“閣老，閣老……”
洪承疇手疾眼快，一把就扶住了搖搖欲墜的張四知。張四知的身子靠進洪承疇身上這才陡然醒覺，趕忙掙扎著起身，情緒激動還要說些什么，只是張了張嘴一時間竟不知說些什么。
那送信的京營軍將走了，內閣大堂內只剩下了幾位閣臣，卻是沒有人主動說話，氣氛奇怪而又讓人憋悶，但諸位閣臣一刻緊緊懸著的心終是放了下來。李信只身匹馬返回京師，便足以證明此人并未有謀反之心。當然，世事無絕對，即便到了現在，仍舊有兩種可能、
一是李信的確有通敵之舉，京中所發生的事，只要不是蠢貨，想必現在也已經得到了消息，他若還趕來，不是蠢到了極點，就是城府深到了極點。即便如此，又需要多大的膽量與決心，因為這等行為無疑是在拿性命做賭注。可他明明還有更多的選擇，比如自立為王，比如索性公開投了韃子。
在諸位閣臣看來，兩種可能的前者與后者都不符合李信的形象，而他們更傾向于相信，之前對李信的一切指控，可能都是子虛烏有，是真受了委屈，只有如此，只身返京便有了相對合理的解釋。可就算如此，李信的膽子也夠大的了，到了這等幾乎箭在弦上的情形，誰又能保證，不會有人已經起了殺心，要了他的姓名。
比如眼前這一向以首輔自居的你哥大學士張四知。洪承疇深懷同情的看了眼張四知，他知道李信這一致命一擊，已經徹底反轉了局勢，皇帝既然已經下旨召李信入宮覲見，顯而易見的，勝利的天平早就傾向于李信了。
張四知好像也意識到了大勢已去，最后的努力都化為烏有，他已經再不能左右身下戰車的走向了，他能做的僅僅是任由這自己親手推動的戰車似脫韁野馬，也不知將奔往何處。
“都散了吧，沒你我什么事了……”
張四知目光暗淡，眾人忽然發現這老頭子似乎在一瞬間老了十歲，竟老態龍鐘盡顯。洪承疇看在眼里，心中一嘆，他知道支持張四知的精氣神已經消失了，他現在自知大事去矣，什么爭勝之心，內閣首輔，只怕能夠善終都可能是最好的結局了。
皇帝接見李信而幾位閣臣對此卻都后知后覺，這等匪夷所思之至的事情，只怕嗅覺再遲鈍之人也猜得出來，內閣已經遭到了皇帝的厭棄。這點認知讓洪承疇好一陣惆悵，而這一切都是張四知一手促成的，如果他的運氣足夠好，可能現在已經得手，可偏偏老天不打算站在他那一邊，讓李信絕境逆轉。
“為何散了？李信意圖不明，豈可使其輕易進宮？不如咱們去宮門外將其堵住，否則，否則，萬一他生了謀害圣上之心，咱們豈不都是罪人了？”李侍問急了，雖然意識到了張四知即將倒霉，可他也不希望李信就此翻身。
洪承疇暗罵李侍問蠢貨，張四知眼下自身尚且難保，哪里還有心思與你勾連，比如那孫承宗密信，比如那祖義，比如那高平仁，這些指證李信的證據，隨時像一條劇毒的毒蛇，能至立信于死地，亦能反過來咬張四知一口。
“臣李信叩見吾皇萬萬萬歲…”
朱由檢的雙頰已經有了幾絲血色，再不似之前蒼白如紙。
“如何現在才來？”朱由檢之前想質問，想訓斥，出口卻換成了這句話。就在聽聞李信只身匹馬返京的那一刻起，朱由檢忽然醒悟，自己定是誤會了李信，之前王承恩的話還言猶在耳，便更堅定了他的這種信念。
“臣在錦州與韃子狠狠打了一仗，后來又奇襲了盛京，不，是沈陽，在沈陽又和韃子打了一仗，斬首三千，俘獲皇太極側妃，以及庶子，獻俘于陛前……”
說來也怪，一切都不過是朱由檢的揣測而已，可他現在就是堅定的相信李信不會通敵，更不會造反，亦是不顧身邊宦官的勸諫阻攔，而執意接見李信。
“來，坐到朕的身邊來…”
王承恩就在旁邊侍立，聽皇帝如此說，便趕忙去搬來了軟凳，放在皇帝的榻前。
李信趕忙又叩拜，“臣站在就好，在萬歲面前坐著臣惶恐，便不自在，不自在便怕奏對失當。”
朱由檢的臉上露出了久違的笑容，“讓你坐，你就坐，不必惶恐，什么自在不自在的，朕有三頭六臂么？你在韃子千軍萬馬中都面不改色，如何在這乾清宮卻緊張的滿頭汗？”
