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四月初一，過了陽春三月，江南的天氣很快就熱了起來。張應遴和陳開元都很不適應這炎熱的天氣，南下時他們穿的都是冬裝，而今稍動一動就是滿身熱汗。連日來的折磨讓這二位痛苦不堪，只好命人去衣鋪裁兩件單袍。
來到南京后，陳開元多了個每日看報的習慣，尤其是專門刊載城中政事動態的《公報》，還有那解說勾欄艷史的花邊小報，這兩樣一樣都卻不得。而此刻陳開元案頭上放的就是一張《公報》。
才看了一眼頭版頭條的標題，陳開元就差點從太師椅上跳起來，他也顧不得身上袍子還敞開著襟口，到了院子里便去敲張蔭麟的房門，豈知身后卻傳來一個似笑非笑的聲音。
“子安兄何故如此狼狽砸門啊？”
陳開元回頭發現正主在身后，也顧不得張應遴口中的揶揄，拉著他的袖子就讓他看自己手中的報紙。
“看看，看看，今日的《公報》，李信，李信要出兵了，咱們總算不虛此行！”
張應遴也甚為驚訝，他與陳開元不同，還很難接受南京的諸多新鮮事物，對那所謂的《公報》更是不屑一顧，認為民間妄議朝政，這是歷來都應該明令禁止的。
不過，他聽說了《公報》上竟然刊載了李信即將出兵的消息，竟也急不可耐的搶了過來，上上下下好一番查看。看罷后，卻吁了口氣，心里卻盤算著李信這究竟是在耍什么花樣。
“怎么，寶摩兄似乎有所顧慮？”
張應遴舒展了一下眉頭，“事情反常即為妖，你想想，李信這么做對他有什么好處？”
陳開元本來的一腔熱忱立即被張應遴這一盆冷水澆滅了，他想來想去只能得出了一個結論。
“頂多就是出工不出力，甚至還要拖拖后退，與賊寇暗通款曲！”
說到這里，他頓時就是一驚，“糟了，那還不如不出兵，否則豈非成了閣部的……”
“子安兄說的是，這正是我所擔心的。”
張應遴也很是郁悶，他來到南京已經有半個月的時間，李信除了兩封回帖以外，便一次都沒見過他，此人的意圖不是已經昭然若揭了嗎。
“走！回德州！”
德州是盧象升總督行轅的所在地，張應遴說要回德州，陳開元頓時驚道：“怎么，難道不去見一見李信了？”
張應遴手指狠磕著桌案，聲音中略顯焦慮的道：“既然他已經決定出兵了，咱們見與不見又有什么區別呢？”
“老爺，鎮虜侯派人送了請帖！”
來傳話的是陳開元帶來的仆人，陳開元聞言之后滿臉的陰郁之色。
“這是什么意思，你我兄弟都要走了，他這般假惺惺，還來作甚？”
張應遴卻道：“不妨去見見他，否則你我豈非白來了一趟南京？”
不過在李信之前，張應遴還是向城中的故舊打探了關于三衛軍出兵的消息，不過卻沒有任何有價值的信息。而且這些城中官員們所知道的內情甚至還沒有《公報》上所刊載的多。
這個發現讓他憂慮不已，看來李信在南京已經一手遮天了，若非是故舊們有意不肯相告，那就是他們的確不知，李信在江南做任何事都無須聽憑南京地方的節制。
而這兩種可能，哪一種都不是張應遴希望看到的。
看著意興闌珊的張應遴，陳開元勸道：“小人而已，何曾有過好下場？你我兄弟就赴一趟鴻門宴，又能如何？”
陳開元說的豪氣，張應遴也不由得露出笑意，是啊，既然事已至此，還糾結個甚來，總歸是兵來將擋，水來土屯。盧閣部不是也早就看淡此事，自己怎么還如此轉牛角尖呢？
李信在三衛軍中為張應遴和陳開元二人舉行了一場規模空前的宴會，赴會者皆是城中重臣，這其中鄭三俊與姜曰廣自不必說。其后各部院監司的長官們齊齊在座。
這個光景倒讓張應遴和陳開元大為意外。原本以為是場耀武揚威，暗藏殺機的鴻門宴，卻沒想到居然真的拉開了排場，結結實實的辦了一場大宴。
不過，這也避免了與李信私下見面的的尷尬，畢竟此前雙方明爭暗斗，張應遴自認為君子，不愿表里不一，虛與委蛇。
宴會上，李信舉杯致辭。
“今日江南安穩之形勢，得來不易，都是諸位之功，在此，我敬諸位一碗！”
