人真是很奇怪的動物，有的人結成夫妻后恩愛異常，有的人結成了夫妻反而是一對怨偶。
芳蘭和黃秋成就是。
芳蘭嫌棄黃秋成，黃秋成也嫌棄芳蘭。
倆人是三日一小打，五日一大打，日日拌嘴，就這樣磕磕絆絆的從洛陽城一路到了順天府。
等到雪梅收到倆人的信后，已經時近臘月。
這一年，過得飛快，日子也更加的忙碌。
劉家的高產糧種現在收歸了國有，劉家人不允許私自出售。
然而，劉家卻為南河村求了一個恩典，那就是南河村成為了洛陽城良種生產基地，每年只需要上交相應的糧種便可以抵各種稅收，村民們自然對這件事情歡喜不已。
而且，成了糧種基地的另一個好處，那就是收入增加了。除了需要交的稅收以外，官府出了少量的錢收購村民手中的糧種。原本一畝地一年只有幾錢的收入，可是現在，每畝地都能換一兩銀子。
當然了，私下里村民們是肯定會留下一些良種高價賣出。然而只要沒人告發，官府也懶得管。
這樣不到半年的時間，南河村的村民們都開始翻新宅院，眼見得日子越過越好。
明珠家的日子也是越過越好，趙大誠跟著葉府的管家南來北往的進皮貨。葉府已經和他說好，等他路子摸熟之后，可以自己**經營一條線。他只是往北邊去了一趟回來，便有六七百兩的收入。比起做糧鋪來，簡直是一個天上一個地下。趙順見到侄子做皮貨生意極好，便湊了五百兩交到了趙大誠手里，求他也幫著進一次貨。兩家已經說好，等到明年開春就讓趙五誠跟著大誠一起往北邊跑。
反正現在趙順還能干十幾年的衙役，用不著趙五誠去接班。于大朋見到姐夫家有了門路，便也央著姐姐于氏求了趙順，往趙大誠的股里也添了三百兩。
重陽節時，燕大娘子領著二兒子燕南來劉家走了親戚，去見了劉老爺子，這是麗質第一次和燕南見面，倆人還都是孩子，靦腆的要死，見面時也是勾著頭，誰也不敢看誰。
燕大娘子為人豪爽，見麗質時送了不少的禮物，以至于被雪梅喊小富婆喊了好幾個月。
姜恒沒有回來，他也沒辦法回來。從洛陽到南京，路上就得半個月，若是天氣不好，走上月余也很正常。明年三月就開始會試，路上來回這兩個月還不如留在京城讀書。
姜恒現在不用考試，每隔半個月便寫一封信回來，有寫給姜太醫的，也有給葉知府，當然也少不了雪梅的。
雪梅現在最喜歡干的事情，便是擁著手爐，坐在室內，一邊品著香茶，一邊看著姜恒的信。
就像今天。
窗外大雪紛飛，屋內溫暖如春。一爐在懷，一信在手。臉上帶著恬靜的笑容，認真的看著字里行間流露出來的愛意。
姜恒的信總是寫得很詳細，今天做了什么，前天做了什么，如同流水帳般。考慮到雪梅學問不怎么好，看文有些吃力，就特意寫得直言易懂。
所以，雪梅總是能在信里看到這樣的句子。
“吾妻梅，今日路過城外梅園時天色已晚，和阿鴻在梅園小憩，雨雪多寂寥矣，卻恰逢片刻夜月窺出云頭，只見梅花綽約如楚子，靦腆羞澀，猶及見彼未嫁之時。由此梅念彼梅，解吾深情一片，怪不得有花解語之說……”
“由此梅念彼梅……”雪梅嘴里反復念叨了半晌，臉上不由得紅霞一片。
腦海中浮現出一人站在花間樹下，微微仰起側臉，雪夜映著花香，花香醉在頰邊。青衫飄飄，發絲飛揚，和著雪容花意，別是一種意境。
這樣想著，不由得癡了……
