正文
朝日城到百家集雖然需要一整天的路程，但也因為路途偏遠，沿途安全根本無虞。
李銀鳳說什么有個男人感覺安全些完全是空話。在縣城生活了這么久，李銀鳳見識的要么是吊兒郎當的紈绔少爺，要不就是處處算計的精明商人，少有那么兩個她看得上眼的男人她又配不上。轉年就滿十六的她也滿打滿算的知道自己選一個如意郎君才是正理。
和喬遠慧坐在馬車里，李銀鳳的心思全都飛到了車簾外的關平身上。
喬遠慧是多會看眼色的人啊，不然也不會從粗使丫鬟成功擠開陪李銀鳳長大的家生子丫鬟，繼而成為李銀鳳最信任的人。只需要看一眼李銀鳳現下目之所及，便知曉她是在動什么腦筋。
本來不打算插手的，可突然想起關平還是自己名義上的妹夫，苕花那死丫頭憑什么能這么好命？眼珠兒轉了兩轉，湊到李銀鳳身邊拽了她一把，低聲說道:“小姐，奴婢和關公子好歹是一個村的，幾年沒回去也不知家里是什么境況？奴婢能問問家里的境況嗎？”
李銀鳳正愁著沒理由和關平搭話，聞言豈有不允之理；且丫鬟想要同鄉說兩句話都要請教她，這也讓她對喬遠慧又添了幾分滿意，點了點頭：“你也別光顧著問你自己的家事，好歹先問候下別人。”
喬遠慧但笑不語，微微將車簾撩開，讓李銀鳳能夠清楚地看到關平挺拔的后背。
“關平，你怎么會在縣城？”喬遠慧從李家村離開之時關平都才剛剛去書院復課，而此時關平為了方便回鄉，并未在頭上戴著象征秀才身份的綸巾。不然在車馬行前也不會被人輕視。
“我一直在朝日書院念書，下月是童生試和縣試的時間，書院要放假一月。”關平微微回頭禮貌回道，順便伸手將道路旁伸到馬車上的樹枝給撥到一邊，以免傷到掀開車簾的喬遠慧，這被云英稱作“紳士風度”的小動作立馬換來了李銀鳳更多的好感。
生怕喬遠慧下一句就扯開話題，李銀鳳干脆親自上陣：“關公子真是不簡單。聽說朝日書院只有各鄉鎮最優秀的秀才才能入院進修。想不到關公子年紀輕輕便能獲此殊榮。令尊令堂有你這么有出息的兒子定然是喜不自勝。”
李銀鳳這番話倒也不是恭維，想李家如今在朝日城也算得上富貴人家，李長海念書那就是李家的心病。三年多前，李長海被強行帶到朝日城找了三個夫子關著門教了幾個月，總算是讓李長海僥幸考上了秀才。
李家聽說朝日書院乃是朝日城最好的書院，想當然耳便想讓李長海進朝日書院進修。可朝日書院偏偏有個臭規矩：不管誰家出多少銀兩，學生都要經過朝日書院考核，只要他們覺得你沒希望參加會試，那你根本就連朝日書院的門都近不了。李長海本就沒什么念書的天份。來朝日城之后生意倒是做成了幾單，自然入不了人家朝日書院人的眼。
對于能夠上朝日書院關平也覺得榮幸，可李銀鳳提及了關獵戶，那就是他不可碰觸的傷痛了，看了李銀鳳一眼，嚴肅了神色道：“李小姐謬贊了。家父過世多年。九泉之下若是有靈聽李小姐如此夸贊定然是覺得欣慰的；家母倒是覺得在下做得不夠好，若是明年考取了舉人，那才算是她心目中合格的好兒子。”
喬遠慧這才知道到眼前的關平竟然是朝日書院的學生。驚訝之余也是更加忿忿，憑什么苕花運氣這么好，被賣給別人做童養媳都能遇上個如此出息的！自己不管是長相聰慧都不差，偏偏做了低三下四成天賠小心的丫鬟！
瞄了一眼雙頰緋紅的李銀鳳，喬遠慧突然道：“要是關公子你考取了舉人，那我家妹妹苕花不就是……”舉人夫人么？后面這句喬遠慧故意吞吞吐吐沒說出來，昔日“關家小子”已經成了有功名在身的“公子”，而向來看不上的堂妹已經算是秀才娘子了，這讓人情以何堪。
“苕花？苕花是誰？和關公子考取舉人有何干系？”李銀鳳覺得苕花這個名字挺耳熟的，直覺這人和關平的關系不簡單。必須得弄清楚。
“小姐有所不知。苕花是奴婢在家時的堂妹。當初為了奴婢哥哥和堂弟能順利科考，家中長輩便做主賣了奴婢和苕花兩人。奴婢運氣好，遇上了三少爺去村里挑人。才能有福氣服侍小姐；而苕花妹妹因著做事兒能干身體皮實，就被關公子的母親花銀子買了回去，當時是說給關公子做童養媳的。要是關公子金榜題名，奴婢那堂妹豈不是一步登天，比奴婢的命都要好……”
