正文
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郭紹接到樞密院軍令，和家里的人道別后，率軍出京。
他很為部下考慮，讓大家分了贓之后，又以廂都指揮使的名義對部將進行了職位安排。一些比較高的職務都是暫領，已寫成奏報先遞送東京親軍侍衛司步軍司；不過侍衛司的馬步都指揮使李重進、樞密院的樞密使魏仁溥都在淮南，所以沒人會批準，只有另抄一份到淮南之后先給李重進。
侍衛司的馬軍司和步軍司分別掌管龍捷軍和虎捷軍。不過馬軍司和步軍司只是稱謂，因為龍捷軍虎捷軍都各有騎兵和步軍，龍捷軍騎兵多比較強悍。
擬書以李處耘為第一軍都指揮使，羅彥環為都虞候；原第二軍都虞候王璋為都指揮使（在唐倉鎮幫郭紹打贏了關鍵的一戰），楊彪為都虞候，羅猛子為親兵指揮。因為戰死重傷了一些中低級武將，其他有功的將士都各有提拔；指揮使以下郭紹直接就任命了……正道是有錢大家分，但有兵權的關鍵職位，郭紹默默地全給了自己的親信。第二軍的王璋也表示上面沒人、愿意投效。
十余天后部隊到達淮河北岸，然后郭紹安排軍隊分批從河上的浮橋渡河。
剛進入七月，天氣仍然那么熱。郭紹站在淮河邊上四下回顧，一望無際的原野，原野上蔥蔥綠綠，天空蔚藍河水清澈，淮南平原在這個時代著實是好地方，既利于農耕又便于交通。和年初在秦嶺山溝里的見聞全然不同……難怪大周皇帝和南唐皇帝打生打死，雙方不惜投入舉國之力在這里角逐爭奪這塊地皮。
建立浮橋的地方已不在壽州（今壽縣）西邊的正陽，而在壽州北邊的下蔡鎮（今天的安微鳳臺縣）……進入這片地區的大路上，有一個十分高大寬敞的牌坊，上書“下蔡”，真是想不知道地名都不行。之前聽說周軍的浮橋在正陽，怎么搬到下蔡的不得而知，或許皇帝認為淮河上游的諸城都沒有攻陷，那地方地形太寬闊很容易受到唐軍的攻擊？
下蔡這幾道浮橋的地方倒是有點講究，淮水在這里的彎曲度很大，形成一個“凸”字上部形狀，下蔡就在“凸字”的頂端位置。河流北面地勢開闊，渡河之后被江河局限比較狹長。
郭紹帶著眾軍渡過安全無事地渡過淮水，下蔡的淮水兩岸全被周軍控制駐守，十分太平。
但剛過淮水，郭紹的右眼皮就莫名亂跳……人道右眼跳災，他一想便心中不安，隱隱有不妙的感覺。自從道士的仙丹治了皇后的病，又聯系到麻衣道者關于宿命的一番話，饒是郭紹受過不少現代教育，也不由得越來越迷信。他總覺得這些玄虛之物說不清道不明。
懷著隱隱不安的心情，郭紹率部沿著這一道淮水南下，沿著大路走，下午到達了一條河流岸邊，河上有一道石拱橋。這條河是南部的巢湖（今瓦埠湖）流向淮水的，名叫淝水，似乎就是淝水之戰的地方。而今相比淮水，河面比較窄，有些地方水淺恐怕徒步涉水也可以渡河。不過有橋還是過橋方便。
人馬連綿不絕，前面的戰兵行軍步伐整齊，“喀、喀、喀……”的聲音很像現代軍隊走齊步的節奏。
郭紹抬頭看去，前面那石拱橋有點不結實的樣子，想起了共振現象，遂下令諸部打亂隊列，亂走過橋。
……不料就在這時，郭紹剛過橋，就看見了一個文官帶著數騎在道旁觀看，那官員見郭紹的軍隊亂成一團，正嘆氣。郭紹笑著上前拜見，寒暄，一問才知原來是翰林學士竇儀。完全不認識的人。但竇儀介紹旁人時，隨行的有一個人叫趙普，這讓郭紹覺得好像在哪里聽說過……但趙普看起來就是個無名之輩，連官職都沒介紹，郭紹心中感到有些詫異，忽然之間卻沒想起來怎么回事。
郭紹剛才見竇儀在嘆氣，便解釋道：“走得太整齊了，有可能把橋走塌，造成無益傷亡。”
竇儀愕然不語。郭紹有口莫辯，不知怎么和這位翰林院學士說，只好作罷，只是暗嘆：學士沒文化太可怕。
郭紹遂拜別竇儀，這時南邊的喧囂已經能聽見了，郭紹向遠處看去，看到了煙霧滾滾的壽州城樓在原野深處。除了各種各樣的噪音，隱隱還有人的呼喊聲。
這么快就進入戰場了，周軍的戰線拉得真長，聽說前鋒已經攻下滁州城離長江不遠了，而淮河這邊也還在打。
