王家三舅公六千兩銀票，叮囑他回到青州就再置些田地。別讓兒孫們過得艱難。
后來，陳湘如才聽說，王家說是來吃喜酒，卻是像樣的禮物都沒有，行了千里路，竟就送了二兩銀子的封紅。
王三舅公直說對不住老夫人，說實在拿不出手來，又拿了三舅婆給老夫人做的布鞋等物。說是給老夫人補的生辰禮物，感動得老夫人沒哭出聲來。
老夫人這一感動，又額外給了三舅公路上使的二十兩零碎銀子。
這些都是后話，轉眼就近了除夕。
臘月二十八這天，陳湘如令下人們逐家給交好的親友送年節禮，陳二管家帶著兩輛馬車，把城里能送的人家都送了一遍。
除夕一大早，各家換桃符、貼門神，姑娘們戴花，小子們放炮。處處都洋溢著節日的氣氛，而陳家大院已經三年沒甚喜慶了，除夕一大早。各處就忙碌開了。
陳湘如在陳家大院用了中午飯后，未時二刻便隨周八回興國公府過節，自然是額外準備了孝敬興國公夫婦的節禮。
車上時，周八握著她的手：“你要是不喜歡與他們應付，還有我呢。我自與他們說你身子弱，你就先回五房的院子里歇下。
還有壓歲錢、封賞什么的，給小姐、少爺的是稍大的封紅，賞下人的小些。”
陳湘如憶起上回拜見，難怪周八不許送的禮厚重了。除了興國公夫婦，其他的人也送得是勉強過得去。
興國公府人多。一大家子坐在一處守歲，大人、孩子的便坐了十二桌。
一用過年夜飯。興國公夫人便傳了府里的藝伎，唱曲跳舞地鬧騰了大半宿，臨近子時，興國公夫人則令婆子搬了兩筐子銅錢出來撒，直搶得下人們嘻鬧成了一團。
之后，便是各房的人給晚輩們派發封紅。
這一次，陳湘如代表著五房，也給未成親的堂妹、堂弟及堂侄兒們發封紅。
早前眾人想著她出手闊綽，許是又能賺一筆，待有人打開后便有些失望了，每人也不過五枚二錢的銀錁子。
周八見到了子時，起身告退道：“祖父、祖母，湘如身子弱，熬不得夜，我陪她回屋歇下了。”
有三房的少爺忍不住地道：“還說八叔母大方，怎的也給幾枚銀錁子，還真是小氣。”
周八并不生氣，打趣道：“這壓歲錢就是圖個熱鬧，再說我給銀錁子，也是照著府里的規矩走的。侄兒就不必嫌少了，這是我與你八嬸的一片心意。”
雖說是孩子，怕這也是大人們的暗示，上回出手闊綽，想著這回也一樣，沒想這回竟是少爺、小姐的每人才得了一兩銀子的壓歲錢。
周四公子笑道：“八弟怎和我們比，誰不知道八弟妹最是個有錢的。”
他原是三房的長子，本名喚作周玉新，在玉字輩的男子排序第四，外頭人都喚聲“周四公子”，家里人則稱“四少爺”。
“如兒是有點錢，總不能讓我總花她的嫁妝，也不怕人笑話？你不畏人言，我可要面子，祖父也得要面子，這偌大的興國公府可不能被人說成花孫兒媳女的陪嫁銀子。”
周八的眸子里頓時看到了一抹寒意，冰冷如劍，似要在瞬間剜開周四的心。
陳湘如輕聲道：“我困了。”
周四的目光移落在陳湘如身上，周八還真是好命，居然娶到這等財神一樣的女子。不僅嫁妝豐厚得讓人嫉妒，就連打理家業、內宅都是一把好手，尤其近來，他們還聽說其實陳湘如并非外界傳的那樣世俗，相反的是個識雅之人。
周八扶住陳湘如，“我陪你回房。”
別人也給一兩銀子的壓歲錢就合理，他們給了就嫌少，這叫什么事兒。
他不過隨著大家的例走。