喬遠慧說到這兒突然像是覺著自己說錯了，一只手捂著嘴巴輕啊了一聲道：“奴婢這話不對，小姐可是有福氣人兒，要是以后能做個狀元夫人，奴婢不也跟著水漲船高么？關公子現在還不是舉人，這話不能說得太早。”
“關公子，不知你是否和遠慧那堂妹……苕花完婚了？”李銀鳳聽著喬遠慧畫蛇添足的解釋后心情更顯壓抑，關平年紀輕輕怎么就成親了呢？
“這倒未曾。家母曾經說過，待得關平金榜題名時再說親事，而今云英，也就是苕花在家侍奉母親盡心盡力，日后定然不薄待于她。”這話是賈氏一直在關平面前念叨的，但并未明說要娶云英為妻。關平一心撲在學習上，至今對男女之事未曾開竅，絲毫不明白賈氏說這些話的深意。
“不薄待？”李銀鳳輕聲念了兩句，嘴角慢慢往上翹起，“關公子和令堂真可謂是慈心仁德。”不就買個丫鬟在家里侍候嗎，何必說得那么冠冕堂皇。
關平無意和兩人多說，轉身和趕車的老蒼頭說起了沿途鄉鎮的風土人情；倒是李銀鳳推了喬遠慧一把：“遠慧，你不是說要問問你家里的境況嗎？問吧，回百家集后本小姐準許你回家探親。”
喬遠慧這幾年和家里完全失了聯系，說不掛心也是假的，便順勢問道：“關公子，不知能否告知我祖父祖母、父親母親的消息？還有家里堂兄堂弟們境況如何？曾祖父身體是否安康？”
“曾祖父騰云五十六年聽聞遠貴哥和遠福考上童生便與世長辭，遠貴哥和遠福為此錯過了那年縣試；五十八年倒是來了縣城參加縣試，可惜落榜而回；下月，他二人或許再戰縣試，期望能一舉功成罷。”只要有人念書的家庭都會特別關注此事，關平便也選擇了從此說起。
“你爹和榔頭二伯在那之后完全分了家。遠海嫂子給你家添了喬二寶侄子，年初遠洋嫂子又添了個侄女喬大丫；加上祖父祖母還住在原來的老院子里。二伯家的遠宏哥因著娶了春草紡的老板娘，如今接了二伯和二伯娘在鎮上生活，遠芬姐也嫁在鎮上，所以搬出了李家村。還有大爺爺家，金蛋叔在鎮上開了餐館，到如今都還沒成親。三爺爺家也做了點小生意，日子倒還過得去。”
關平在家時云英便會拿這些事情在他耳邊嘮叨，此時說來倒也有條有理，三兩句就把喬家這兩年那點事給說全了。
喬遠慧深知自家有奶看顧著指定是幾家子當中過得最順風順水的，可是聽來別家怎么貌似都混得不錯，特別是二叔一家，怎么搖身一變都成鎮上人了？
春草紡老板娘？！
等一等，喬遠慧腦海里閃現了春草紡春三娘那艷麗的妝容，她好像是個寡婦的吧？這事兒在百家集又不是什么秘密，總不成春草紡換了老板？但，“娘”怎么聽著有些不對勁。
“關公子，春草紡的老板娘是叫春三娘吧？”喬遠慧不可置信的重復問了一遍。
關平腦海里浮現兩年前去鎮上參加喬遠宏婚禮時那母狼一般的眼神，身子不由輕顫了一下：“好像是。”反正春草紡的老板娘一直就沒換過，陪著云云英給母親買過幾次繡品的關平只知道喬遠宏娶的是個寡婦，但這樣的話他也不好意思說出來。
“二叔和二嬸都能答應？”喬遠慧不可置信，春三娘今年起碼三十了吧，喬遠宏才多大？二十三還是二十二？
這話叫關平怎么回答，有些閑話女人能講，他一個大男人要怎么說？反正有些事情喬遠慧到了百家集隨便找個人問下都能知道答案，他便不多言了罷。
喬榔頭和羅氏自然不可能同意長子娶一個比他大將近十歲的寡婦，而且那寡婦還拖著個十歲的女兒。只是喬遠宏一心想要攀高枝，趁著熱孝的時候不知道怎的就和春三娘湊到了一塊，要死要活的差點鬧出入贅的風波來，最后喬榔頭和羅氏眼看著熱孝就要過完了，只好匆匆給兩人辦了婚事。
不過事后一家子倒也皆大歡喜便是。春草紡后院偌大的地方足夠他們一家子折騰，喬遠芬也因此嫁給了鎮上一個開雜貨鋪的小老板，喬遠福考試的銀兩也就不用再出現找驢滾面借錢的尷尬局面了。
(戰場文學)