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花小麥這還是生平頭一遭，看見自己的兒子如此狼吞虎咽。
飯桌上，小核桃就跟足足餓了三天一樣，抱住面前的碗就不撒手，將五種蘸料嘗了一個遍，最后選定摻了腐乳和榨菜粒子的芝麻油小碟，筷子一個勁兒地我那個羊肉爐里招呼。
秦大嫂在一旁看顧三個孩子，被小核桃這風卷殘云的架勢唬得目瞪口呆，本不想開口，到底是沒忍住，輕輕拍了他一下，柔聲勸道：“慢點吃，又沒人同你搶，這樣胡吃海塞，回頭肚子該鬧不舒服了。”
又低低嘀咕：“養在蜜罐里的娃娃，自小就沒吃過苦，居然也能餓成這樣？”
小核桃壓根兒顧不得搭腔，把小碗往花小麥手里一塞：“娘，我要喝湯。”
整個飯桌上，除了他之外，其余人都忘了動筷，一個個兒木呆呆地盯著他瞧。
兒子肯乖乖吃飯，還吃得這般香，花小麥自然是歡喜的，也長長舒了一口氣，可是，與此同時，心里又浮起一層淡淡的愧疚感。
小核桃被她和孟郁槐聯合算計了，兩個大人“欺負”一個小孩兒，真是……好有出息啊！
柚子和橙子兩個將眼睛瞪得老大，死死盯著小核桃的動作，悄悄扯了扯花小麥的袖子。
“娘，哥哥怎么這樣能吃，怪嚇人的……”
“沒事兒。”花小麥安撫地沖兩個閨女笑笑，伸手在小核桃的背上拍了拍，將湯碗擱在他面前，“喝口湯歇一歇，再這么卯足了力氣吃，要撐破肚皮的。”
一面又轉頭望向孟郁槐，半真半假道：“你這當爹的，這兩日莫不是不曾給他好好吃飯？”
孟郁槐勾唇一笑，剛要答話。卻見得小核桃把碗一放，抹了抹嘴。
“不怪爹爹。”
他望向花小麥：“是我想明白了一件事。”
“什么事？”花小麥便抿起嘴角，挑了挑眉。
“從小到大我一直吃娘做的飯菜，沒有比較。我就不知道甚么才是真正的好東西，在縣城呆了三天，我卻曉得了，這世上沒幾個人的手藝能好過娘。可是……娘做的飯菜再好，我也吃不了一輩子，所以從現在起，我要能多吃，就多吃。”
花小麥：“……”
“哎呦，這話說的，怎么竟讓人有點不是滋味？”
花二娘嘖嘖感嘆起來：“你才能有多大。小腦瓜里怎地就這么多想法？你娘將你們三個疼進了骨子里，不管甚么時候，只要你們想吃，她還會不給做？”
小核桃垂下眼皮半晌沒做聲，好一會兒。方才抬起頭，繃著小臉一本正經地對花小麥道：“娘，以前我挑嘴，往后再不了。”
“好……”
花小麥鼻子有點酸，在心里暗罵自己不爭氣，就手將小核桃摟了過來。
“你以后想吃什么，只要說一聲。娘都給你做。”她回頭看看柚子和橙子，“還有你們倆，也是一樣，咱家不缺那口吃的，最重要是，你們一天三頓都吃得高高興興。那就最好不過了。”
這晚，花小麥與孟郁槐回了房，少不得將小核桃議論一番，感慨他機靈早慧，省心又貼心。
隔日臘月二十八。全家五口便給秦大嫂兩口子放了假，乘著自家的馬車，一徑趕往桐安城，準備在那里踏踏實實過個好年。
省城的宅子日常有一對中年夫婦看守，聞知主人家要來過年，一早就將里外收拾得利利落落。因擔心過年期間城里不好買東西，孟郁槐便預先置辦下許多食材，又將孩子們平素愛玩的物件堆滿一馬車，一趟拉去了桐安城。
三個孩子這都是頭回去省城過年，那種興奮期待自然不必多言。一整日的路程，由始至終，柚子一直手舞足蹈地唱歌，每隔一會兒，便要撲去花小麥懷里咯咯笑兩聲，橙子內向些，卻也歡喜得小臉發紅，扒在小窗邊看沿途景色，滿面好奇地問些孩子氣的問題，逗得花小麥哈哈大笑，連孟老娘也繃不住她那張慣來兇巴巴的臉，難得地滿面和煦，將橙子抱在膝上，指點窗外花樹讓她看。
馬車顛簸，黃昏時分入了桐安城，踢踢踏踏，轉進杏樹胡同。
省城人多地貴，城雖然大，然而論及寬敞，卻萬萬無法和鄉間相比，孟家在城里的這幢宅子，比火刀村中的家要狹小許多。
麻雀雖小五臟俱全，這宅子處處透著精巧，沒有假山活泉之類的造景，卻有一條細細的涓流，從后院淙淙蜿蜒到前邊的小花園，給這院落中帶來些許涼浸浸的意味，卻也添了一星兒山野之感，將城中的喧囂都隔絕在外。
