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正文
唐茂林和丁氏兩口子悶頭坐著，半晌沒出聲。
手里的一片西瓜捏得太久，汁水順著手指頭一直流到肘彎，拖出一條黏答答的痕跡。
孟老娘這話很是得體，不僅理由充分，還承諾了要替他們負擔賃房的租金，委實讓人挑不出半點錯兒。有人幫著出錢自是好的，可……
默了許久，終究是丁氏擠出個笑容來，開口道：“大姐你這話說的，讓我們真不知該如何接。我們這趟來得突然，事先也沒跟你打聲招呼，已經覺得很對不住了，若再讓你出錢替我們賃房子，心里怎生過意得去？”
“是啊大姐。”唐茂林也點點頭，“若不是老家現下實在沒法兒呆，我真不會拖家帶口地跑來攪擾你，原想著盡力別叫你為難才好……既你這里不方便，我們住個兩日就走，再想別的法子，那格外賃房的事，你千萬莫要再提了……”
“哼，你這酸溜溜的話說出來是幾個意思？老家遭了災，你山長水遠地來投奔，若是住兩日就急慌慌地走，倒像是我趕你們一般，回頭再讓老家那些人在背后戳我的脊梁骨？”
孟老娘向來是不肯吃虧的，不怕得罪人，心里有了火氣，更不會強壓著，聞言立刻把眼睛一瞪，霍地站起身，指著唐茂林高聲嚷嚷：“賃下一爿房子，咱們各自都住得寬敞舒服，哪里不好？你卻偏生要與我在這小院子里擠，你告訴我聽聽。這是為甚？”
她直愣愣地一嗓子問到唐茂林和丁氏臉上，一個磕巴都不打，語氣動作皆顯得理直氣壯，不僅那兩口子臉色一變，花小麥坐在孟老娘身畔，聽在耳里，也是暗暗咂舌。
唐茂林那話表面上似是替孟老娘考慮，但往深一層琢磨。卻很不是個滋味兒，莫說孟老娘，她也覺得有些不舒坦，只是輪不到她開口，她就只能在旁聽著，頗有些氣不順。
幸虧孟老娘是個厲害的啊！所以說，有個兇悍的婆婆，其實也不見得就一定是件壞事吧？
“大姨，我爹我娘沒旁的意思。你別誤會……”唐冬雁坐在丁氏身后，見狀便有點發怯，有點猶豫地細聲勸。
“長輩說話。沒有你們小孩子插嘴的份兒！”孟老娘卻是輕易不肯領情。將眼珠兒一瞪，“你看看你表哥表嫂，可出聲了沒有？你爹拿話噎我，敢情兒我還不能生氣了怎地？他怎么想我不知道，難道你就懂？你是他肚里的蟲兒？”
唐冬雁瑟縮了一下，不由得扯住丁氏的衣裳后襟。臉一擠像是要哭。
唐茂林也有些慌了，趕緊站起來，一臉誠懇地沖孟老娘連連擺手：“大姐，我那話說得不好，惹得你惱了。可我真沒旁的意思啊！說到底，我不過也是怕你多使錢……”
丁氏也在旁一個勁兒地賠不是。
孟老娘發作了一通。把態度明明白白地擺到臺面上，這就夠了，卻也不想真與他們鬧個不可開交，當下便穩穩當當接過他兩口子遞過來的臺階，掀一掀眼皮，語氣略有緩和。
“你若還當我是你大姐，這事兒就莫要同我爭了，先安心住下，這兩日多在村里和縣城走走，看看哪里更好掙錢，拿個主意出來。我說過了，如果我手上沒錢，今兒這話，我壓根兒不會提，可我既然有兩個，租房這事，就不必你們操心——天兒不早了，你們趕了這么遠的路，指定是不曾好好休息過，屋子已收拾齊整，早點睡吧。”
說著又轉過頭沒好氣地看向花小麥：“還有你，也趕緊洗洗歇著！我若是不發話，你還想坐到后半夜去？”
“哦……”花小麥仰臉沖她一笑，連忙點頭答應，回房取了換洗衣裳，再走出來時，唐茂林兩口子與唐冬雁已各自避回耳房里。
自打來了火刀村，花小麥還從不曾在這樣一個人多嘈雜的環境下生活。
同花二娘與景泰和住在一起時，那小兩口是單過的，嫁了孟郁槐，家中人丁也同樣單薄，沒有任何不方便之處。
然而不過是唐茂林一家三口到來的頭一晚，她便立刻知道了在那種人口興旺的大家庭生活，是什么感覺。
大夏天，人人都要洗了澡才能安心歇下，院子里直到亥時末還是吵吵嚷嚷。沐房的門開開關關好幾回，發出吱吱呀呀的動靜，門口也不知是怎么弄的，潑了一大片水漬，經過時倘若不小心，踩上去滑倒可不是好玩的，說話聲、搬抬箱籠的動靜始終不曾消停。
