正文
桑落不知是何時醒來的，醒來的時候，她正躺在浴桶之中，身周遍布草藥，身體的力氣由此漸漸恢復。
低眸，仍可以看到身上殘破的百褶裙，這件衣裳算是毀了，想到它毀損的原因，心中也不由淺淺浮出一絲澀意。
不過，事情已經過去了，如今她的身體虛弱，調理第一，之前的失敗她也疲于思考，下意識將大腦放空，似乎這樣就能輕松些一般，她什么也不尋思，閉上了雙眼，任由體力在藥浴中慢慢恢復……
換了一身干凈衣裳，池桑落坐在窗臺之上，目光空洞地看著遠方，此時外面的風暴漸歇，好似這一場暴雨只為阻隔她的步伐一般，若是旁人，定會心中生怨，可獨臥窗前的人兒卻沒有這樣的情緒。
她騙不了自己，心中清清楚楚地知道，這一場失敗不是因為任何別的原因，固然也有其他的因素作祟，但根本的原因只是因為她的實力不足。她的實力不足，所以哪怕是到了最后，她也明白自己除不掉那魴鯊，與人無尤，只是她自己的原因。
淡淡地看著外面姑且稱得上風景的景色，她的目光很平靜，也很輕弱，似乎抽走了她所有的驕傲一般，此時此刻，她的內心平瀾無波，什么也沒有多想，放空了許久，她這才執筆在一旁的空白竹簡上書寫記錄著什么，黑色的娟秀文字緩緩流淌，仿佛精靈般一個接一個誕生，除了她。沒有人知道這竹簡上寫著什么……
輸了么？
或許，但也并不……
不顧水凝島一些弟子的堅持，池桑落還是支付了全部草藥所需花費的靈石，除了一些基本的禮貌對話后便沒有再多說什么，承諾了在宗門處關照水凝島之事、待身體稍微康復后，她便直接返回了搗蛋巫南灣。
時間不多，她需要早些回去，當然，還有另一個原因。
此次海上階梯任務，遺憾的是并沒有一個人完成。南灣處陸陸續續有承接其他任務獲勝者欣喜若狂地交付、展示海物。經由檢查后，這些人紛紛被帶領到了專門的地方領取相應的獎賞，四下的穹廬皆有人員往來，唯獨海上階梯高傲的樓閣一處人煙稀少。只有一位身著灰色直裾的主事還在望穿秋水地等待。
桑落只看了那樓閣一眼便走了過去。時隔三日。難得見又有人來，那主事浮起了一絲微笑，注意到池桑落的修為時還詫異了一番。不過他很快收斂了神色，笑道：“仙子此行可算順利？”
“托福，”桑落淡淡著，正伸手探向活物袋卻又頓了一下，反而詢問道，“請問此任務的直接負責人在何處？”
直接負責人？那豈不是要見主司？那主事有些詫異，上下睨了池桑落一眼，遂笑道：“仙子只管將所獲之物交上來，待我核對過后自然會領仙子去見主司。”
他說著，還徑直伸出了手。
見到此桑落自然沒有理，反而道：“我的情況有些特殊，勞煩主事現在就帶我去看看吧。”
這是什么話！
男子不禁蹙眉，“仙子的話在下倒聽不明白了，要知南灣的規矩慣是如此，如果仙子已經完成了任務那么就讓我盡快審核便可，如果沒有完成任務，那么我南灣可以根據仙子所獲海物等價兌換靈石，決不讓仙子吃虧，但要見主司，那卻是不合規定，請恕不能如愿。”
說起來，這正是南灣懸賞不通情面的一點，那主事見到此人拖拖拉拉，也猜想到對方應該是后者，語氣就淡了下來。
“可規矩是死的，”桑落見對方不虞的臉色，微微笑道，“我知道此地的懸賞條件苛刻，輕易不會更改，但一來海上階梯本就珍貴而特殊，不可與其他懸賞相提并論，二來，我并非空手而回，還帶了些別的好處，需得見此地主司一面才可，勞煩通融。”
她說著，笑顏下緩緩推出了一袋靈石，鼓鼓囊囊地送至主事面前，此人先是聽對方的話神情復雜，乍見到此舉頓時一驚，下意識看向四周，手上動作卻麻利之極，一把就將眼前的靈袋收入了囊中，還不自禁地喟嘆了一聲。
桑落饒有意味一笑，隨后，果然在三番保證下得到了通融，由男子先去試探一番，她等了兩刻鐘，對方回來時卻是一副被震住的神情，看她的目光都有些迷離，桑落微微蹙眉。
“二長老有請。”
長老？
搗蛋巫長老！
桑落驚訝，不知道怎么會驚動這么大的人物，但看對方模樣不似作假，想了想，微微平復心緒便正色道：“勞煩帶路。”
男子沒有說話，將她直接帶領到了一藍色山丘處，過了一巨大門樓，便進入到了南灣內閣之中。
他悄無聲息地將之前的靈石袋重新遞回給了池桑落，臉色嚴肅卻也緊張道，“我必須多說一句，此事我可是給仙子開了特例，無論如何仙子不要害我！”
