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小林和阿威走了，可不一會兒，又跑了回來：“大小姐！大小姐！”
“你們怎么這么快就回來了？出什么事了？”徐心然看著滿頭大汗的兩個人，奇怪地問道。
“大小姐，我們發現了一個機會。”阿威抹了一把汗。
“什么機會？”
小林畢竟是習武之人，沒有阿威喘得那么厲害：“大小姐，你猜，為什么成平府這么熱鬧？簡直比京城還要熱鬧？”
徐心然疑惑道：“莫不是成平府發生了一件大事？”
“沒錯兒，大小姐！”小林坐下來，給自己倒了一杯茶，喝了一口，才又說，“過幾日，是知府錢大人的母親過八十大壽，這不，成平府里大大小小的官吏、商戶都忙著巴結錢大人呢。”
徐心然一聽笑道：“果然是三年清知府，十萬雪花銀，這錢知府的母親倒是給兒子提供了斂財的大好機會。”
阿威接口道：“正是如此。聽說錢知府的母親從七十歲開始，每年都過一次大壽，錢知府光是收的賀禮就堆滿了一個偏院，這還不包括一部分已經送人了。”
小林感慨道：“這還是只是東西，不算真金白銀呢。”
“可是說了這么半天，這件事情與咱們何干？”徐心然十分不解，“你們方才說的機會呢？”
“大小姐，我們剛才聽街上的人說，這錢知府啊，有個愛好，誰送的賀禮最讓他母親滿意，他就會答應這個人一件事。”小林說。
“你們的意思是說，咱們送給錢老夫人一件令她最喜歡最滿意的壽禮，然后讓錢知府答應咱們放了姜老爺？”
“大小姐果然聰明。”小林高興地說。
徐心然苦笑道：“聰明什么呀？且不說咱們送的賀禮能不能讓錢老夫人最喜歡最滿意，就算是咱們運氣好拔了頭籌。那錢知府肯放了姜老爺嗎？他是楊祖宏的岳父啊。”
“這個我們打聽過了。”阿威說，“前年，大牢里關著一個要被秋后問斬的死囚犯。他的家人為了把他救出來，就給錢老夫人送了一朵冰山雪蓮。要知道。那冰山雪蓮雖能益壽延年，卻極難采摘，很多想得到冰山雪蓮的人都摔下冰山喪命了，可那個死囚犯的兒子孝心感天，九死一生摘得了一朵冰山雪蓮，作為壽禮送給了錢知府的母親。錢知府當即就重新審理了那個案子，說原告的人證物證都是弄虛作假了的。并以此為由，宣布那個死囚犯無罪，當堂給釋放了。”
徐心然目瞪口呆：“還有這樣的事情？難道那個原告就忍氣吞聲了不成？”
“這個我們也問了好幾個人，說是那個原告家里得到了一筆賠償。這件事情就這么不了了之了。”小林說，“錢知府其實是個昏官貪官，也十分好色，卻是個大孝子，對母親那是百依百順。我想啊。咱們走錢知府那條路，不如走錢老夫人這條路，原本姜老爺的事情就可大可小，是被人弄了個莫須有的罪名，若是錢老夫人一高興。要他兒子放了姜老爺，那錢知府肯定不會違抗母命。”
徐心然覺得走錢老夫人那條路太沒有把握。既然成平府的大小官吏和商戶都緊著巴結錢知府，那么他們一定會搜羅了天下的奇珍異寶送給錢老夫人，而自己，能拿得出來什么呢？可是小林和阿威都極力慫恿她繡一幅百壽圖。徐心然聽了直搖頭，說錢知府既然每年給她母親如此大張旗鼓地請慶賀生辰，那么人家什么樣兒的百壽圖沒見過？怕是早都看膩了。小林和阿威有點兒發蔫。徐心然只好說，你們再去打聽打聽，看看那個錢老夫人有沒有什么別的喜好。
小林和阿威去了，徐心然后腳也出了門，她打算再去一趟大牢碰碰運氣，說不定今天遇到個好說話的牢頭，就能見到姜老爺了呢。
可結果還是令人失望，看守大牢的官吏十分刻薄，不僅不許她進去探望姜老爺，還趾高氣揚地聲明，姜致遠犯的是大罪，任何人都別想見到他。徐心然遞過去的銀子，他連看都沒看。
徐心然十分沮喪，只得怏怏而回。由于一路想著心事，竟沒有看見對面緩緩駛來的一隊馬車，更沒有聽見馬車隊伍最前面的一個中年漢子扯著嗓子喊著“回避！回避！”
當地人都知道，這是知府錢大人的母親錢老夫人要去木葉庵拜佛了。每逢她的壽誕來臨，她都會去一趟木業庵拜佛上香，為自己祈求福澤，為錢家祈求富貴。所以，路上的行人紛紛讓道，并伸著脖子瞧熱鬧，知府家的這排場，可不是每天都能見到的。
“呔——大膽刁民，為何不回避？眼睛瞎了嗎？不知道這是知府大人家的轎子嗎？”
徐心然這才驚醒過來，發現不知什么時候，仿佛只是一瞬間，路上所有的人都站到了兩邊，將中間的道路讓了出來，只有自己，大搖大擺地走在道路中央。
