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徐文爵焉能看不出荊可棟的不以為然之色，一時間也撓了頭，他既收了如此誠意的禮物，若讓人家不盡興而歸，就好像是自己理虧了一般。可是如果將父親的用兵計劃告訴此人乃，那就是泄露機密，左右思量間讓他好生為難。良久之后，這位徐小公爺竟一咬牙，“如此，你看這樣可好。”
他將那幅蘇東坡真跡從身旁的架子上拿了下來遞給荊可棟，“這幅字你先拿回去，若我說的話靠譜，你便再送來。反之，你就收好，我也沒有臉再收……”
徐文爵的臉上露出了笑容，但是笑的有些牽強，一只右手又是在那幅字上摸索了好一陣，才松了開來。如此一來反而將荊可棟弄得不好意思了，心道這徐小公爺雖然有些紈绔的模樣，卻也是個性情中人，如果自己今日將禮物拿了回去，豈非讓人戳盡了脊梁骨？
奈何徐文爵雖然面有不舍，可態度卻堅決的異乎尋常，根本不容許荊可棟推脫，一意堅持讓荊可棟按照自己的意思去辦。荊可棟再三推脫，徐小公爺竟大有翻臉的架勢……
荊可棟捧了字畫走在寂靜無人的街上，這才徹底清醒了過來，天底下哪有這般送禮的路數？自己這事若傳揚開去，真是羞于在南京為官了。只心里沒有底，一顆心很快有轉移到了對自己身家的憂慮上來，可細細想來他想要的是什么呢？無非是想知道魏國公是否出兵，而求個安心。但就實際而言，他是否預先知情，事實都是已經有了定數，不是他個人所能改變的。現在的問題所在是，他想花錢買個心里有數都無門無路。
次日一早，荊可棟特地去了軍營查探情況，誰知今日京城竟各門緊閉，打聽了一陣才得知這是巡撫衙門下的令，不知將有何動作。荊可棟的心里騰起了希望，莫不是魏國公大軍已經出發了？但向守門的軍卒打聽，卻也打聽不出個所以然來，于是又失魂落魄的沿路返回。
半路上卻聽見有人在喚自己，抬頭一瞧竟是南京兵部侍郎高宏圖。
“垂頭喪氣，失魂落魄的，這可不是你的一貫作風啊！”
兩人是舊相識，只是對方升官的速度卻遠勝于荊可棟，人家已經是兵部侍郎，他卻還是個小小的給事中。而且南京兵部尚書之位一直空缺，實際上便由高宏圖這個侍郎一把抓了。
荊可棟聽得出高宏圖語帶揶揄，便苦笑道：“高兄莫取笑小弟了，小弟的情況你也不是不知曉，身家性命都搭在了安慶，若朝廷守不住安慶，這一世辛苦就，就盡付東流了。”
高宏圖不但沒有安慰之辭，反而繼續揶揄道：“錢財身外之物，沒了還可以再賺，但聲名卻是立身之根本。荊兄做的事好糊涂啊！”
“糊涂？”
高宏圖眼見著荊可棟一臉的莫名，便面有恨鐵不成鋼之色。
“為問你，你昨夜可曾送禮與徐小公爺？”
荊可棟點點頭，一顆心卻莫名的揪緊了，莫不是昨夜的事傳揚開去了吧。高宏圖的話果然印證了他的猜想。
“送禮就送了，不過是千百兩銀子的出入，你，你卻又要了回來，現在可成了城中笑柄了！”
高宏圖面露急色，正是真心流露，荊可棟一陣感動，都說患難見真情，今日方始相信。
“得了，我這有公事在身，不能多和你耽擱，有話回頭再說！”高宏圖剛要走，卻又好像想起什么似的。“你也別四處請托了，據我所知，各家都搶著要這份功勞呢，徐小公爺說的不錯，你就把心放肚子里吧。”
說道這里，荊可棟壓低了聲音湊過來道：“咱們能南直隸有魏國公，有張閣老，有鎮虜侯，萬沒有學那些宵小，玩什么失而復得的把戲。這些人身上的爵位功勛還少嗎？他們只怕出了大亂子呢，這么淺顯的道理，荊兄卻專門去丟了個大人，讓，讓我如何說你好了！”
這一番話讓荊可棟汗顏不已，只好點頭稱是，說自己是關心則亂，畢竟全部身家都投在了安慶的買賣上，若是安慶失守他半升繼續將分文不剩。
高宏圖只說自己不多耽擱，卻又低聲問道：“知道鎮虜侯的來歷嗎？崇禎十一年那次滿清入寇，就是在他的手里吃了大虧，活捉皇太極長子豪格，斬殺代善之子岳樂，去歲又大敗流賊，他頭上的爵位可都是一刀一槍殺出來的，你想想這樣的人是易與之輩嗎？”
