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老院子那邊向來都是一副高高在上的模樣，就是想讓云英幾個幫著明兒做事派出來叫他們的也不過是八歲的喬大寶。
這云英一家子有楊氏的招呼在前，喬大寶找遍了喬全家和沙地旁也沒瞧見云英幾個的影子，無奈之下只得給做事的宮人留個口信怏怏回了家。
喬大寶回家后正好趕上喬二妮領著男人孩子回了娘家，吳大虎現在十歲正是皮實的年紀，頓時就勾得喬大寶門都沒進，追著吳大虎的后腳就瘋玩去了。
晚上，大功臣喬遠貴和喬遠福總算是到家了，喬遠貴考了好些年如今快滿二十，什么光芒都被十四的喬遠福給占了；加上這次喬遠福中了秀才，他家大哥遠宏可是拿了不少銀錢，灶下那一堆肉菜又是喬遠芬婆家送的，喬榔頭家的體面一時無倆。
左鄰右舍的女人們雖說都借口不來幫忙，但禮數上還是沒失了周到，過來說幾句吉慶話沾沾喜氣的人也挺不少。見著這樣，李氏和兩個媳婦到第二天早上都還咧著嘴沒笑完。
可很快，她們就笑不出來了！不但云英家幾個不見蹤影，就是喬三妮一家子也不見動靜。天越來越亮，祠堂前的人也越來越多，男的女的都聚成一小塊一小塊說著話，討論著村里還會不會出下一個更年輕的秀才老爺。
“怎么回事？遠洋，你昨兒沒見著你三姑嗎？”喬石頭這一輩，也就幾個丫頭按照喬大妮、二妮、三妮、四妮、五妮這么拍了下來，喬遠洋的三姑便是大房喬成金家的大女兒，被后娘岳氏連送帶賣地許給了河對岸李家莊上的一個瘸腿下人。
好在李家老爺對莊子上的人還算寬厚，李瘸子和喬三妮成親后李老爺竟然放了李瘸子的奴才身，之后李瘸子一家住在李家莊莊子后面一個草棚屋里，李瘸子帶著兩個兒子開荒種地，喬三妮幫著莊子上的人洗洗涮涮，日子勉勉強強還算能過。
可后來喬五妮跟著個貨郎私奔后。本來還住在喬家一間偏房的杜氏就被岳氏攛唆著喬成金趕出了喬家，本來杜氏是打算尋死的，只是機緣巧合下被李瘸子給救了下來，并帶回了他們家。之后杜氏便被放在喬三妮家奉養，每個月要多出許多藥錢，老實憨厚的李瘸子一家日子便過得更為清苦。
喬遠洋昨兒去的時候明明是見著喬三妮夫婦的，三妮也答應了會早早來幫忙，不知道為什么到現在還不見蹤影。
“還有苕花他們幾個？怎么還沒來？昨兒是誰去帶話的？”喬成銀這老實人也怒了，平日里幾乎沒來往也就罷了，這大日子的苕花姐三個怎么還這么混不懂事？他還想借著這次機會勸勸老婆子接濟接濟三孩子的，苕花怎么這么不爭氣。
“大寶，你過來，昨兒你沒讓你苕花姑今兒早些來幫忙嗎？”小李氏將跟在吳大虎屁股后面弄得滿身泥水的大寶拉到身邊。幫他拍掉身上的泥垢。
“她們沒在家。”大寶這孩子還算老實，并沒推諉責任，擦了擦鼻涕很干脆地回了一句撒腿就跑：“大虎表叔，你會不會練功夫？草根在練功夫，你這次肯定打不過他了……”
“唉。這孩子。”小李氏伸手沒抓住大寶，跺了跺腳，“這下子怎辦？”沒辦法，李氏只得虎著臉換了昨兒只是捂著嘴巴叫吐的兩個孫媳婦下了灶房，如今身為村長兒媳婦的喬遠芳也被拉了壯丁，另外就是楊氏家從鎮上趕回來的喬四妮，總算是堪堪夠了做些清洗淘換活的人手。
上次關平考上秀才擺酒賈氏是出了白花花的銀兩。村長媳婦首先就挑頭忙上忙下；這次喬家雖然兩個中了秀才，但李氏吝嗇習慣了，村長說了在祠堂擺酒她只以為這是臉面，根本就不知曉要用點銀錢勞煩村長夫婦倆處處照顧；以至于都快到了巳時也不見村長夫婦來人。
喬成銀雖然還是和人說說笑笑，臉上神情可就有些尷尬了，特別是不一會兒就有好些人看著村長都不見蹤影。一個個的問了幾句后都扯了借口離場，只留下一句午時會準時來喝酒沾喜氣云云。
村長在哪？村長這時候正和胡三站在安瀾橋頭說著閑話，他倒不是不想去祠堂那給喬家撐場子，實在是喬家做事太摳門，村長有心晾一晾他們。安瀾橋如今就剩下最后一步鋪石板的步驟。胡三挑了今天找村長卻是要說一種筑橋的新方法，不用石匠辛苦鑿石頭那么費工費時活，只需要用一些糯米、草屑、黏土、石灰、沙混合而成。
