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閔老太君對這個雅琴十分信賴，丫鬟忽然這么一說，閔老太君也覺得有些怪異：“難道是長房在使壞？”
雅琴忙搖頭：“老太太忘了，您去喚二老爺來的時候，身邊沒有一個知道您的用意。就算傳出去，那也該是二老爺身邊出了問題。”
其實，閔老太君本心也不愿意承認大兒子做那些偷雞摸狗的丑事，所以雅琴一開脫，閔老太君立即點頭附和：
“二丫頭焉能知道內幕？恐怕都是雙姨娘泄的秘。”
閔老太君一想到兒子當年娶了個**女子便滿心的不悅：“都是上不得臺面的東西，可恨老二偏就喜歡她們母女。當年我苦口婆心，選了那些清白人家的女孩兒給老二做小，他愣是一個也沒瞧中。依著我瞧，雙姨娘不省心，閔芳蕤也不是省油的燈。要不然怎么流言就只從她的院子里傳出來？”
雅琴趕緊給閔老太君斟茶，又連連安撫：“老太太別動怒，何苦呢！當下要緊的是大老爺和大太太怎么瞧這件事兒。”
閔老太君有些尷尬，卻還死要面子：“與他們何干？我的銀子，我的鋪子，想與哪個兒子便是哪個兒子。”
雅琴忙笑：“老太太這話雖說沒錯，可大老爺、大太太卻未必知道老太太這種心情，萬一誤會，又或者聽信小人讒言，毀的豈不是老太太和兩位老爺之間的母子親情？”
閔老太君被說的怔住。
她是偏寵小兒子不假，可大兒子也是自己身上掉下來的肉。
原本按照她的想法，自己積攢下來的這些真金白銀和鋪子都歸小兒子。閔家公中的田莊地契仍舊給老大兩口子。再過二三年便趁機分家，她仍舊跟長房過活。
可眼下流言驟起，卻出乎老太太意料的復雜，她曾經十分堅決的心，忽的也開始動搖不安起來。
閔老太君這樣偏心，可長房夫妻倆卻叫許多心懷叵測的人失望了。大老爺閔朝宗就像從沒聽說過此事一樣，不聞不問，整日除了在家與幾個族弟吃酒品論文章，就是去旬陽知府那里小坐。
大太太見丈夫此般行為，索性托病，只將府中的差事交給幾個管事娘子，又叫閔芳華和芳菲從旁協助。
過了端午，天一日熱過一日，也不知老太太是否于心不安，竟也沒重提去莊子上避暑的事兒。還是大太太拖著病身，由閔芳華、閔芳菲兩姐妹攙扶著去了閔老太君的正院請安。
“你這身子不舒服，怎么不好好在頤心堂歇著？有什么了不起的大事，只管打發四丫頭來跑一趟就是。”
老太太叫人將自己平日慣用的一個五蝠捧壽大靠枕給了大太太，又叫小丫鬟在大太太腳下墊了腳凳。
“咱們婆媳倆就像親生母女似的，你在我身邊，也別拘謹著身子，怎么舒服怎么來。”
雅琴早端來了沏好的茉莉花茶：“大太太和兩位姑娘嘗嘗，這是平南郡王府送的茶葉，里面加了蜂蜜，花香中自帶一股甜膩。”
閔老太君忙伸手指了指自己面前的一碟黃油酥果：“大太太喜咸，配這個正好。”
大太太每樣都嘗了嘗，口中不斷稱贊：“老太太的東西自然都是好的，怨不得日日都紅光滿面，越發襯托的我們像黃臉婆兒似的。”
閔老太君哈哈大笑：“還說你乖巧，原來也這般淘氣。”
堂中氣氛融洽，雅琴等大丫鬟正暗暗松氣，以為大太太并非來鬧場子時，大太太卻出人意料的長嘆一口氣：
“這幾日，我瞧著云澤那孩子總是無心學業，很是擔心。”
閔老太君一聽這個便急了，不為別的，只因閔云澤是諸多孫子中學業最好的，甚至強過他老子。就憑這一點，三代子孫中，老太太最倚重的就是閔云澤。
