韃子調來紅夷大炮攻城，對京師乃至對大明天子朱由檢的震撼都是前所未有的，即便諸位君臣心知肚明，紅夷大炮未必會對京師的城墻構成足夠的威脅，但這種風險是誰都擔不起的，楊嗣昌不能，朱由檢也不能。
令洪承疇與孫傳庭火速進京勤王的旨意發出去后，朱由檢無力的倚坐在龍椅上，流賊一刻不能剪除，他便一刻如坐針氈。此時掉這二人北上，卻不知將來是福是禍。
其實朱由檢在內心中是極為贊同楊嗣昌“攘外必先安內”之策的，一直以來也是如此執行的，自登基始，陜西大亂，繼而席卷中原，他一直為剿賊殫精竭慮，巡撫以下官員殺的自己都數不清了，戰死的總兵、參將也不計其數。終是在即將撲滅這股禍亂全國的大亂之時，韃子便來搗亂，是以這流賊竟越剿越多。
崇禎八年，流賊張部陷鳳陽，燒了太祖祖墳，毀了祖廟，這是大明朝立國二百余年從不曾有過之丑事，之敗仗。流賊氣焰也是一年比一年囂張。與此同時，遼東的局勢也在逐漸惡化，韃子數次入寇如入無人之地，偌大的大明江山竟然無人能阻。
流賊與韃子一南一北就像兩根絞索，死死的卡住了朱由檢的脖子，讓他一刻不得痛快的喘上口氣。而今，流賊招撫的招撫，敗退的敗退，眼看著天下反賊就要被清理干凈，韃子卻又規模空前的破關而入。要功虧一簣了？朱由檢不愿意繼續想下去。
小太監躡手躡腳的進了殿中，白日里那慌慌張張急吼吼報訊的太監被皇帝當場打殺，嚇得宮中自是人人不敢再冒失行事。朱由檢注意到了小太監欲言又止，耷拉著眼皮有氣無力的問道：
“何事？”
小太監許是剛在皇帝身邊不久，緊張的滿臉汗珠子噼里啪啦向下淌，也不敢抬袖子去擦一下。
“啟稟萬歲，外邊遞進來的軍報！”
通過小太監那一副如喪考妣的表情，朱由檢也能猜到，定然不會有好消息，抬了抬手，示意他繼續說。
“大同鎮總兵王樸派，派人送來的，說，說是，前日親見孫閣老與劉閣老在安州被韃子……被韃子……八，八成是已經，殉國了！”
朱由檢猜到了不是好消息，卻沒料到竟是如此晴天霹靂，他霍的從椅子上站了起來，劈手將小太監手中的軍報搶了過來，從上到下大致掃了一遍，一顆心便如跌落入萬丈深淵。
王樸帶著他的旨意南下后，終是沒來得及進城傳諭。韃子重兵圍城，他不得而入，只得在外徘徊。不想旬日后韃子杜度部突然北上與多爾袞合兵，全力之下高陽城破。
亂軍之中，無數百姓與明軍突圍，終是一路南下一路北上，北上這一路皆是騎兵，韃子死咬住不放，有偵騎曾親眼所見，北上這一路中夾著兩名老者，分明便是孫劉二位閣老，只可惜韃兵勢眾，王樸那千把人壓根不敢與之抗衡，眼睜睜看著北上的那股騎兵被圍困在安州，而后被蠶食消滅。
軍報中所言，兩位閣老必然戰死，而不會成為韃子俘虜。朱由檢如何不明白，這是在暗示，兩位朝廷重臣有被韃子生俘的可能。如若果真如此，對大明朝的打擊可就大了，一個是當朝內閣首輔，一個是以閣臣之資總督天下勤王兵馬的大學士，兩人一同被俘，那將是何等的恥辱與慘敗！
朱由檢就不明白了，前次連番斬殺韃子大將，甚至連愛新覺羅氏的岳托都被割去了首級，如何便敗的這般突然？他一時間也沒有了主意，只好令小太監去將被他剛剛攆走的楊嗣昌又請回來。
這楊嗣昌雖不是領兵之才，但卻是個天才的戰略家。朱由檢如是給楊嗣昌定位，“四正六隅，十面張網”的戰略初步證明是行之有效的，天下本可大定，奈何韃子又來趁火打劫，總是棋差一招的感覺。
傳旨的小太監幾乎是攆著楊嗣昌的腳步，跟到了楊府。楊嗣昌連口熱茶都沒喝上，屁股都沒挨到椅子上，便又跟著小太監急匆匆趕赴皇宮。
路上楊嗣昌打聽之下，在小太監口中得知了王樸的軍報內容，竟也如朱由檢一般不知該如何是好。首先，高陽雖陷，在軍事上卻不是慘敗，想那高陽彈丸小城，能將韃子主力拖住數月之久，這本身就是一大勝利。但從戰略上看，隨高陽的陷落，連害兩名內閣重臣，甚至還有被韃子生俘的可能，這影響力可就大了。又開了國朝未有之先河！話說，崇禎朝以來開三百年未有之先河的事已經不少了，卻不知皇帝能否再承受得住。