說完這一番話，高宏圖才真正的不再耽擱，上了馬帶著從人去了。荊可棟安心不少，可沒等到家，心里又患得患失起來。連史部堂這樣帶兵多年與黃梅賊打了多年交道的人都兵敗如山倒了，萬一魏國公也吃了敗仗，這可如何是好？更別提張閣老和那個鎮虜侯了。中原剿賊的楊閣部何等樣人，還不是拿李自成沒有辦法嗎？除了開封、洛陽幾座大城，想打下哪個來，便能打下哪個，一個小小的安慶又能守的幾日？萬一援兵被打敗了，還不是竹籃打水一場空？
就這樣，他到了家中以后，卻是坐臥不安，越想越覺得前路無望，可是不想束手待斃，又無能為力。就在這時，仆役來報，外面有人求見。
“不見，不見，讓他走，都什么時候了……”
“老爺……”
那雜役卻面露遲疑之色，荊可棟看著心里就是一陣膩歪，家丁仆役的貓膩他也知道一些，有人求見若是給通傳的這些人送了門包，他們自然會找各種理由說項，不但他府里如此，就連首輔府邸的家丁也同樣如此。心下立時就是一陣不耐煩。
“說吧，有什么不可不見的理由！”
“回老爺話，來人只說可保老爺擔心之事無虞，其他的小人也不知曉了。”
荊可棟心里頓時便砰砰直跳，自己所擔心之事，莫非是安慶之事？倘若果真是，此人又有何德何能敢打下這個包票？再說了，就算他有這個能力，又憑什么上趕著巴結一個六品的給事中？俗話說無事獻殷勤，非奸即盜，此人在這個緊要關口來尋自己，怕是沒安了什么好心。
他心里亂紛紛的想了半晌也沒捋出個頭緒來，便猶豫著究竟見不見此人，但終究還是敵不過患得患失的心緒，決定見一見此人，見一面又不等于應承下了什么，反正他什么都不會損失。
來人進了廳中，荊可棟卻發現是個陌生人，與其說是陌生人倒不如說遠出乎他的預料，此人并非南京官員，看情形倒像是個鄉紳模樣的商人。
“在下萬年縣秀才伍德明，見過明公！”
這個自稱伍德明的人口稱荊可棟明公純粹是送他一頂高帽子。荊可棟聽了居然也很受用，而且對方還是有功名在身的人，一時之間態度上便有些緩和，問道：“你我素未謀面，不知今日相見所為何事啊？”
只聽伍德明笑道：“在下是為明公雪中送炭來了！”
荊可棟聽罷心中頓時就是一顫，心道莫不是讓自己猜中了吧，他不想聽卻無論如何都控制不住自己。
“不知有何碳可送？”
伍德明淡淡只說了一句：“大雪在安慶，明公何以明知故問啊？”
這句話使得荊可棟眉頭跳了兩跳，但卻冷笑兩聲，“滿城都知道我安慶之憂，有話不妨明說！”
荊可棟有些動怒，他忽然想通了一個關節，昨夜與徐文爵那一番交涉不知如何傳了個滿城風雨，此人想必也是要借了這個由頭，來求自己辦事吧？有了這個想法，他便不再客氣，而是語氣咄咄逼人。
伍德明似乎對荊可棟突然的敵意毫不意，而是又標志性的露出了個笑容。
“在下如果說可保明公在安慶之產業無虞呢？”
他顯然也看出來了，荊可棟揣測自己是來占小便宜誑人的。
“甚？”荊可棟終于忍不住失聲問了一句。這話可不是隨便某個人就能打包票的，連徐小公爺這等人物都不輕易放出準話，此人不過區區一介秀才怎么就敢放此狂言？
荊可棟心里突然猛烈的跳了幾下，他只覺得一股熱血直沖大腦，一個最不詳的預感還是應驗了。
“明公何必明知故問？在下可保安慶之產業無虞！”
這個叫伍德明惡秀才又重復了一遍。
半晌之后，荊可棟才靜下心來，顫抖的問了一句。
“你，你想要我做什么？”
對方既然敢有這個保證，必然是需要他做事的，否則何必上趕著巴結他？這時，主動權似乎到了伍德明手中，他淡然一笑，撣了撣袍服，表情也起了些微的變化，當真是光棍一點就透。
“今日之事并無所求，全是在下想結交明公而已！”
荊可棟哪里肯信，世間也不會有這等天上掉餡餅的美事，他雖然心急，關心則亂，卻還有這點判斷，便以退為進，繼續追問：“無功不受祿，你如此說，倒要我不好接受這一番好意了！”
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