聽說閔云澤近來分神，無心學業，閔老太君怎能不急？
“你怎么不早說？”閔老太君起身就要披了衣裳親自去瞧長孫。大太太忙攔下：“老祖宗先別急，如今我已經有了個辦法。”
大太太就將自己預備請老太太去莊子上避暑，順帶叫閔云澤靜心讀書的提議講了出來。
閔老太君連連稱贊答應：“我早想和你提，只是怕你們嫌棄我多事。既這樣，事不宜遲，還是早些去的好。”
閔老太君心里有鬼，覺得長孫不肯安心讀書，大約是和前一陣子的流言有關，所以大太太說什么，她想也不想便答應。
老太太預備出行，光是東西就要收拾三五日，府里這些想跟著去莊子上避暑的丫鬟婆子也不在少數。大家紛紛跑來與雅琴、墨棋等求情，只為老太太出府那日，好歹也帶著她們。
四位姑娘是必要跟去的。
別看閔老太君不待見三房，但只要有閔芳華的好處，十次有七次也落不下閔芳苓。
芳菲更是老太太指名要隨行的，紅葉閣里這些小姑娘們都歡欣雀躍，連帶著做事也比平日更伶俐殷勤些。
只是有一件事叫人為難。
紅葉閣說大不大，說小卻也不小，芳菲身邊原只有兩個頂用的大丫頭，一個文鳶，一個靖童，都是缺一不可的。只是這次去京河莊子避暑，家中總不好沒人看守。
畢竟，房中金銀器皿也不在少數。
窗戶外，知了聒噪的叫著，樹葉兒打了卷兒，顯得很是沒精打采。小丫鬟們一個個拄著下巴，坐在廊下的臺階上偷偷打盹兒。
芳菲嫌熱，才打水洗了頭，紫英正用干凈帕子替她擦拭。
“姑娘的頭發真好，像緞子似的。”紫英不是個多話的姑娘，她但凡開口，多數都是真心話。
當然，芳菲也不敢排除，這丫頭自進了紅葉閣之后的表現都是演戲。可芳菲此刻卻對這種話很是受用，嘴角掛著笑意：“這也不難，你只管去花園里尋些鼠尾草，沸水煮了，將肉桂磨碎，摻雜在里面，用的時候慮干凈碎屑，抹在頭發上，長時間用，可叫發色瑩潤。”
紫英忙記下這幾條。
紫英有紫英的煩惱，她的煩惱便是頭發略顯枯黃，和四姑娘墨色緞子似的頭發相比，自己的簡直就是狗尾草。
鼠尾草不難尋，就是肉桂稀罕些，不過以她如今的體面，去和大廚房要些，想必也不會太難。
芳菲瞧著紫英若有所思的模樣，抿嘴笑道：“我這里還有許多配剩下的，你先拿去。若見效果，我還有別的法子。”
紫英歡喜不盡，對芳菲的好感又多一重。
“姑娘，今兒大廚房做了兩道開胃的小菜。宮媽媽特意告訴，說這暑天炎熱，恐姑娘不開胃口，忙叫人打發送來。”
門外，文鳶領著兩個送食盒的小丫頭走了進來。
這兩道菜是最清爽不過的酸黃瓜、涼拌藕片。
小黃瓜被腌制的綠瑩瑩，脆生生，比頭一等的滿水兒翡翠還鮮亮。尚未入口，便已經感到滿滿的酸意。
涼拌藕片更是鮮香酥脆，被熱水焯過的藕片口感更佳。
芳菲笑道：“別的倒也罷了，唯獨這涼拌藕片是我念叨許久的東西。夏日里吃才覺好，不但生津止渴，清熱除煩，而且熟食養胃消食，補心止瀉。”
芳菲用筷子夾了一片，咀嚼良久。大廚房派來送食盒的兩個小丫頭瞪圓了眼睛，唯恐四姑娘口中說出“不好”二字。
“姑娘，這味道究竟如何？”靖童忍不住開口詢問。
“水溫掌握的正好，多一則恐怕這藕片要老，少一則又不能逼出生藕里的水分。眼下剛剛好。不僅如此，這道菜配料之前曾用冰水反復沖淋過，涼意浸透心底，嫩藕的鮮甜味更濃郁！”
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