“放心，”桑落關注著四周，認真道，“你不相信我，也要相信我不會虐害自身。”
這話倒是有理，如果這個人真拿不出什么特別的東西來，獨闖南灣內閣也逃不了懲治，男子勉強松了口氣，指路道，“往這邊走。”
亭臺樓閣，悠轉廊道，花濤香海。走了不知多久，男子這才停下，朝池桑落道：“沿水榭一直往前走就是了。”末地他又好心提醒了一句，“謹言慎行。”
桑落淡淡一笑，卻不置可否。
謹言慎行？
若真謹言慎行，那她也不會選擇這個方式，也不會來了。
按照男子所說徑直而去，不足片刻她便看到了一雪白身影長身而立。明明此人是背對著她，桑落卻第一時間認出了此人，一時間，她心中微怔，卻又不由因此也微微舒下了口氣。
不知為何，面對此人她總覺得心能足夠溫和下來。
長發飄飄，仙風道骨，這人不是別人，正是之前桑落在“我們好好玩”中所見過的好心店主，沒想到對方竟是搗蛋巫尊貴無比的長老！
“哦？”老者放下茶杯。見到池桑落時故作驚訝道。“原來是你，嘿嘿，沒想到我們又見面了。”
桑落看著對方拙劣演技不由失笑，但還是出于禮貌微微鞠了一躬。對方也坦然受她一禮。還未多擺幾個姿態便見女子笑意盈盈地看著他。不卑不亢道：“我卻真是沒有想到，店主倒是……衣冠楚楚，假得可以。”
老者難得聽人敢跟他開玩笑。心中舒暢，笑容滿面地捻了捻胡須，“那……倒也是，哈哈，坐。”
“來人，奉茶！”
……茶水傾瀉，茶香四溢……
老者轉了轉手中的杯盞，一邊輕吹著茶葉，一邊道：“既完成了任務自當輕松愉悅，何以仙子反顯郁郁之思，是有什么為難之事？”
此人倒是眼力過人。
桑落來不及抿一口茶便放下了茶杯，含笑反問道：“在此之前，我能不能知道長老為何要單獨見我？”
“這個嘛，很簡單，”老者看著她，目光精明卻也溫和，毫不遮掩道，“有好處我自是來者不拒，不過這一舉值不值得，就要看仙子能拿出什么來了。”
桑落聞言，想了想便引動靈絲，從活物袋中一一取出此行所獲全數海物，以聚水之術將其凝聚在水泡之中，紛紛呈現在了老者面前。
后者目光深沉，似喜非喜，似惑非惑，讓人看不出情緒，直到池桑落將活物袋中的東西一并取出時，他才微微莞爾，“差之毫厘啊，若再有六個魴鯊卵，仙子可就算完成了整個海上任務，真是可惜……可惜……”他說著，似乎也是遺憾，淡淡抿了一口茶。
桑落聞言沒有反駁什么。
她其實猜得到，南灣懸賞之所以如此苛刻就是為了保證足夠的涇渭分明，別說她差了六個魴鯊卵，就是只差一個也算沒有完成任務，照樣得不到相應的懸賞。
這樣的安排或許苛刻，卻并不僵化，試想一下，如果懸賞要求是一百之數，但修士只捕獲了九十九之數，不能通融的情況下則不會出現大的爭議，可一旦能夠通融，九十九就可以算得上滿足要求，而九十八呢？不照樣相差不多么？那九十七呢？是否也有一些爭取的余地？
如此下來，何處是界限？人們為了貪欲豈不是要繼續爭執不休？
搗蛋巫有自己的考慮，不止以上原因，還有其它方面的考校。這樣嚴苛的安排或許也有其疏忽之處，但總體來說是有益的，池桑落自然也不會認為自己可以改變這種局面，不過……
“我拿出這些東西并不是為了討價還價，而是想要證明自己的實力，不管怎么說，我才入化液，自身也只有一樣非攻擊性靈器，一步步走到第十階梯，我想如果我說是偶然，是僥幸，長老也不會相信吧。”
她看著面前的人，后者卻是微微一頓，重復了一句：“才入化液？”
這姑娘倒真有些能耐了，老者一笑道：“你繼續說。”
“耗時十個月，我的速度不快，可一路下來卻并沒有閑著，每一處地方，”桑落篤定道，“我沒有一處僥幸，雖也有借力之嫌，但不得不說，這些全都是憑借我自己的實力爭取而來的，不管長老相不相信……”
話到此處，老者也收斂了笑意，目光變得微微凝重。
海上階梯自來即便有成功者，其中也不乏有僥幸、運氣之故，一個化液初期修士，還是剛進階，能全部憑借自己的能力通過每一處階梯，他知道這意味著什么。
意味著面前的人非常聰明，卻不止是聰明！
桑落的聲音仍在繼續：“每一處階梯我自問都有一些特殊的突破方法，即使不能說能滿足所有人順利突破十處階梯。但絕對大有裨益……我可以擔保，如果有了我的方法，日后所有承接海上階梯任務的中期修士，一定全部都能通過。”