話說的很糙，很粗，坐在客位的陳開元咕噥了一句：“不愧是馬賊出身的丘八，連祝酒詞都說的如此上不得臺面。”不過他還是端起了酒碗，象征性的抿了一口。不過，他觀察了一圈卻發現，在座的所有官員們居然都是欣喜的端起碗來，痛痛快快的喝了個底朝天。
而張應遴則秉持著君子身行一心的原則，則根本不對李信假以辭色，更是連擺在面前的酒碗都沒碰一下。不過，這個世上總有人喜好挑撥離間。一位給事中借著酒勁，便調侃道：“張侍郎這是京官嫌棄咱們地方官不夠資格與你一同飲酒嗎？還是連鎮虜侯的面子都不買啊？”
張應遴鐵青著臉，一句話也不說，倒是坐在他身邊的陳開元趕緊起來替他解釋。
“并非寶摩兄不喝酒，而是寶摩兄最近有疾，忌酒而已，還請諸位海涵，海涵！”
而張應遴卻硬邦邦的開口了：“子安兄，你且坐下，老夫此來只有一句話想問一問鎮虜侯，你聲言出兵擊賊，究竟是否真心啊？”
這句話讓在場的諸位頓時鴉雀無聲了，畢竟這種問題誰都不好直接回答，萬一說錯了哪句話，不就是開罪了鎮虜侯嗎？
李信看到情形竟然被個醉鬼給攪合了，這可絕對不是他的本意。于是，他站起身，來到張應遴面前。
“這里，李信正告諸位，此番出兵一定竭盡全力，助閣部擊賊，有違此誓，便如此碗！”
說著他將手中的酒碗扔在地上，酒碗瞬間便碎成了千片萬片。
這一聲碗碎將所有人都嚇了一跳，難道李信這是要與張應遴與陳開元翻臉嗎？
陳開元已經嚇得渾身發抖，心道你這頑固，這回可被你害慘了。
豈知張應遴卻哈哈大笑，起身端起了酒碗，“老夫聽得鎮虜侯此言，便是最好的良藥！”
說罷，一仰脖咕咚咕咚，將碗中的酒水喝了個干干凈凈，一滴不剩。局面峰回路轉，在場的諸位官員們也都暗暗松了一口氣。
誰知就此還不算完，李信竟又道：“李信也有個不情之請！”
“鎮虜侯直言就是！”張應遴痛快道。
“既然侍郎懷疑李信之用心，侍郎不如親自隨三衛軍北返如何？”
陳開元聞言后心頭一沉，心道今日的正題終于來了，寶摩兄啊寶摩兄，你可不能答應，李信這個提議絕沒安好心。
不過也一如陳開元對他的了解，張應遴其人是絕對不會說違心之言的，他若不想去，別人就算拿著刀劍相逼也沒有用，而與之相反，他若是想去，恐怕就是一百頭牛都拉不回來。
“好！老夫正想一睹我大明將士的殺敵風采，今次北返就隨三衛軍一同就是！”
這個提議可謂是正中張應遴下懷，別人畏懼李信如虎，他偏偏要貼上去看看，這個賊心不死的馬賊究竟會用什么手段糊弄盧閣部。如果他膽敢弄什么貓膩，一旦被自己發現了，那就向世人揭露他的丑惡行徑。
張應遴應下了之后，又扭頭看著陳開元。
“子安兄，你如何打算啊？”
陳開元嘆了口氣，情知躲不過，只好垂頭喪氣的回道：“自是與寶摩兄同行！”
至此，諸位官員們反而糊涂了，鎮虜侯這是搞的什么花樣，難道非要帶著幾只蒼蠅，在自己身邊嗡嗡嗎？
不但諸位官員，就連李信身邊的心腹都大為不解，直到宴會結束后，米琰來到李信的書房中。
李信照例會在此時處置公文直至深夜。
“大將軍，張應遴其人誰不知道是茅坑里的石頭，又臭又硬，如果帶著他，誰能和他平安相處了？遇到陸九兄弟這樣脾氣暴躁的，真能一刀砍了他。”
李信停下手中的筆，笑著回應：“嗯，說的也是，看來陸九是不能這次北上的主帥了，既然元長毛遂自薦，我自然不能駁了你的面子！”
米琰被氣笑了，“在下也會一氣之下宰了那老家伙！”
隨即又正色道：“大將軍真的定下由米琰領軍？”
李信點點頭，“是啊，沒有人比你更合適了。有一條你要切記，這次北上必須盡心擊賊，配合盧部堂打通運河，這是你的主要任務。完成這個任務以后，即可還師！”
此前李信已經和米琰通過氣，但他還是不解，“難道對李自成視而不見？”
李信忽而笑了，引著米琰來到地圖前，指點著：“你看，江南亂局是三衛軍平定的，革左五營是三衛軍平定的，河南。流寇也是三衛軍平定的，你讓朝廷怎么恩賞？況且，只怕運河一通，朝中自然有人不希望見到三衛軍還留在黃淮！”
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