就在這時，郭紹又碰到了另一個官員，是個五十來歲的人。他和竇儀一般，穿著官服也站在大路邊瞧正在行軍的軍隊。此人眼眶狹長，印堂不豐、兩腮飽滿，一嘴胡子，身材倒是高大。
郭紹策馬走到路邊，那人便笑吟吟地看著自己。郭紹打量了一番，一拍額頭，笑道：“李丞相！”
原來是李谷，郭紹是覺得眼熟……在此之前，平生就只見過李谷一面，是去年在從高平去晉陽的路上，李谷還賞了郭紹二十幾匹馬。
“哈哈！”李谷大笑了一聲，“郭都使好記性，一面之緣，時隔一年有余，你還記得老夫。不過老夫現在不是宰相了。”
郭紹以為到了淮南，最可能先遇到的熟人是王溥，不料卻是這個不太熟悉的李谷，壓根沒想到。忽遇認識的人，郭紹也比較高興，脫口答道：“哈哈，我這人，誰對我不好很容易忘記；誰對我好過，卻總是記得很清楚！去年李公賞過我二十幾匹軍馬，那時候對我來說可算是豐厚，怎能不記得？”
“好！好！”李谷一臉笑意，看郭紹的眼神又更有意思了幾分。大概是他脫口說出好與不好的歪理之故。
李谷又嘆道：“通過軍功著實升得快，一年多不見，真是要士別三日刮目相待了。”
“哪里哪里。”郭紹故作謙虛道，“李公現在居何要職？”
李谷道：“判壽州府事。我如今主要為壽州諸部供應軍糧、籌辦軍械用度；也會派人去附近諸地安撫百姓，讓百姓各安其職。我已經不帶兵了，但這些事也十分棘手，將士驕縱，時有濫殺無辜之事，屢禁不止。”
郭紹忙道：“我定會約束部下，禁止他們燒殺劫掠，不給李公添亂。”他心道：如果搶了錢能分贓的話，大伙還費什么事去劫掠？
李谷忽然對郭紹很推心置腹的樣子，又沉聲說道：“官家怪我貽誤戰機，差點獲罪。”
郭紹也沒多想，徑直說道：“正陽的事我也聽說了，李公是穩重謹慎的人，所以步步為營；而官家求勝心切……想法不同而已，我倒不覺得李公做錯了什么。”
“那是。”李谷摸著胡須，十分贊同。
李谷又道：“對了，新增兵馬的駐地兵營也歸我安排，所以我在這里等候郭都使。我現在與你們同去，兵營藩籬都修好了，營中還囊括了一個征用的小村子，中軍可以設在村子里，有好些房屋可以住人，比住帳篷好得多。”
郭紹忙道謝：“那真是好地方，多謝立功照顧。”
“哈哈，應當的應當的。”李谷笑道。
一行人隨軍更加靠近壽州城，來到了城池的西邊。郭紹一路觀察了一番，這壽州城其實地形不是那么險惡：雖然號稱扼守淮河，卻沒有在淮河邊上，西北方距離淮河還有很遼闊的一片平坦地區，甚至中間還有許多稻田。城池北靠巢湖（今瓦埠湖）流向淮水的河流淝水，北面有水門，三面都是比較平坦的地方；三面受敵，一面受水上威脅的地勢，實在算不得險要。
不過壽州城墻看起來十分高大，還有非常寬闊的護城河，著實在建城時應該很費了一番工夫。
走近了一些，郭紹看到了架在城墻外的無數攻城器械，有幾處地方的護城河被填了，一些云梯架在城墻上，不斷有身上燃著火的人掉落下來，城外黑煙滾滾，空中石塊和箭矢亂飛，三面都圍著無數的人。嘈雜和喊聲讓人的耳朵“嗡嗡”直響。遠離壽州城墻的道路上，接連不斷的民壯抬著慘不忍睹的傷兵向這邊走，路上的人流如潮。
此時此景，郭紹頓時頭皮發麻，心道：但愿別讓我去攻城啊，這差事實在干不來，太慘了。
想來虎捷軍左廂第一軍第二軍都是左廂比較能打的兩支野戰精兵，應該不會被趕上去爬墻，不然太浪費了。想到這里郭紹心下稍安。
郭紹又邀請李谷到去軍營。不料李谷道：“我今后還會為你們送糧籌備軍械，來往的機會很多。現在郭都使最好趕著去中軍大營見官家……”李谷小聲道，“我剛聽說有密報，南唐東都（揚州）沒有守備。估摸著官家最近會親自趕去滁州部署新的戰役，你再不去見個面，到淮南來連官家的面都見不著了。”
“多謝李公提醒。”郭紹遂不逗留，趕緊問明白了地方，去中軍大營。
進了營門，遇到王溥，被輕輕提醒：官家想讓你攻壽州城。
郭紹的臉頓時一黑，心道：我勒個去！