張四知趁著下人不被，出了府邸沿著大街漫無目的的走著。不知如何竟鬼使神差出了宣武門，過了玄武門便是南城，南城里住都是京師平民，平素治安也較內城為差，剛走了沒幾步迎面吹過一陣風，帶來了一股濃烈的臭氣，差點將張四知熏得暈過去。城中百姓屎尿排在了溝渠里，自然會散發出熏天的臭氣。
若是平時，張四知斷然不會只身來此，但一想到這等平民百姓景色今后都唯恐再難見到，心底里竟生出了一絲說不出的一樣感覺，只覺得自己從未如此近距離的接觸過大明百姓。想自己當了一輩子的官，幾至位極人臣，卻從未料理過百姓親民之事，這不能不說是一種遺憾。
很快，他過了排泄滿屎尿的大街，向右拐向了菜市大街，此時眼前又是一變，街路兩旁盡是攤販，茶攤，小食鋪比鄰皆是，吆喝叫賣陣陣，若不是身為朝中重臣，還真以為眼下一派太平景象，歌舞升平，百姓安居。
前方不過十步處正有所茶攤，支著一頂竹席，權當棚頂遮去了烈日陽光，難得的是在這熙攘擁擠的大街上，這茶攤居然僅有零星一兩個人坐在其中。張四知砸吧了一下嘴，走了一路正好干渴，不如便先喝上碗茶再說。
張四知前腳進了竹席棚子，后腳卻迎面撞上一人，驚險系因此而跌倒，正想出言斥責忽又醒悟自己只身而來，可擺不起宰輔的架子。瞪了那人一眼便想徑自尋了空座吃茶。再看那魯莽之人一身短打，百無聊賴，顯然是個閑散的莽漢，不過他卻覺得此人似乎有些面熟，隨即便也失笑，他怎么可能認識一位出入于市井之中的閑漢呢…
可令張四知大為驚愕的是，那閑漢居然喊出了他的名字。
“這不是大學士張四知嗎？如何？不好好在家待罪聽參，跑南城倆作甚？莫不是想畏罪潛逃？”
那閑漢的嗓門也大，幾乎眨眼間便聚集起了一層看熱鬧的百姓，聽說來了個大官，自然要一睹真容。百姓們雖然在天子腳下，卻身處南城，京中高官既貴且重又豈是尋常百姓隨意見到的。似眼前這老頭，白龍魚服的卻是不多。
“看看，不知是哪位大老爺微服私訪……”
“嘖嘖，看人家，仙風道骨，少說也有八十了吧，還健步如飛，你家大哥也未必有人家步子穩健呢……”
張四知本來快步走向空著的長凳打算坐下，卻忽然被那閑漢一句話惹來了無數的麻煩，想要抽身離去卻忽覺眼前一花，竟是那閑漢又攔在了身前。他定睛看去，只見那閑漢抱著膀子，眼中滿是玩味的看著自己，與其說是玩味，張四知卻覺得用貓戲鼠來形容更加貼切。
“你，你要作甚？既然知道老夫身份，還敢放肆…”
張四知雖然心里發虛，但卻不能墮了當朝大學士的微風體面，尤其還被此人認了出來，更加要保持著大學士應有的氣度與風范。
“看來張閣老貴人多忘事，想是認不出小人了吧…”
如何？難道自己果真與眼前這閑漢見過面？張四知心中突然終日中日勞作的農民，到此處他忽然想起了此人是誰，身子竟不由自主的后退了一步。
“牛蛋，你要作甚？老夫秉公辦案，你還想泄私憤報復嗎？”
在那閑漢的提醒下，張四知終于認出了眼前此人正是差點死在自己手上的李信親兵隊官牛蛋。只不知他已經被放了出來，更沒想到今日興之所致，竟與此人相遇，真真是人要倒霉了喝涼水都塞牙。都說秀才遇到兵尤其說不清，他現在只想拜托牛蛋的糾纏，但又不能轉身離去，否則傳了出去自己定然會成為京中笑柄，堂堂大學士居然被區區丘八嚇得狼狽而走。
張四知穩定心神決定先在長凳上坐下來，久站之下，他已經覺得雙腿有些發麻。誰知身子坐下放低，屁股底下卻沒有預想中的長凳，他意識到自己做空了，眼角忽瞥見身側的牛蛋手中不知何時多了個長凳，心念電轉間，他明白今日此地，自己的老臉臉是丟定了，胸口涌起了無限凄涼。想他張四知縱橫，廟堂數十載，不知多少尚書、總督、巡撫被玩弄于股掌之間，今日卻被豎子欺侮如斯。
就在張四知當著為觀眾人不知多少雙眼睛，即將一屁股做到滿是塵土的地上，斯文掃地之時。他忽然覺得有一雙強有力的臂膀拖住了自己的身子。