于是趕緊向旁邊躲。
可是已經來不及了，不知道是她回避得晚了，還是錢家囂張慣了，走在前頭的那個中年漢子一揚鞭子，五尺長的鋼鞭就朝著徐心然卷了過來。
道路兩旁的行人發出了低低的驚呼聲。因為他們有人見識過這鋼鞭的厲害，莫說被抽一下，就是被那鞭風掃一下，身體弱些的都要嚇死。而他們見徐心然只是一個瘦弱的女子，不覺替她擔心起來。
徐心然的反應倒也不慢，急忙向旁邊一躲，躲過了這凌厲的一擊。
那中年漢子一擊未中，不由得惱羞成怒，因為在成平府，還沒有敢公然對抗錢家，盡管那個女子并不是對抗，僅僅只是出于本能的躲避。可這已經足夠令中年漢子惱羞成怒了，要知道。在成平府，哪個百姓敢躲避自己的鋼鞭？自己想打誰，誰就得乖乖兒地站在那里任由他打。
于是。中年漢子手腕一抖，再次將鋼鞭抽向了已經躲到人群里的徐心然。眾人驚叫著紛紛散開。
轎子里的錢老夫人不知道發生了什么事。命丫鬟過來問道：“出什么事了？怎么弄得大呼小叫的？老夫人都受驚了。”
中年漢子急忙收了鞭子，轉身對錢老夫人的貼身丫鬟鳳仙說：“鳳仙姑娘，是方才有個路人沒有及時回避。”
“什么人啊，這么不懂規矩？”鳳仙神情倨傲地順著中年漢子手指的方向看去。宰相門前三品官，這鳳仙姑娘是知府老母親的貼身丫鬟，自然身價不同一般，一般的人。她連正眼兒都懶得瞧，可聽說這成平府居然有人如此大膽敢沖撞老夫人的轎子，倒微微吃了一驚，認認真真將徐心然上下左右瞧了一遍。
“你是哪里來的人？怎么這么不懂規矩？不是已經告訴了你要回避嗎？”鳳仙皺著眉頭問道。她看得出來。徐心然不是成平府本地人。
徐心然只得上前答道：“小女子是從外鄉來的，只因家中最近遭遇變故，心事重重，所以沒有聽見這位大哥喊‘回避’，驚擾了老夫人。小女子在這里賠罪了。”
鳳仙見她落落大方，態度誠懇，倒也不好再計較，只得揮揮手：“算啦，一個外鄉人。我就不為難你了。”又對著后面喊道，“起轎！”
錢老夫人的隊伍又緩緩啟動了。
當錢老夫人的轎子走過徐心然身旁的時候，一陣風吹來，掀起了轎簾兒，錢老夫人看見了一張清秀而恬淡的臉龐。
“停轎！”錢老夫人吩咐道。
中年漢子一招手，馬車隊伍停了下來。
鳳仙一陣緊張，以為是自己方才的處理太過草率了，輕易就放過了那個沖撞老夫人的女子，老夫人不滿意，所以讓停轎了。
于是趕忙上前打起簾子：“老夫人，有何吩咐？”
“扶我下來。”錢老夫人伸出了胳膊。
鳳仙不敢怠慢，急忙小心翼翼地將錢老夫人攙出了轎外。
錢老夫人雖然已八十歲高齡，可精神矍鑠，氣度不凡，一手拄著拐杖，一手扶著鳳仙的胳膊，站定后，對著徐心然問道：“方才就是你沖撞了我的轎子嗎？”
徐心然心中很反感錢知府老娘的盛氣凌人，不過就是兒子做知府，倒比云沛公主架子都大，可不想惹事兒，低了頭答道：“是小女子精神恍惚，驚擾了老夫人，請老夫人原諒。”
錢老夫人笑道：“這個沒什么大不了的。不過我看你一個女孩兒家，又是外鄉人，怎么也沒個人陪著，一個人出門？”
徐心然說：“哦，我只是偶然出門的。”她并不想對錢老夫人多說什么。
“丫頭，看你的打扮，樸素至極，不是哪家的丫鬟，就是個小家碧玉。可看你的氣度，倒像是個大家閨秀。你到底是什么人？”
徐心然忽然靈機一動，說：“我是京城一個富商的女兒，因家中遭到了變故，所以到成平府來投親，可是沒想到，親戚沒有找到，他們早就不知道搬到哪里去了。”
錢老夫人點點頭：“看你這丫頭也怪可憐的。這樣吧，既然你舉目無親，不如留在我身邊做個丫鬟吧。”
錢老夫人說的非常自然，一點兒也沒有征求徐心然本人意愿的意思。因為在成平府，想給她做丫鬟的年輕女孩兒太多了，可她挑丫鬟的條件很嚴格。首先，人要長得圓潤機靈，還不能太過伶俐，更不能有奸猾之象。其次，說話聲音要柔和清脆，不能太過尖利，也不能混沌不清，更不要破鑼嗓子。然后，整個人看上去要清爽干凈，不能太嫵媚，也不能太寒素。當然了，這么苛刻的條件，選出來的丫鬟，待遇也是很高的，且不說月錢多少，就是在錢府的身價兒，都比尋常的下人要高出許多，甚至連錢知府本人見了她們，都是客客氣氣的。
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