刑氏挑起簾子進來時，看到女兒半倚著隱囊，手里執著一封信，不知在想著什么，連懷中的手爐炭火快滅了都不知道。
遂輕輕走到女兒身邊，待看清是姜恒的信后，微微一嘆。
有個解元公的女婿是好，這半年來，劉家因為姜恒得的實惠也不少。可是這一年年的相聚不到一起，以后也是個事啊。
更何況姜恒年少多才，人又俊俏，不知南京城中那些豪門貴女們是怎么想的。
萬一人家想嫁姜恒怎么辦？
只消動動嘴皮子既可，劉家還能和別人對著干嗎？
這半年，這樣的事情不知發生了多少。不知有多少人明里暗里威脅劉承志，讓他盡快與姜恒退親。
這些人打的什么主意還能不明白？無非是因為現在姜恒是解元公，劉雪梅陪不上他了，最好趕緊和解元公解除婚約，好讓我家的女兒嫁過去。
當然了，也有人是揣摩著葉家的意思，以為葉家不愿意和劉家再結親了。
畢竟，現在葉劉兩家的差距那是越來越大了。姜恒這半個養子，豈能再和農家女有關系？
幸好，刑氏是個機靈人，找了個機會和董宜人說了。
不知董宜人是怎么處理的，反正從此以后，再也沒人來劉承志面前提這些事情了。
而且，葉家管家更加頻繁地來往于葉劉兩家的路上。讓眾人都知道，葉家對這雪梅這個未來兒媳婦還是挺滿意的。
“這些人也不想想，現在阿恒是甚身份，豈能休棄糟糠之妻？那豈不是要被天下的讀書人罵死了？要我說，這定是哪個不安好心的故意敗壞阿恒名聲……”董宜人氣憤的和葉哲光抱怨。
葉哲光喟然無語，心里對姜恒還是有些埋怨的。
董宜人雖是詩詞歌賦上讀得多，可是對八股文上的造詣還比不得葉飛霜一半高。所以，她看了葉秋鴻和姜恒的考卷后，倒是沒說什么，只說兒子定是科舉時發揮不好。
更何況她聽說了考棚里一連拉出十幾個昏厥的秀才時，更是大呼我兒辛苦了。
當初，葉哲光的考試也是她一路陪同，她是最知道這里面的辛苦。這次兩個孩子因為遠在京城，她不能陪著，心里早已經揪成了一團。眼見得兒子考得不理想，只會盡力替兒子開脫。
她哪里會想到兒子這次不是發揮不好，而是棄考了……
葉哲光是什么人物？葉秋鴻和姜恒的學問是他一手教出來的。他自己能中進士，能當探花郎，便是懂得這考試里的門道。當初兩個孩子上京時早已經吩咐了老仆安排的妥妥當當，哪里會有發揮失常一說？
一看到兒子的卷子，他就明白了。
不由得又是氣又是悔。
自從兒子和姜恒事出之后，他確實待姜恒有些冷淡。可是姜恒也是他打小養到大的，和親生的沒什么分別。他怎能生姜恒一輩子的氣？早在倆人去了京城后就只剩下滿腹的擔心。
可是看到兒子為了姜恒的前途，自愿放棄科舉，只覺得既痛心又欣慰。
痛心的是兒子明明可以得解元，卻就這樣失之交臂；欣慰的則是兒子性情至真至純，是個君子……
對于姜恒，他有的只是埋怨，而不是憤慨。
所以，在看到兩份考卷之后，他立刻寫了一封信過去，信上將兩個混帳痛罵了一頓，尤其是姜恒更多挨了幾句……
自此后，再收到葉秋鴻的來信時，語調便輕松了許多。
“都是好孩子呀！”葉哲光感慨道。
至于兒子心里那份旖旎……
年少之時，誰沒有這樣走過來呢？
等到長大后，自然會懂得男女有別的道理。
說實話，都怪他，誰叫他把兒子生得這么俊俏？他人長得俊俏，就難免看不上別的庸脂俗粉，只覺得還是同樣俊俏的姜恒好看。