末地一句話她沒說，這對搗蛋巫來說，更是極大的好處。
老者完全明白了她的意思。
桑落還待想著進一步證明自己的話，對方卻已經道：“我明白了，我也相信你的話，你容我思量一下。”
老者沉默了半時才道：“我需要看過你的方法才能評估，不過有一點很奇怪啊。怎么你還敢與虎謀皮呢？將這樣的信息賣給搗蛋巫。可不一定能得到利益？”
桑落一笑，“除了搗蛋巫，還有誰能給我足夠的好處？除了搗蛋巫，還有誰更值得信任？”
這是實話了。
老者一愣。繼而哈哈大笑。不自禁地點頭。“說的也是，倒是我多慮了。”
審視了一個時辰，老者仔仔細細地看了池桑落竹簡上的方案。一再點了點頭，最后將竹簡關上，他才一笑道：“你想要交換什么？”
“靈石。”
桑落毫不猶豫，她現在十分庸俗，滿腦子只有錢。
老者聞言也覺得合理，正欲吩咐什么，但轉而想到到此女的實力，若能加以利用，或能于搗蛋巫有益，便不由補充了一句，“這樣吧，我倒可以給你一個選擇，你雖然沒有完成懸賞，但你的點子我很心動……這海上階梯的獎賞中有兩萬高階靈石和一座移動店鋪，二選一，你可以從中遴選。”
桑落微怔，沒想到老者竟會給出這么不對等的一個選擇！
兩萬高階靈石雖然數目不小，但對比移動搗蛋店鋪卻又遠遠比不上了，這根本不需要選擇，明眼人都會舍輕取重，但是，池桑落……
“不能魚與熊掌一起兼得？”
這話，可真是胃口太大了，老者先是一愣，聞言也不知該氣還是該笑，但他面前的人沒有玩笑之色，反而道：“我的點子雖然不值這些價，但絕對于搗蛋巫的好處無限，再加上我可以將這些海物全數轉賣與搗蛋巫，別的東西不要，就要這些靈石和移動店鋪。”
老者搖了搖頭，“仙子應當明白，這兩萬高階靈石還只是附屬，能使得這么多修士趨之若鶩的海上階梯只是因為這移動店鋪的存在，相比靈石，這店鋪的價值可是不可估量……這么說吧，這店鋪的存在，其實就是掛在狗肉上的羊頭。”
不是說在海上階梯中的收獲就足以媲美移動店鋪的價值，店鋪的價值其實遠遠高于其上，之所以在懸賞中放置這搗蛋店鋪，就是為了吸引修士承接懸賞而已，這也正是之前懸賞條件如此苛刻的又一原因。
因為南灣懸賞真正的意圖只是為了讓那些修士替他們捕撈海物，在搗蛋巫中等價交易，并不是希望這些修士得到那店鋪。
這一點，池桑落心里也隱約猜測過，但如果不爭取，她又怎么能知道結果呢？
老者見她思索得久了，也不催，起身侍弄著花草，兩相靜默，半時，衣衫窸窣間，卻忽地聽到對方緩緩開口道：“我只有一個人。”
桑落靜靜含笑，似與自己說話一般，那么輕柔，那么寧靜……
“我只有我自己，沒有什么資質，沒有什么背景，也沒有天地的恩賜，每走一步，我只能小心翼翼，卻也不能輕易放棄了，無論是什么樣的境地，只要有一絲爭取的希望，我都必須爭取，因為除了自己，誰還能替你得到呢？”
世界很大，很大很大，可她能夠依靠的卻只有那個叫池桑落的人，所以，她必須要讓那個人變得強大，必須要讓那個人變得更厚臉皮，讓她變得足夠堅強，變得足夠堅定，因為除了她，她就是一無所有。
桑落抬頭，認認真真與老者對視。
“雖然有些得寸進尺，可我還是不能放棄，靈石和店鋪我都需要得到……我可以與搗蛋巫共同享有，經營由我，在規定的期限內保證店鋪獲利，與搗蛋巫五五分成，如何？”
末地一句有些輕柔，有些試探，也有些小心翼翼，讓人難免牽引出惻隱之心，老者無奈，也分辨不出這是對方的真心話還是對方故意而為，忍不住不去看那雙希冀的眼眸，他嘆了口氣，卻也不得不承認對方的話還是有些誘惑力，憑此女的能力，他相信她能將移動店鋪經營得很好。
那么，好。
“百年，一百年的時間，這店鋪置于你的名下，如果你能將移動店鋪經營至搗蛋巫前百的店鋪之內，那么它就完全歸屬于你，搗蛋巫折其百年內的五成分紅。”
桑落心中一動，還未說話便聽那老者又嘆息一聲，自失笑道：“算了，我也一虧到底罷了，你這身子內弱成這樣，體內遍布毒素，再不好好調理也做不了什么事……清風，帶她去藥婆那兒，就說把她體內的毒素全部清理一遍，費用……”
他看了一眼池桑落摳兮兮的臉，好笑道，“費用由我來出吧。”(未完待續。。)
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