新樂縣，李信在這個陌生的家鄉已經住了七日有余，一眾鄉里族老們紛紛來請見這位五百年不世出的族中驕子。但凡姓李的說起李十三來，每個人都掛著滿臉的驕傲與自豪。
不過，讓李信遺憾的是，他這一世的父母雙亡，只有一個還沒見過面的親兄弟，據說也在楊嗣昌的手下當了將軍。
每日里，他除了應酬還是應酬，但家鄉父老畢竟不比那些意圖巴結的文武官員們。很多人李姓族人徒步走了幾十里地，為的就是讓他能吃上一口親手蒸煮的羊肉，雖然僅僅是一口羊肉，但在李信的心里卻遠勝當地官員士紳們送來的玉器珠寶。
李信每日里接待應酬這種鄉里百姓便不下百人，往往一天到頭下來，累的口干舌燥，躺在床榻上，幾乎倒頭便能睡著。
這一日晚間，北面忽有大隊人馬開進了偏僻的小山村。
李信被從睡夢中叫醒，“鎮虜侯，外面來了傳旨的天使！”
“誰來了？”李信睜開眼睛迷迷糊糊的問了一句。
“傳旨的天使！”
聞聽此言，李信從床榻上一骨碌彈了起來。天使于晚間抵達村子，說明京中一定有了不為人知的變故。
說實話，自打到這個世界以來，李信沒有一日清閑過，如果今被周皇后以回鄉祭祖為名發配出朝廷，到這里足足有起個日夜接觸不到軍務政事，雖然一天天接待鄉親也累的和死狗一樣，但心理面始終空落落的，就像少了點什么一樣。
李信先命人將天使請入自己居住的院中，然后在穿戴朝服，整肅衣冠，往正堂接旨。
到了正堂，李信這才發現，傳旨的并非如以往一般是宮中的內侍宦官，而是與自己新近入閣的大學士，天子欽點的狀元郎魏藻徳。
果不其然，朝廷發生了大事。魏藻徳肅容正身念完了圣旨后，趕忙又換上了一副笑模樣，幾步上前將跪在地上的李信扶了起來。
“鎮虜侯快快請起來，冬天地上冰，別讓寒氣浸了腿腳。”
魏藻徳的態度殷勤，語氣謙恭，噓寒問暖間與李信似乎很是親近真誠，但見多了各色人等的李信卻清晰的感受到，這也是個笑面毒心的人。
不過，話又說回來，伸手不打笑臉人，魏藻徳既然擺出了一副親近模樣，李信便也耐著性子和他演著戲。
建奴南侵叩關，李信并不擔心，如今的建奴早就遠非崇禎十一年可比，成了一頭外強中干，徒有其表的虛弱狗熊。
三衛軍用不上主力全出，只要出動一部偏師，便能有八成的把握將它打的滿地找牙屁滾尿流。
“鎮虜侯請速與下官上路吧，殿下催的急，內閣也都是一團亂糟糟，都等著您拿主意呢！”
李信心道，等著自己拿主意又有甚用？他單人匹馬總有千般能耐，又能變出百萬雄師不成？關鍵處，還得手中有兵才好退敵，這時他想到了顧平虜手下的京營。
不過可惜的是，顧平虜在北京這數年間，并沒有把心思放在京營三大營上，所以，京營的三大營還是那支不堪一擊的舊明軍，守住北京城或許不難，但指望他們退敵，卻是癡心妄想。
李信現在只擔心，援兵來的慢了，建奴一路由京畿向南劫掠而去，這三五年間的修養成果便毀于一旦。
“楊閣部的兵何時可到北京？”
魏藻徳的神情頓時轉為憤怒，對楊嗣昌頗多損貶之辭。
“楊嗣昌狼子野心，稱病拒不出兵，傷透了殿下的心！”
這則消息讓李信很是震驚，在他的印象里，明朝的文臣就算再混蛋，還沒有一個敢擁兵自重的，難道楊嗣昌是吃了熊心豹子膽嗎？敢冒天下之大不韙？
其實，李信沒意識到，自天子朱由檢倒下去的那一刻起，大明的天下便已經不是昨日的大明天下了。楊嗣昌只不過是敏銳的捕捉到了這一點而已。當然，除了楊嗣昌以外，還有一個人也敏銳的捕捉到了這一點。他就是一直領兵在陜西的沈王。
不過與楊嗣昌恰恰相反，沈王不但沒擁兵自重，反而第一個打出了勤王的旗幟，由陜北延福渡過黃河，入孟門關，抵達山西離石。恰逢山西新軍傾巢出動，沈王大軍一路由奔太原府，再向東準備出井陘關進入北直隸。
李信隨魏藻徳回到北京的當天，便聽到了這樁令人震驚又浮想聯翩的消息。
沈王身為藩王宗室，領兵已經違背了朝廷制度，但他一直活動在陜甘一帶，遠離中原腹地，再加上朝廷自身也已經焦頭爛額，是以朱由檢便一直睜眼閉眼，沒騰出手來收拾他。
不想今日此人竟打出了勤王的旗號，一路高歌猛進直奔京師，其行軍速度之快連李信都咋舌不已。這已經是司馬昭之心路人皆知了！
得了沈王出兵勤王的稟報后，周皇后更是慌了神，對付滿清東虜這等外敵，她至少還有所倚重，畢竟韃子叩關也不是第一次了，如何具體應對都有成例可循。可沈王以宗室的身份北上勤王便大大不同了，這擺明是存了到北京來爭大位的架勢。要知道，亂世皇帝兵強馬壯者得之，沈王就算眼下不敢明目張膽的篡位，只要趁機入京把持了朝政，然后再過個十年八載，自己和太子還不是要成為他隨意處置的囚徒嗎？
這個假想使得周皇后遍體生寒，與之相比，她雖然也對馬賊出身的鎮虜侯李信也有頗多忌憚，但兩害相權之下，取其輕者的道理還是明白的。
“去問問，鎮虜侯何時回京！”
話音剛落，便有內侍宦官上氣不接下氣的跑了進來。
“來了，來了，鎮虜侯在東華門外候旨覲見！”
周皇后眼睛一亮，似乎底氣又重新回到了身體里。
“快，傳見！”
轉達旨意后，周皇后又趕緊命宦官往太子宮中去請太子，她每逢接見重臣，必會將兒子帶在身邊，這次當然也不例外。
片刻之后，太子揉著眼睛出現在文華殿暖閣之中