不僅兒子，就連女兒也是這般美貌，哪怕不在京城中，京城也有不少官宦人家來求親，最后還是定到了自己老師家里。
想到這里，葉哲光拂著三綹髭須，面露得意的微笑。
董宜人見他笑得古怪，便也懶得理他，自顧自的拿起帳本看起了順天府的宅院。
過了一會，她突然扭過頭，露出疑惑的表情，“我看這半年不少王公大臣家里都往順天府買宅子，這么說遷都已成定局了？”
葉哲光不防她問到這件事情上，便頜首道：“依老師的來信，多半是**不離十了，老師也令管家在順天府內城置辦了學士府。”
“那咱們夏天時買的宅子，可升值不少哩。”董宜人轉過了頭，拿起一個玉石算盤叭叭地算了起來。
葉哲光搖了搖頭，妻子哪里都好，就是一門心思的鉆在錢眼里。家里已經夠有錢了，卻依舊算計個不停。
不過有這樣的妻子，他也覺得后顧無憂。他的俸祿極低，只有月俸十六石，平時還經常用布帛相抵。若是家里不貼補些，光靠俸祿一家老小等著喝北風去吧。
也幸好他娶了這樣會算計的妻子，每年各處的鋪子有不少的出息，他才能不貪不腐，清正為官。
“老天保佑，明年三月春闈之時，能讓阿鴻和阿恒得中頭名狀元……”
大年三十的晚上，董宜人和雪梅同時在雪夜拜月，默默地祈禱。
刑氏和劉承志相擁著站立在屋檐下，看著在院中擺了香案的女兒，不由得思念起遠在京城的兒子。
遠在京城中的敬民，這時正忙碌著花燈的事情。
今年京里麥田大豐收，皇帝欣喜異常，便令今年的正月十要隆重些。既然皇帝都說了，那么自然上行下效，各個衙門都忙碌了起來。
糧科也不例外，從給事中到各個知事每個人都領了一個花燈的任務，敬民這時正苦惱著。
他和山娃子坐在一處，大眼瞪著小眼。
“你說我一個大老粗，我能造什么花燈？”敬民唉聲嘆氣地支起了腮。
山娃子這些日子經常跟著敬民跑，已經儼然是敬民的小小長隨了。雖然敬民一直拿他當弟弟看，可是他自知身份，再加上柳鳴又一直提醒著他，他也只是以長隨的身份來和敬民說話。
這會見到敬民苦惱，他便也跟著苦惱。
“要不然，請鴻公子和恒公子給繪個燈面？”山娃子提議道。
敬民立刻興奮了起來，可是剛剛跳起來卻又如同霜打了茄子。
“你忘了？他們去了學士府，要一直住到出正月呢……”
因葉秋鴻和姜恒遠離父母親人，楊大學士便以長輩的身份，請倆人到學士府里過年過十五。
至于敬民，則是因為和楊大學士的關系沒這么深，只能乖乖地呆在葉府過節。
幸好，今年有柳鳴和山娃子陪著他，不至于過得這么冷清。
“要不然，咱去求求吳知事？”山娃子再次提議。
敬民眼前一亮，噌的一下跳起身來。
“走，現在就去！”
“哎，我的哥哥，現在下著雪呢。”
“下雪才顯得心誠呢，走，快走，準備雪屐，我要雪夜訪劉備……不對，雪夜訪王倫……也不對……哎，不管了，反正是訪吳知事去……”
倆人興沖沖的穿戴整齊，和柳鳴說了一聲便出了家門。
吳知事家里的書房燭火通明，有人在燈下喃喃自語。
“怎么還不來？還不來……不該呀，他家中沒人了呀……”
“祖父，您在念叨哪個？”一個眼睛圓圓的少女端著一盞清茶款款步入了書房。
少女只有十六七歲模樣，梳著垂鬟分肖髻，發間飾以朵朵淡紅色珠花，髻角簪著一根金魚銜白珠，輕移蓮步之時在發間搖曳。
看到少女近前，吳知事慈祥地笑了。
“馨兒，怎么是你來送茶？下人們呢？”