夫妻二人回到五房院子里，早有下人已經打理好了。
他們還住以前周八住的屋子。
這次，陳湘如為避免生事，特意帶了綠枝來，綠枝話不多，但心思細膩。
綠枝拿著兩個包袱，從里面取出兩套明兒大年要穿的新衣。
周八眼前一亮：一套銀灰色帶暗紋的袍子，更奇特的是，那袍子的暗紋是一只只的雄鷹，或凝視，或展翅，若不仔細瞧還看不出來，偏衣襟、袖口處用銀絲繡了裹邊，一則又備了同樣花式的腰封、腰帶，腰繩則是深藍色的，連琉璃腰墜都備妥了，一側又放了個銀質鏤空冠。
“娘子，是你給我備的？”
“明兒過新年了，你也得穿得體面些，我可不要你被旁人比下去。這布料是我一年多前備下的，這花式也是我親自為你設計的，有銀灰色的、天藍的、藍黑的、藏青色、玄色的一共十匹緞子，每色各兩匹，這外頭可是買不到的呢。”
周八當即寬衣解帶。
“還沒洗足呢，這就要睡了？”
“我想試試這套新裳。”
周八三兩下脫下身上的藍袍，取了銀灰袍子換上，動作倒快，一會兒就穿戴好了，連頭的銀質鏤空冠也戴上了，張開雙臂道：“娘子，好看嗎。”
她輕聲道：“好看。”
她可不知道他的衣袍大小，是拿了她的舊裳比對后，看著繡娘們下的剪子，光這一身，五個繡娘就忙乎了一天一夜才做好，縫衣很快，但袖口的銀繡花紋費時間。
“娘子，我出去透透氣，一會兒就回來。”
周八洋洋得意地出了五房的院門，那一襲銀灰袍式樣新，顏色也好，他人原就長得魁梧高挑，穿上后越發顯得豐神俊逸，一路就到了興國公夫婦的上房，這會子除了婦人、孩子，其他人都還在。
周六眼尖，一眼就看到周八穿了件新袍子。
“八弟，這衣服做得太精致了。”
“好看吧？”他抬起手臂，“我娘子親手做的，還有這花式的緞子，外頭可是買不著，明兒眾兄弟怎么穿都成，反正無論你們怎么穿，就算顏色一樣，也沒我這等花式的。”
就嫉妒死你們，我就娶了個能干賢惠的、又有錢的娘子，怎么我娘子一個人的嫁妝，便是把嫡長孫媳婦都給比下去了。
周四不是夾酸帶辣的譏諷他們小氣么，他們就小氣了，但他們就穿得好看漂亮了。
周六夫人垂首細瞧著，捏了一把，拿在手里質地柔軟，還隱隱有些扎手，“這是什么料子的，怪厚實，卻又不硬，不像是綢緞……”
她這一說，旁邊的周三夫人也過來捏了一下，“瞧上去像綢緞，可并不是綢緞的。”
周八走到興國公跟前，轉了個圈，道：“祖父，我這衣服還好看吧？”
興國公夫人捂嘴笑了，還真是小孩子心性，得了件新裳也要穿出來炫耀一翻。
周四不屑一頓地道：“八弟是五歲還是七歲，多大的人了，至于如此么。”
“這是我娘子親手做的，這周家的媳婦多了，誰有我娘子的針線？陳家女紅秘技，瞧這些繡的銀邊沒，這可是用秘技繡出來的。”
就嫉妒死你們，我娶了世上最好的娘子。
周六夫人連聲附和道：“是！是！你娘子又賢惠又能干。”
周四妻冷聲道：“還是一等一的大美人。”
陳湘如美？不，她的姿容在周家媳婦里算是最差的，但她卻是最有風韻的，她身上有著一種其他婦人沒有的風情。
周八沒聽出她的譏諷，反而道：“可不，在我眼里，她就是天下第一的大美人。”
聽周六夫人夫人說衣料子，他這才留意到這衣料似乎會以前的不同。
看著那一雙或嫉妒、或不屑的眼睛，周八越發得意。(未完待續)