圣天使堡的頂層是教皇候選人的住處。維斯塔貞女伊利法的康斯坦斯此刻難以入眠。家族的復興已經寄托在這次教皇選舉中，康斯坦斯的家族已經傾盡全力賄賂主教，同時和西部貴族的代表結盟。康斯坦斯十分憂慮這種玷污教廷神圣性的舉動，她只有向主日夜虔誠地祈禱來懺悔家族的罪過。窗外呼嘯的北海冷風緩和了一些，康斯坦斯推開鑲嵌著金邊的落地窗。窗外雪花漫漫飄入，康斯坦斯捋順了銀色長鬈發，紅色雙眸望著夜空。
康斯坦斯忐忑不安地等待著明天決定她的乃至維基亞的命運。她對門外守護著的兩個衛兵有些厭倦，他們只允許侍者進入這個圣天使堡最頂層華麗的囚籠，而不放康斯坦斯出去。但是康斯坦斯理解他們，畢竟選舉規定候選人不能同任何人接觸。
康斯坦斯穿上鞋子，整理了一下貞女袍服，想隨便編個借口混出門外。至少，能在城堡里漫步一會。在這個臥室里，除了宗教畫的掛毯就是經書，連花都沒有。
康斯坦斯敲了敲門。沒有人回應，奇怪。平常，衛兵會開門詢問需要什么，或者更常見的，拒絕康斯坦斯的外出請求。康斯坦斯慢慢推開了門，側著頭向門外看。
兩個衛兵不知何時不見了。衛兵按規定，即使換班也要保證門外晝夜有人。或許是教皇衛兵的紀律已經松懈到連這個也不遵守了。
前任教皇還在世時，經常對康斯坦斯說。要加強衛兵的紀律。但是康斯坦斯性格單純，心中只想到遵守主的教誨，然而政治和霜城事務管理對于潛在的未來教皇是必修課。
康斯坦斯輕輕地走了出來。走下旋梯，來到空空的走廊。這是圣天使堡外側的走廊，寒風凌厲，康斯坦斯的袍服被吹亂了。她壓住帽子，向走廊另一端轉角快步跑去。
一瞬間康斯坦斯以為眼前出現了一片黑布，然后她就被撞倒在地。
一個穿著黑披風的年輕男人疑惑愧疚地看著康斯坦斯。康斯坦斯正氣惱這人物理舉動，卻見他撲上來捂住了康斯坦斯的嘴。
“唔……”
動人的紅色雙眸驚恐地望著黑色兜帽下的藍色眼睛。
“抱歉。小姐。整個城堡的衛兵基本上都在下一層搜捕。您別出聲就行。”
康斯坦斯點了點頭。
波德慢慢移開了手。“那么，很抱歉……這一層還有通向下一層的通道嗎，除了這個？”波德指了指身后。
康斯坦斯搖了搖頭。衛兵的呼喊聲漸漸近了。旋梯下的火把下陰影晃動，持著長戟的衛兵沖了上來。
波德一把攬住康斯坦斯的腰，從腰帶上抽出匕首直抵康斯坦斯喉嚨。
“對不起，不過您知道反抗時是什么結果。”
康斯坦斯沒有尖叫。她在這種時刻反而鎮靜得多。衛兵圍了上來。火把照耀，波德趕緊將兜帽盡力拉下。
“混蛋，你知道你劫持的是誰嗎？！快松開康斯坦斯大人！”持劍的衛兵隊長大聲吼道，劍尖閃爍著銀光。
康斯坦斯感覺刺客的手頓時松了，喉口的匕首也慢慢移開了。透過薄薄的袍服，康斯坦斯仍能感受到對方手上的熱度。
波德慢慢移向走廊邊上。漫天雪花飄落在康斯坦斯肩頭，雪花融化，打濕了衣服。隱約可見她細膩的肌膚。
“站住，你……”衛兵害怕刺客將康斯坦斯做人質做出危險舉動。
康斯坦斯轉過頭盯著波德。眼神中沒有責怪。只有寬恕和憐憫。
波德嘴角現出微笑，他猛地將康斯坦斯推向衛兵，縱身爬上走廊扶手，跳了下去。
衛兵一陣大亂，幾乎忘記了康斯坦斯，紛紛撲到扶手邊向下看。冰冷的北海海水上漂著浮冰，還有陣陣漣漪。
埃莉諾維爾塔百無聊賴地趴在花園臺子上。在寒冷的卡拉迪亞大陸的最北端，花盆里的花也是黃綠相間，毫無生機。她玩弄著脖子上圍的一圈狐貍皮，這是公爵從毛皮集市上用十枚金第納爾買回來的。對于埃莉諾，這是一件華麗的玩具和裝飾品。對于維吉亞幾百萬平民來說，這是他們兩年的收入。