有了身子之后，花小麥晚間一向盡量早睡，這會子也是早已上了榻。枕著孟某人的胳膊剛覺得有點迷糊，就聽得孟老娘那邊忽然傳來唐冬雁的一聲大叫。
“啊呀，這屋里有蚊子，咬死我了！”
緊接著，就聽見丁氏敞著喉嚨罵：“你小聲點，你表嫂是有身子的人，禁不得嚇！”
她一個激靈，睡意全無，睜開眼，就見孟郁槐正蹙眉望著她，低聲道：“唬了一跳？”
“還好。”她搖搖頭，索性坐起來，“咱家還從沒這樣熱鬧過，一時有點不習慣罷了。”
“我去把窗關得嚴實些。”孟郁槐也跟著起身，下榻去將窗戶關得嚴絲合縫，回頭沖她笑笑，“我知道這樣熱，你先睡，過會子等他們都睡著了，我再把窗戶開開。”
“沒事兒，你別折騰了，明日一早便要去鏢局，夜里睡不好，如何有精神？”花小麥伸長胳膊將他拽過來，抿一下唇角，“不過……有個事我想問你——今日我觀娘的意思，好似不愿讓舅舅舅媽知道咱家開著一間飯館兒？”
孟郁槐把她重新塞回榻里側，聞言便低頭笑了笑：“也不是防著他們，省些事罷了，況且此事就連村里的三歲小孩兒都曉得，如何瞞得住？他們遲早會知道，沒必要專門提，橫豎現在那小飯館兒也并沒有做買賣。”
花小麥把眼珠兒一轉，笑著道：“我的意思，舅舅不是會做木匠活兒嗎？咱那后頭園子里能正好用得上，要不……”
“你真這么想？”孟郁槐似笑非笑地瞟她一眼，“跟我賣口乖，有什么意思？即便在娘面前也是落不著好的，何苦來？”
“話雖這么說，我卻總得提一句，要不顯得我多不懂事兒？”花小麥嘻嘻一笑。
孟某人哭笑不得：“我看你真是閑得無聊。這事很用不著你來琢磨，趕緊睡，真不早了。”說罷，便把那薄被搭在她腹間，在她身側躺了下來，順手將人圈進懷里。
這突然到來的舅舅一家三口，自此，便在孟家院子里住下了。
白日里，唐茂林大抵是不在家的，不是在村間走動，便是去縣城，四處轉悠著，看哪里更容易找到活兒。丁氏和唐冬雁若起了興致，也會隨他一塊兒去城中逛逛，卻因今年地里沒收成，手頭緊，也買不了什么，大多數的時間，卻仍舊是留在家中，一個陪孟老娘做活計，另一個則得了空便去尋花小麥說話。
那日在竹林請客吃飯，隔天周蕓兒就病了，也不是甚么大事，只說是疰夏，連著好幾天沒來學廚，約莫過了三五天，才又跑了來。
其時，孟老娘和丁氏兩個在堂屋里不知搗騰什么，唐冬雁回屋歇中覺，花小麥則照舊躲在密密實實的番椒串下乘涼。周蕓兒連枝帶葉兒地抱著一大捧梔子花，笑盈盈地奔進院子里，張口就喊：“師傅，你看這花開得……”
話還沒說完，猛地見堂屋里有生人，趕緊閉住嘴，手足無措地朝后退了退：“家里有客人啊……我不知道……”
“你又沒犯錯，別這么戰戰兢兢的行不行，說了你多少回了？”花小麥站起身走過去，先瞪了她一眼，便將她拉到墻根邊上，低頭看那梔子花，“開得挺漂亮，香味也濃，你從哪兒弄來這么好的花？”
“就是我家院子旁邊自己長的，年年都開花，也不用我們澆水，就能長得特別茂盛，晚上睡覺時，那香味一股一股地往鼻子里鉆。”周蕓兒這才放下心來，復又露了笑臉，“我摘了好些來，師傅你不是常抱怨那艾草熏了之后氣味不好聞嗎？放兩朵這個花在屋里，保準你晚上就睡得踏實了。”
“那也用不了這么多啊。”花小麥感激她替自己著想，又見她手上抱都抱不過來，忙伸手要接。
這當口，那唐冬雁突然自耳房開門出來，一溜煙地跑到兩人跟前：“表嫂我來吧，仔細那花枝戳到你。這花……也給我兩朵行不？我也喜歡這香味。”
“那有什么不行？”花小麥沖她笑了笑，“這么多的花，若全堆在一個屋子里，還不把人給熏得頭暈？咱們每間房都放一些，還能剩下不少，索性來做個好吃的小食，怎么樣？”
“滿腦子果然只想著吃……”周蕓兒含笑小聲嘀咕了一句。
那邊廂唐冬雁卻是耳朵尖得很，興趣盎然地拍手：“做吃的？表嫂，我能不能也跟著一塊兒瞧瞧？你別嫌我笨才好。”
花小麥看她一眼，沒多說，只道了一句“都隨我一塊兒去”，領著兩個姑娘進了廚房。
忙了一天，現在才有空，還是會三更，只是可能要晚一些