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本章人物：（艾德·哈倫哥斯）、（吉倫威爾）、（盧瑟·沃頓）。
第049章：（黑色古堡）
夜空中，月亮昏暈，星光稀疏，整個大地似乎都沉睡過去了。
那些細小卻又繁復的璀璨，若有若無的閃現在漆黑的天空中，像是從黑暗的深淵上升的燭火。
一道微弱的光，給圍繞在高坡上的樹頂鑲了一條花邊，好象高腳杯的邊緣，這些反映在微光中的樹峰的側影顯得更為深黑。
孤獨聳立在黑科斯高地上的哈倫哥斯堡籠罩上一層與它雄偉外廓極不和諧的黑色面紗。就像是一位披著黑袍的黑暗信徒，蟄伏于大地，面朝星空，詛咒蒼白的天堂。
在莊嚴中包含著無法名狀的滄桑，就如同這座古堡名字所意味著的，薔薇花綻放之地一般。無論是烈日炎炎，還是嚴寒酷暑，這里的如同天空一般明亮的白色的薔薇花卻是長開不敗，永不渭零。
除了永不渭零的薔薇花之外，那些自由生長的藤蔓時斷時續的包圍和纏繞著古堡的外墻。作為基石的白色大理石和灰色的花崗巖，就如同那些記錄著歲月的流逝，在時間的徜徉中慢慢泛黃的紙張。
在這座古堡的前方，是前任哈倫哥斯公爵大人耗費重金在以前城堡的基礎上重新修繕而成的莊園，所有的設計都是那位已故的博學的哈倫哥斯大人親手完成。
經過幾代哈倫哥斯家族的不斷修筑和擴建，形成哥特式、巴洛克式及古卡拉德帝國那種名為藝復興的風格的三種混合體，卻在此時完全淹沒在了這位當代哈倫哥斯家主的光輝之下。
當然，斯瓦迪亞王國的貴族們更愿意相信這座唯美的古典莊園就是公爵夫人的杰作，而不是那個被很多人背后詛咒的‘孤傲的黑鷹’和‘冷面公爵’的哈倫哥斯大人的藝術設計。
包圍著這座孤傲城堡的是那片被灑滿了整個庭院的柔和星光。四周高塔的頂上載著銀色的光華，且在地面上倒映出的巨大黑影，這些黑影就像是寂靜嚴肅的黑甲衛兵站立在那里。
大概是因為這座古堡里正在舉辦非常重要的聚會，所以哈倫哥斯堡幾乎所以的親衛和衛兵們都收縮了防御范圍，嚴密監控著莊園附近的所有可疑的角落。
于是，城堡內平時經常會有巡邏隊經過的花園和回廊此時都空無一人，而外堡各處的街道上更是寂靜無聲，且人影無蹤。只有那些隱蔽在各個角落里的衛兵還在堅守著自己的崗位。
失去了往日沉重的腳步聲，此時的古堡庭院除了顯示出了寂靜之外，只有孤獨的美麗。
庭院花園中央的水池象是一面鏡子，潔凈的池面在微光下泛著淡淡的銀白。在池子附近樹旁的幾盞復古式的路燈，那圓圓的燭光映在水里，就像是一只只小螢火蟲似的，隨著水波的上下熠熠生輝。
噴水池的噴水，池里的微波，以及反射著皎潔的月光都在水池中蕩漾。哈倫哥斯公爵與吉倫威爾腳下的綠茵和近旁的花草也披了月光，柔軟無聲的在受著他們的踐踏。
不時出現在大片綠色中的是雕塑無聲的述說著那些奢華，四散在空中的水滴偶爾會濺落于光滑的石面，順著柔美的曲線慢慢滑動，零散的叮咚聲譜出了無法言表的天簌。
銀白的光線灑在地上，到處都有小昆蟲的凄切的叫聲。夜的香氣彌漫在空中，織成了一個柔軟的網，把所有的景物都罩在里面。