“閣老小心，若不嫌棄，請來此就座，與李信同桌如何？”
聲音響起，更讓張四知揪心，自己最狼狽的一幕居然讓這豎子通通看到。繼而他又恍然，那牛蛋敢于如此放肆，誰又能說不是李信指使的呢？張四知掙扎著將身子站穩，試圖維持著最后的體面。
這種情形之下當然不能翻臉，可張四知也沒給李信好臉子。
“不必了，老夫向來不喜與人拼桌，還請將軍令貴屬將長凳還與老夫…”
扶住張四知的人正是李信，他對張四知的冷言冷語毫不在意，反而轉頭瞪了牛蛋一眼，“還不將凳子還與閣老？還有，聚了這么多人，你想作甚？”
牛蛋挨了罵倒像是受了獎勵一般，嘿嘿笑著將長凳放在張四知的身邊，接著又轉身作色嚇唬那些看熱鬧的百姓。那些百姓本就是看個熱鬧，哪成想那兇神惡煞的漢子說翻臉就翻臉，哪里還敢再停留片刻，轉瞬間就走了個干干凈凈，不但如此就連過路之人瞧著這陣勢都繞遠而行。
一時間，茶鋪攤子周圍清靜了下來，張四知卻像是終于逮到了李信的小辮子一般，冷笑斥責：“如何，李將軍就是如此縱容部屬攪擾百姓的嗎？老夫雖已如此，卻也要參你一本。”
張四知的話極為硬氣，他還想再硬氣一些，可是抬起眼來突然發現李信一直笑意吟吟的看著自己，任憑自己如何斥責都毫不變色。在那一雙充滿了笑意的眸子里，張四知好像讀出了不屑，一種勝利者居高臨下的不屑。
一念及此，張四知就像一個色厲內荏的刺猬，本來鼓起的滿身倒刺陡然間都耷拉了下來，更像是泄了氣的豬尿泡，很快干癟。此前泛起的悲涼，在他的胸口里蔓延，直如決堤了的大河之水，泛濫不止。
忽然，張四知指了指方桌對面的長凳，“李將軍既然想坐便坐吧…”
張四知的態度驟然轉彎，李信也不覺驚訝，反而恭敬一禮，口中道：“如此李信攪擾…”
李信一抖袍襟，利落的坐下，與張四知隔著一張方桌。張四知不由得抬起一雙老眼仔細的打量著面前的年輕人，一張臉似刀劈斧鑿，糅合了英氣戾氣霸氣，亦是暗贊，好一個燕趙漢子。
擺了茶攤的老漢早被剛才的陣仗嚇得渾身抖若篩糠，哪里還顧得上掙那一個大錢一碗的茶錢，想要開溜卻被牛蛋提了回來。
“你這老漢，俺們將軍又會吃了你，跑個甚？”說著又一指張四知，“你看到那老頭沒？除了皇帝就數他官最大，把他伺候好了，隨便賞你個仨瓜倆棗的，就夠你快活好幾輩子的。”
那老漢哪里肯信牛蛋說的話，但也就此打消了開溜的念頭，顫顫巍巍的為李信與張四知添了茶水。
此刻，張四知也不再斥責李信擾民，反而嘆了一句。
“老夫果然是老了，輸在你這后生手中，也不丟人…”
李信并不答話，端起桌上的粗陶大腕，咕咚咕咚滿滿的灌了個干干凈凈，這才一抹嘴道了聲暢快。張四知本來恨李信入骨，幾欲置之死地而后快，可一旦對面而作，那些憎恨竟然消失的干干凈凈，無影無蹤。
“你不恨老夫嗎？”
不管李信坦蕩抑或是睚眥必報，張四知都想問一句。他剛剛在此子的眼中竟然沒尋到一絲一點的恨意，李信才年不過三十，如若不是城府過人，便是他果真襟懷坦蕩。結果無論前者，后者都是一個令人生畏可怕的對手。
李信卻一陣大笑：“恨？如何不恨…數這大明滿清，恨李信者，欲除之而后快者多不勝數，李信恨得過來嗎？”
李信又直視著張四知，一字一頓的說道：“即便滿天下的文臣武將都恨李信，李信亦不會退縮半步…”忽的，李信身子前傾，壓低了聲音，“閣老可知，大明江山自今日始，已不過兩手之數，李信若是退了半步，這天下淪喪，你我后代皆剃發易服，做了亡國奴，便是近在眼前…”
縱然是張四知宦海沉浮數十年，定力過人，聽到李信口中的悖逆之言，亦是震驚的說不出話來。
“你，你，你……”
張四知抬手指點著李信，一連說了十二個你，竟是一句完整的話都沒說出來。
“你，你就不怕老夫參你……”李信面色如常不以為意，笑道：“怕？閣老以為圣上會信嗎？”
本書來自17K，第一時間看正版內容！R405