天色漸晚，城外的炮聲總算是停了，估計韃子今日的攻勢算到此為止，但總是如此被圍著，也不是個事，等洪承疇與孫傳庭的陜軍沒有個月余時間是干不來的，難道就煩人不管嗎？
楊嗣昌為了趕時間沒有乘轎，而是改為騎馬。即便在顛簸的馬上，他也還在心里盤算著，究竟哪里還有兵可調。京畿附近也就剩下薊鎮與宣府還有兵可調，但韃子入寇也正是由這兩路突入，早在戰爭的前期，這兩鎮的兵馬就已經被韃子打的七零八落，自保尚且不足，哪里還有多余的兵力援救京師？
再往南數，原本高起潛率領的關寧軍戰力為全國軍隊之冠，豈料又被高起潛那閹人敗了個干干凈凈，盧象升與山西縱兵虎大威部，此時不知在何處，但既然杜度大軍能夠北上此二人恐怕也兇多吉少。
還真有一只軍隊讓楊嗣昌眼前一亮，那就是山東的劉澤清部啊，直隸戰事劉澤清一直觀望不前，實力保存完好，調他來正合適，不過這廝能否聽調還要研究一番。
想來想去，偌大的大明天下，可調之兵竟然也只剩下了陜西的洪孫之兵，不禁長長的一聲嘆息。他心里隱隱已經存了一絲預感，內憂外患，焦頭爛額，一個王朝即將敗亡也不過如此吧？
存了這想法的又何止楊嗣昌一人，就連朱由檢心底里也不止一次的想過這個問題，看著匍跪于地的楊嗣昌他內心雖然倍感無力，卻是多了一分希望的火焰。
“楊卿跨快請起。”
朱由檢對楊嗣昌虛扶一把，又令小太監拿來凳子，鋪上軟墊，賜他坐下。
“楊卿想必已經獲悉軍報，可有應對之策？”
所謂應對之策，還是午間討論的問題，最主要的便是如何退了城外之兵，如今又多了一柄如抵在胸口，隨時可能刺入的匕首。他曾在心里不無絕情的想過，兩個老家伙不如便在城破之時殉國，又何必突圍，多此一舉呢？到頭來讓朝廷擔這個恥辱。
楊嗣昌哪里有什么好辦法，只好將路上想過的說了一遍。一是，調陜軍進京勤王，這一點之前皇帝已經首肯。二是，調山東劉澤清部進京。比起洪孫二人，劉澤清距離京師更近，沿運河急進，旬日功夫便可抵達……
看著不厭其煩坐在那里解釋的楊嗣昌，朱由檢原本帶著幾分熾熱的目光逐漸冷了下去，這就是可以應對眼前危機的法子嗎？調洪孫之兵且不提了，那劉澤清若能來京師，一早便來了，何必等今日再調？朱由檢雖然耳目并不靈光，但也不是傻子，劉澤清推諉不前，他更是心知肚明，但礙于自己剛剛晉封他左都督才不久，所以不便于前后反復降罪于他。
“除了此二人，還有其他法子嗎？”
楊嗣昌默然不語，朱由檢又問：“孫、劉二位閣臣又當如何定下后事安排？”
“依臣之見，應先遣人去勘察，生要見人，死則要見尸，其后各按朝廷典章撫恤處置！”
楊嗣昌在回答上耍了滑頭，他也明白朱由檢要的不是這種回答，重臣被俘要么死要么投降。如果死了一切倒還好辦，按照典章制度一一撫恤便是，就怕人沒死，這可就麻煩了。
一種可能是，人沒死也沒投降，被人活活捉了去，朝廷體面何存？臣子固然是貪生怕死，然朝廷斥責其偷生又于心何忍？另一種可能則是最壞的結果，經不住威逼利誘而投降了韃子，這又開了國朝未有之先河，閣臣投敵，尤其還是內閣首輔，影響之惡劣，打擊之深遠，難以估量。
但以楊嗣昌私下揣度，孫承宗與劉宇亮二人，恐怕后者經不住威逼利誘而投降的可能性更大，但這種事又有身看得準了？總之這是一個大麻煩，尤其是孫承宗，皇帝剛剛特旨加官進銜，結果就弄了如此一出，讓皇帝臉面何存？
楊嗣昌在關鍵時刻畏縮了，不敢大膽的決斷，和他打起了埋伏，這讓朱由檢一陣失望，天下形勢愈發惡劣，他縱然不是亡國之君，奈何這天下卻是敗亡之兆，有時他真想站在那紫禁城承天門上高聲大呼，“朕的管樂之臣在哪里？”K