吉倫威爾眼睛所接觸到的都是罩上這個柔軟的網的東西，任是一草一木，都不是像在白天里那樣地現實了。它們都有著模糊、空幻的色彩，每一樣都隱藏了它的細致之點，都保守著它的秘密。
這位年輕的騎士也有他一直保守著的秘密，但這個秘密卻一直困擾著他。
他曾用自己的姓氏和名譽發下誓言，要替大人保守這個秘密。可這對于他來說是一個痛苦的折磨，對于艾瑞斯來說更是一個殘忍的行為。如果他知道我向他隱瞞了他父親的病情，他會恨我的。
吉倫威爾在心里胡思亂想著，并靜靜地跟隨著面前老人緩慢的腳步繼續前行著，可他的心里卻同時擔心著面前的身影隨時都會有倒下的可能。
為了以防萬一，他離得很近。近的足以在那種可能發生之前，攙扶住前頭的老人。“大人的身體越來越虛弱了，你必須得寸步不離的跟隨在大人的身邊。”他時刻謹記著馬爾科學士對他的叮囑。
前方是一條蜿蜒的回廊毫不突兀的穿越過了城堡外圍，路道周圍那些明顯具有卡拉德帝國時期的建筑風格的殿堂、教堂、圖書館、還有微型假山和噴泉，人造洞穴和生機盎然的花園。
這無不詮釋著華麗的一切都與這座以哥特式風格為主的古堡完美契合，外壁上可以肆意攀爬在墻壁之上，沒有可以修飾過的雨痕讓古典的建筑帶上了歲月的痕跡，這是造物主的唯美。
此時，夜色下的城堡每一個房間似乎都點了燈光，仿佛一切都從沉寂中復蘇了。
距離他們不遠處的大型莊園里，華麗的燭臺，搖曳的燭火，溫暖的壁爐，以及銀光閃閃的餐具，在華麗的金屬刻線的反射下完全是有傳統手工藝制作的白燭的光華四散開來。
懸掛在高塔上的警鐘，在敲響了八下之后，高大寬敞的大廳內，原本分散在大廳四周各個小圈子的所有貴族們和騎士們都安靜下來，并紛紛轉頭望向大廳的入口。
此時，一身黑色晚禮服著裝的艾德·哈倫哥斯公爵在吉倫威爾的護衛下，正緩步從走向了大廳前方波西米亞式的雙排旋轉樓梯。周圍的人群主動的讓開了一條能供兩人前行的通道。
因為大家知道，宴會最為重要的一部分即將開始。老人的身軀終于在樓梯中間的寬大平臺上站定，微微躬身向在場所有人表示謝意的哈倫哥斯公爵優雅沉穩如大海邊的巨巖。
“用鮮血去澆灌著的罪惡種子，最終會開出榮耀的花束，”老人沉聲開口道。“在仇恨和**的包圍中，我們才能有碩果累累的收獲。”
老人繼續著他的致辭：“這一切都是人類最真實的一面，在一個一個分叉路口，我們作出了一個又一個自以為正確的決定，卻不知自己卻是一步一步邁向地獄，步入無法回頭的深淵。”
“只是在面對那熾熱的紅蓮業火之前，都不會有人覺得自己的選擇是錯誤的。”他的聲音莊重而悠遠。“我不敢保證，我曾經的決定都是正確的，但我清楚我的決定牽系著整個南部行省的命運。”
哈倫哥斯公爵微微向前一步，在昂然中帶著些許的淡然。讓人無法挑剔的致辭和莊重，還有大氣的舉止，讓大廳內所有的貴族與騎士不禁生出敬畏和崇敬的目光。
“大人的決定即使是錯誤的，我們也將義無反顧的去執行。”大廳內，一名忠誠的黑鷹騎士高聲宣稱。“現在請您告訴我們，您接下來的決定。”