其中除了糯米價值偏高之外，另外幾種原料都能在安瀾河沿岸找齊，而且一座橋的糯米有李三少的贊助自然沒絲毫問題。
這個新方法成功將村長留在了安瀾橋頭，興致高處，胡三還做了一小塊讓村長查看以確定實用性。
其實說來慚愧，李村長說幾句場面話行，如此技術性東西可就一點都不在行，正在他覺得神奇又不敢做主之時，兩人身邊不遠處卻是傳來李長海饒有興致的贊同聲：“這凝土之法在朝日城我倒是聽人說起過，不過這法子也才剛剛在望月興起，胡管家怎的這么熟悉？叔，我看這法子可行，要是銀錢不夠盡管說一聲便是。”
“夠了，夠了！三少爺今兒怎么……”又來李家村了，這最后半句李村長花了莫大的力氣才忍下去，要知道，以往十六年加起來李長海也沒到過李家村兩次，這一個月來，他都來了好幾次。不過，他當然巴不得李長海來得越多越好，每一次都少不了他的好處。
李長海往身后河對岸的馬車看了眼，“這不是聽說村里喬家出了兩個秀才嗎？我家里可還有個喬家人，家姐便要給那丫鬟些體面，來送份禮。”
“……”胡三在一邊暗暗鄙視李長海，給一個丫鬟體面需要你們兩個主子出馬，這樣子分明就有問題。
“三少爺和小姐真是佛口慈心，遠慧那丫頭到你們家也真是福氣。上次他們兩人考上童生就勞你們破費不少，這次又……”話是這么說，李村長看著李銀鳳身后兩個小廝手中大包小盒抱著許多東西就合不上嘴，暗暗發誓孫子輩全都要送去念書，今后也給自己掙這么些體面來。
“嗯，我家不算什么？喬遠根家對下人那才叫體面，同吃同住患難與共，這個我自嘆費如。”李長海盯著胡三又說了句不相干的話：“這次家姐還幫著關秀才家帶了賀儀來。”
“關賢侄？”李村長一驚，像是現在才想起關平和賈氏不在村子里的事似的，“上次我不在村里，回來才聽說關賢侄在下游沙地那兒摔得不輕啊，不知道好些了沒有？”
“好些了，叔的關心回頭我就幫你轉達。”李長海一邊回答李村長，那眼神卻像是黏在了胡三身上，再次追問了句：“胡管家，你難不成就沒什么要給寧遠兄說的嗎？”
“唔，請他保重，以后說話做事小心些。”胡三收拾了地上他帶來的紙張和炭筆，往身上一甩：“村長，我就不耽擱你了，先把東西放回去再說。”
村長的心這時候飛到了祠堂那邊，方才他好像見著跟在李銀鳳主仆幾人身后的羅家岙、柳樹屯的村長，這些人來了要是他還不出面就真的不合適了。
“胡管家，我對你方才說的東西挺感興趣，這安瀾新橋有我李長海一份心思在里面，有幾個不明之處能否請你為我解惑？”李長海見胡三大步流星閃人，也不甘示弱收了手中玉骨折扇，緊追著跟了上去。
李村長見狀松了一口氣，轉身小跑奔向那些前來道賀的外村人，真是難為他中年發福的身材跑得并不慢。
李長海越是跟著胡三越是肯定自己的猜測，關平十有八九是被胡三揍的！那日關平回去后，他那大驚小怪的庶姐飛快召了百家集最好的大夫進府看診，他在一旁聽得是清清楚楚，大夫說關平的傷來自人為，而且是一雙鐵拳。
可惜關平打死都說自己是摔的，沒辦法，大夫只好留了藥方收拾走人，李長海便跟著大夫出門問了許多。那大夫也是個能人，告訴李長海，揍關平的應該是個壯漢，且是練過功夫的壯漢，那拳頭擊在關平的臉上其實留了力道，不會傷其筋骨，但能讓傷痕數日不消。這便是關平“閉門苦讀”的真正原因。
李長海對“練過”兩個字尤其敏感。那日親眼見著遠根手底下穩準狠的招式還挺奇怪的，后來找人一打聽，遠根在學堂那是再循規蹈矩不過，平日功馬課成績也平平；但他這次童生試回家后就被云英打發到了胡三身邊。像云英那么愛護弟妹的人怎么會讓自己親弟弟和個下人同吃同睡呢？今日看了胡三手上的薄繭，李長海相信自己找到了原因：因為胡三是個練家子，云英是把自己弟弟交給練家子幫忙打磨了。
哎，明天要出門吃酒席，晚上更新又不知道能不能出來……
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