李信的確是出了滿頭汗，不過卻不是緊張的，他本就不是這個時代的人，對皇權沒有天然的畏懼。之所以看似坐立不安，滿頭大汗，實在是騎馬疾馳，好巧不巧兩腿間的皮肉竟被磨破了，由于火辣辣的疼痛使然，這才滿頭大汗。
不過皇帝既然堅持讓他坐，若再堅持作態，反倒會拂了皇帝的心意，便在那軟凳上規規矩矩的坐了下來。皇帝仔細的詢問了，錦州一戰的情形，李信便一一對答。后來朱由檢又問起如何奇襲東虜京城，李信再次娓娓道來，朱由檢聽的入神，時而身子前傾隨著緊張出而繃緊，待聽到緩和處，又重新靠回榻上。
君臣二人足足面談了將近一個時辰，病體未愈的朱由檢竟絲毫不覺得疲憊，滿面紅光，興致不減。只將一旁的王承恩緊張的不行，頻頻示意李信趕緊結束這場對答，皇帝之所以不覺疲憊，那是由于興奮之下使然，透支著身體呢，等那興奮的盡頭過去，只怕這病又要加重了。
李信卻沒看到王承恩示意，仍舊眉飛色舞的與朱由檢講述著自己在遼西的大戰，隨后他忽然像想起了什么似的，從軟凳上起身叩拜于地。這讓朱由檢莫名其妙，心道如何好好的又跪了起來？
卻聽李信道：“臣聽說部下火燒了永平城，臣御下不嚴，還請萬歲責罰…”
聞言之后，王承恩卻搖搖頭，暗責李信糊涂，此時豈是提這等事的時候？
張四知從得知皇帝親自召見李信的消息后，就失魂落魄的返回家中，從此閉門謝客，誰都不見，用他自己的話來說，就是待罪聽參。他知道，用不了多久皇帝肯定會招他入宮，奏對李信一案。對此他還能再說什么？所有的事，所有的人證物證，他亦拿不出十拿九穩的保證，只能聽天由命了。
出乎張四知意料的是，一連三天皇帝的圣旨遲遲沒到，內閣中也沒再派人來催他回去主持工作。他就好像是被遺忘了一般，獨自在幽暗的書房里，忐忑的等待著那一刻的來臨，又像一頭瘦了傷的野獸躲在暗處，舔舐著傷口。
“老爺，老爺，今日的邸報…”
管家放下了今日的邸報，大氣都不敢出一下，轉身出了書房，輕手躡腳的又將房門帶上。張四知半晌之后才將那邸報拿在手中，展開才看了幾眼，便將邸報撕了個粉碎。
戶科給事中陳文鏡竟然帶頭參了他一本，所參之事是前年的一件事，此人記性倒好，若不是被提了起來，他已經記不得此事了。究其竟，還是貪污了兩萬兩銀子的事，這本不算什么，但卻是一個可怕的信號。張四知已經預感到山雨欲來風滿樓。
果不其然，接下來的幾天里，百官們陸續參劾張四知的奏折像雪片一樣，飛到大明天子朱由檢的案頭。而朝會上當眾參奏的人也一日比一日多，到最后竟然發展到，只要有朝會，便成了他張四知的參劾大會。
其中所參之事各種各樣，有風傳者，有確實者，看的多了張四知反不如開始那般憤怒。這些都是應有的戲碼，接下來恐怕皇帝就要就坡下驢，下旨降罪了。只是出乎張四知所預料，皇帝居然一連數次下旨駁斥了群臣對張四知的參劾。
張四知得知之后冷笑了兩聲，自己畢竟是皇帝的老師，若是如此急吼吼便下旨治罪，當是于面上不好看，于名聲受損。看來戲碼加的還不夠，不知接下來的重頭戲會由誰來常呢？而最終將自己壓死的罪狀不知又是什么？
“老爺，老爺，喝口粥吧，您已經一整天沒吃沒喝了，再，再這樣下去……”
老管家端著粥來到書房，絮絮叨叨的勸著張四知喝粥，只是說到了一半卻哽咽了，語不成聲。張四知心頭一陣酸楚，到頭來只有隨他五十幾年的老仆在身邊，此前那些門生故吏到現在對他這個待罪聽參之人，避之惟恐不及呢。
“知道了，放在這吧，一會就喝…”
老管家伸手抹了把眼淚，又啰嗦了兩句才轉身出去。
粥碗就在桌子上，旁邊是今日的邸報，今日朝會，戶部尚書李侍問也上本參了張四知。
“老狐貍墻頭草…”張四知自言自語，直到此刻他終于嘗到了墻倒眾人推的滋味。他忽然覺得這書房之中憋悶難耐，便鬼使神差的出了書房，轉而又出了側門……
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