小核桃領著兩個妹妹，離弦的箭一般撲進宅子里，唬得孟老娘跟在后頭直著喉嚨嚷嚷“小心跌倒”，孟郁槐吩咐兩個車夫將一應物事搬下，馬車便停在了后門邊。
守宅子那一對夫婦姓李，男的不愛說話，瞧著很憨厚，一向不聲不響地做事，女的卻性格爽朗，見了誰都滿面帶笑，且那笑容又半點不虛假，反而使人覺得很舒服。
“昨兒還說呢，今日幾位怎么也該到了，要不然，準備年夜飯就該不趕趟了。”
她湊到花小麥面前，笑呵呵地道：“論做飯食的手藝，我是拍馬也趕不上您，可不敢在您跟前露怯，這不是您幾位今日到的晚，已經過了飯點兒了嗎？我就隨便做了幾道菜，好歹先填填肚子，等張羅年夜飯的時候，我給您打下手。”
花小麥笑呵呵地應了，少不得與她寒暄兩句，就聽得身后一陣亂糟糟的腳步聲，回過頭，便見小核桃一手牽一個，急匆匆地領著兩個妹妹沖到她跟前。
“娘，要玩那個！”
三個孩子都是通身的稚氣，趕了一日的路，竟好似半點不覺疲憊，小臉兒神采奕奕，肉呼呼的小手齊刷刷指著前院角落中幾個大筐。
花小麥不太明白。跟著他們走過去低頭一張，登時哭笑不得。
那幾個大木箱里，竟是滿滿當當的各色煙花炮仗。
她今兒早上出門的時候就覺得奇怪，見孟郁槐來來回回往馬車上搬東西。還納悶他怎會買了這許多食材，如今才知，原來他竟置辦下這許多哄孩子的玩意兒！
哼，她算是看出來了，這位孟鏢頭，渾身上下哪有一點“嚴父”的范兒？壞人都讓媳婦當，自個兒就安心做個心疼孩子的好爹！
怪道今早上不讓她幫忙搬東西呢，美其名曰怕累著她，其實，是不想讓她發現這一筐煙花炮仗吧？
花小麥心里又是好氣又是好笑。先安撫了三個孩子，讓李嫂子領著他們去洗手臉，緊接著便笑瞇瞇轉過身，沖還在指揮車夫搬東西的孟郁槐招了招手，甜甜道：“郁槐。你過來一下行嗎？”
孟郁槐不疑有他，含笑踱到她面前，勾唇道：“怎么？聽說李嫂子做了飯，倒替你省了事，要不，你先去坐著歇歇，然后……”
“那個不忙。”
花小麥將他的手一摁。扯著他走到那幾個竹筐邊上，輕輕點了點，拖長了聲音道：“郁槐——你能不能告訴我，這是怎么回事？”
孟郁槐低頭一瞧，忍不住哈哈樂了出來：“被你發現了？我曉得你擔心這東西不安全，但有我在。哪會讓三個小的陷入危險中？怎么說也是過年，讓他們樂呵一回……”
“咱們來的可是省城，什么東西買不到？就值得你這樣興師動眾地搬這許多煙花炮仗來？”
花小麥似笑非笑嗔他一眼：“反正你就是一門心思想哄你兒子閨女高興，至于我這當媳婦的，是能糊弄就糊弄。我……”
“我幾時糊弄了你？”
孟郁槐回頭見四下無人，便湊到她耳邊低低道：“我覺得我一向很賣力。”
花小麥大窘，恨不得踹他一腳，忙不迭地往后退，咬牙道：“孟鏢頭，我請你注意一下你的身份好不好？成天說這些個葷話，惹惱了我，找一天全給你揚出去，看你的臉往哪擱！”
“對你沒好處的事，你不會做的。”孟郁槐不以為意，笑著摸了摸她的頭，“總之，這炮仗買都買了，總得讓孩子們盡盡興。依我看，也不必非等到除夕那日不可，過會子吃完了飯，我就先領著他們放一回，你若有興趣，也來瞧瞧？”
“我可沒你們那么好的興致！”花小麥哼一聲，沖他齜了齜牙，調頭走了開去。
話雖是這么說，晚間吃了飯，當孟郁槐真個抱著一筐煙花炮仗領著三個孩子去了后院空地，花小麥卻是半點不帶猶豫地跟了去。
小核桃是個膽大的，縱使被孟郁槐千叮萬囑要離遠些，仍是躍躍欲試地往跟前湊，花小麥呵斥了三四次不頂用，只得發狠給了他屁股上一下，才算是把他拽了回來。
兩個小姑娘年紀小，走路也不大穩當，心中歡喜得緊，卻到底膽子小些，不大敢靠近，就躲在花小麥身后，捂著耳朵，眼睛里閃閃爍爍全是期待。
孟老娘遠遠地站在角門那里，一面與那李嫂子閑聊，一面時不時地往這邊瞟。
孟郁槐大大咧咧地將衣襟撩到腰間扎好，回頭朝三個孩子一笑，點燃一捆碩大的煙花。
“嗵”地一聲響，一束明晃晃的火光竄至半空中，須臾化作無數光點，如漫天星子，落了下來。
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