埃莉諾將金色的發絲含在嘴里玩，卻見那個棕色頭發的傭兵快步走進了公爵府。公爵手下的騎士們仍然在嘲笑波德的暴發戶式晉升，以及他那身簡樸的穿著。但是埃莉諾對他并不討厭，至少他做到了騎士沒有做到的事。騎士們會為了雞毛蒜皮的事決斗，所謂的騎士精神并不阻礙他們在戰爭中殺人劫掠。
昨天深夜，濕漉漉的波德竄進公爵府后立馬躲到了仆人們的房間。這事情是早上埃莉諾聽女仆講的。早上，波德就急匆匆地出門去了。埃莉諾猜測他是奉公爵命令探聽教皇選舉的結果。
這時，波德已經走上了樓。埃莉諾穿過走廊，靠近過去。
“早上好，小姐。”波德深深鞠躬。埃莉諾感到一點不自在。
“早上好，波德。又去大教堂那里了嗎？”
“是的。正要去向公爵匯報。”
門開了，公爵走近了過來。
“埃莉諾，政治上的事務你還是別管了。”
“我想聽聽。”埃莉諾有些氣惱。
“你又不是布魯茲女伯爵，人家可是掌管著領地的。”
埃莉諾生氣地轉向波德：“先生，你覺得我探聽有錯嗎？”
波德左右為難，說：“小姐也是幫公爵分憂的。”
公爵用眼神示意波德到公爵的書房匯報。“埃莉諾，等以后你就明白了，這些事情還是不聞不問的好。”
波德對埃莉諾說：“那么，在下先告辭了。”波德向后退去，轉進了書房。
“你總是把我當小孩看。”埃莉諾說。
“你就是個小孩嘛。”公爵笑著說。
康斯坦斯如入夢幻。幾小時前，教宗選舉結束，下面，新教皇將要到陽臺上同信徒見面并為之祝福。
“您愿意使用康斯坦斯二世作為您的教宗稱號嗎？”
“我愿意。”
康斯坦斯站在大廳中央，侍從遞上鑲金邊的華麗法衣，伯里茨主教手捧天鵝絨墊，上面是教宗的三重冕。另一位主教用戴著手套的手握著法杖，遞給了康斯坦斯。
在唱詩班的歌聲中，伯里茨主教將三重冕戴在了康斯坦斯的頭上。
“您可以去陽臺上了。”主教退后。
贊美詩的歌聲中，康斯坦斯邁著緩慢的步伐走向陽臺。大廳中，主教兩側是參加儀式的貴族們。落選的維斯塔貞女戈貝爾的林奇隱在騎士團代表們的后面，即使透過層層人群，康斯坦斯仍能感受到她不滿的情緒。那雙怨恨的黑色眼睛，在人群后面窺伺著三重冕。
仆人們紛紛為新教皇讓路。康斯坦斯走上陽臺。即使寒風刺骨，對新教皇的熱情讓信徒們涌入廣場。其中有農民，有霜城的手藝人，有穿著毛皮大衣的商人，有配劍的士兵，有懷抱著最后一絲對教廷希望的苦行僧……
康斯坦斯的肩膀因為負擔而感到酸痛，不過她絕不會打斷這一持續了六百年的傳統。康斯坦斯出現在陽臺上，信徒們靜默下來。
康斯坦斯舉起右手，信徒們跪了下來。黑壓壓的人群寂靜無聲。
“以圣主之名，祝福你們，維吉亞的子民，教廷的子民。”
信徒們靜等祝福結束。康斯坦斯放下了手，廣場上的人們起身沸騰起來。
“教皇萬歲！維吉亞萬歲！”
與此同時，一個信使悄悄穿過圣迦南大教堂內廳，找到了人群中的騎士團代表勞倫斯副團長。信使悄悄耳語了什么，勞倫斯點了點頭。這一切沒有逃過威克伍德公爵的眼睛。威克伍德公爵找到了薩瓦隆公爵。
“騎士團好像在密謀什么。”
“教皇已經選舉出來了。他們還能干什么？”薩瓦隆公爵大笑。
康斯坦斯退下了陽臺，在侍者幫助下取下三重冕。這時，騎士團代表勞倫斯走到大廳中央，拍了拍手，吸引住大家的注意力。伯里茨主教看到勞倫斯不時瞟著自己，感覺心中一陣發麻。
“我代表騎士團，對全維吉亞人的教皇選舉提出質疑。”勞倫斯響亮的聲音蓋過了從窗外傳進來的群眾呼聲。
“什么……”大廳內無論教士還是貴族都吃驚不已。維吉亞六百年歷史上，頭一次有教皇選舉被質疑。
“你要質疑什么？”薩瓦隆公爵一手扶劍鞘一邊說。
勞倫斯冷笑著指向滿頭大汗的伯里茨主教。
“我控告伯里茨主教收受賄賂，*縱選舉。”(未完待續。。)
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