忠誠是騎士心目中最神圣的美德。守護在老人身后的吉倫威爾堅信他眼下的大廳內絕大多數的黑鷹騎士都擁有著這種美德。他們會堅定的服從并執行大人所下達的任何命令。也包過他在內。
所有人沉默地抬頭看著高臺上的哈倫哥斯公爵。“我毫不懷疑你們的忠誠，”老人緩緩的說道。“現在我想先請各位聽一下，沃頓大人從符石堡帶來的重要消息。”
“遵命，艾德大人。”盧瑟·沃頓伯爵微微彎身行禮，并恭敬的回應道。“我日夜兼程的趕來哈倫哥斯堡，并懇請大人召集各位于此，是有一件關系到我們南部行省安危的消息告訴大家。”
“沃頓大人，”一位騎士軍官恭謙地開口問道。“請問是什么消息讓您如此重視？”
沃頓語氣凝重的說：“最近出現在蘇諾地區的一股亂軍勢力如今已經壯大到三萬人之多，且已經將勢力伸向了位于北方的王家領地。”最后，他補充道。“想必各位英勇的騎士也已經有所聽聞。”
“是的，盧瑟伯爵。”那位騎士軍官回應道。
“就再近日，我們南部行省境內的豐收谷和橡果廳一帶也遭到了這股亂軍的襲擾，”沃頓大人的表情嚴肅而忿怒。“就連靠近烏梅雅運河下端的鐵橡村也有亂軍活動的跡象。”
豐收谷與橡果廳同是南部行省境內的農業重區，前者主要出產糧食，后者盛產各類蔬果。位于河岸與森林之間鐵橡村則是林業重區，并負責制造軍隊所需的長矛、弓箭和箭矢等武器。
對于哈倫哥斯家族來說，這些地區都是主要的稅收來源，更是制裁騎士團昂貴軍費的保障。而對于整個南部行省的貴族來說，這些農業重區同樣是重要的保護對象，不得有任何的閃失。
但這股亂軍的勢力越來越大，其中不凡一些出色的騎士。這些地區的駐軍在沃頓伯爵從符石堡調撥的雷霆弩弓營的協助下，除了堅守城墻之外，難以和其聲勢浩大的亂軍在野外正面抗衡。
“這還不是最糟糕，接下來我要說的是……”沃頓伯爵的嗓音愈顯深沉。“根據最新的情報得知，這股亂軍背后的掌控者正是流亡歸來的艾索娜公主，而迪林納德公爵則是幕后的支持者。”
此言一出，原本安靜地大廳內頓時嘩然一片，眾多的騎士與貴族們無不露出一副震驚的神色，但卻沒有人出言質疑這位伯爵的話。因為艾德公爵曾這樣評價過盧瑟伯爵：‘鐵腿’沃頓從不失言。
如果有人冒然出言質疑沃頓伯爵所帶來的消息的真實性，就等于變向的質疑他們所效忠的封君南部行省的統治者斯瓦迪亞之盾南方公爵孤傲的黑鷹艾德·哈倫哥斯大人。
“艾索娜公主的使者諾瑪子爵此刻正在國內四處奔波，籠絡那些反對哈勞斯國王統治的貴族。”沃頓伯爵繼續說。“據我掌握的情報所知，已有不少貴族領主和騎士暗中投靠了這位前朝的公主。”
“英勇、忠誠的騎士們！”這時，高臺上的哈倫哥斯公爵微微抬手，示意大廳內的議論紛紛的騎士們都安靜下來。
待喧鬧的大廳再次回復平靜之后，老人再一次，開口說道：“二十年前，我曾支持哈勞斯成為斯瓦迪亞王國的國王，而當時年幼的公主被迫流放到格羅尼亞公國。”
“如今二十年后，昔日的公主已經長大成年，且想要奪回屬于她王位，”老人深吸口氣，語氣堅定的說。“然而，我始終堅信，女人統治不了在這片戰亂不休的大陸上茍延喘息的斯瓦迪亞王國。”