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大鐵鍋中，奶白的湯底漸漸翻滾，廚房里彌漫著一股熱氣，竹筍和香蕈絲的清香浮了上來，直撲人臉，雖覺得烘烤，卻也依舊使人不愿退出去。
唐冬雁緊緊盯著花小麥的手，見她將魚肉用竹筷剝下來搗碎，連同原汁一塊兒倒進鐵鍋之中，不多時，空氣中便多了另一股濃鮮味，不由得咂舌：“我還以為……你對于廚房里頭的事并不精通，卻不想……表嫂，你這手藝，合該是要當大廚的！”
花小麥對她笑了一下，沒接她的話茬。
“不瞞你說，從老家出來的時候，我挺不愿意的。”唐冬雁絲毫不以為意，仿佛瞬間拿她當個知心人看待，切切道，“雖說村里遭了蝗災，這是沒辦法的事，但誰又愿意輕易離開家？出來之后是怎樣的情形，會不會給大姨添麻煩……光是想想，心里就夠發愁的，可我爹我娘拿定了主意，我就只能跟著——這會子我卻是太高興了！表嫂，你廚藝這樣好，往后一定多教教我，行不？”
這姑娘自打進了門，便少有說話，花小麥先還以為她是個性子內向的，卻不料這會子如此健談，便也笑著道：“哪有什么行不行？我在做吃食上頭還算能過得去，你要是有興趣，得空咱倆就湊在一塊兒多說說。”
“那敢情好！”唐冬雁樂得連連點頭，喜滋滋道，“這趟我和我爹我娘可真來對了呢！”
這一句，花小麥仍舊是沒接，將鍋中菜肴稍加調味，勾一層薄芡，再打一只蛋黃入鍋。待得煮沸時，又往里滴兩滴香醋，起鍋之后，澆上六成熟的熱豬油。
宋嫂魚羹，因鮮嫩滑潤，無論形、味皆與蟹羮相似，又被稱為“賽蟹羮”，慣常用鱖魚或鱸魚入菜。花小麥今日卻是用了與之相比更為細軟的仙胎魚。魚肉自帶的那一股黃瓜香，與濃湯充分融合，即便豬油加得多些也并不顯油膩，反而湯鮮味美，縱是大夏天，吃著照舊爽口爽心。
午間那油炸的蒜蓉仙胎魚香味固然濃郁。但在花小麥看來，這種魚用宋嫂魚羹的做法烹制，無疑更為合適。想來孟郁槐必然會喜歡。她在灶上是忙慣了的，原本動作極快，家中冷不丁多了三個人，依然只花了不過一炷香的時間，就將飯菜準備齊全，在院子里鋪排開。
空氣里飄蕩著番椒那獨特的辛香味，幾人在桌邊坐了，唐茂林和丁氏朝桌上一打量，不約而同地“嚯”了一聲。
“郁槐媳婦，這菜全是你一人做的？”丁氏盯著桌上的栗子炒雞、荔枝肉狠瞧片刻。轉頭去看花小麥，滿面不相信。“你能有多大歲數，若真得了這一身本事，又何須你婆婆成日下廚？”
花小麥張了張嘴正要說話，卻被孟老娘將話頭給奪了去。
“她是會做兩個菜不假，往常這廚房里的事我也向來是不管的。這不是因為她那肚子里揣上了，我怕有閃失嗎？你們不曉得。這丫頭瞧著人模人樣，其實最是毛毛躁躁，不盯緊一點，她可不定給我鬧出什么幺蛾子來呢！”
丁氏恍然點點頭，不自覺地吞了口唾沫，訕笑道：“大姐你可別笑話我們，這段日子因村里遭了蝗災，我們慌慌張張地出來，都沒踏實吃過一頓飯，這家常菜是甚么滋味，我們都快不記得嘍……”
花小麥很明白孟老娘搶話的原因，在心中暗嘆她竟如此信不過自己，一面就將湯勺遞給丁氏，笑道：“舅媽您別客氣，快趁熱嘗嘗這魚羹吧。”將湯盆往她那邊推了推。
孟老娘也在旁直道“說這些作甚”，盡著督促他們趕緊動筷。
丁氏樂顛顛應了一聲，往湯盆里瞅了瞅，果然先給唐茂林盛了一大碗，然后又將她自己和唐冬雁的碗，也都舀得滿滿當當。
“喙，這郁槐媳婦的廚藝真不是蓋的，魚羹又鮮又滑，竹筍和香蕈也好吃，隱約還有股黃瓜香，了不得啊！”唐茂林邊吃邊贊，將那魚羹吸溜得呼嚕呼嚕。
“頭先在廚房里看表嫂張羅，我就嚇了一大跳。爹，娘，你們是沒瞧見表嫂那動作有多快，還好看，依我說就算那正經的大廚，也未必比得過她。”唐冬雁在旁接了一句。
盆中的魚羹霎時少了大半，那三口人又吃得極快，花小麥在心里稍琢磨了一下，便伸手去端孟老娘的碗：“娘你怎地不吃？這魚羹與中午咱們吃的那個相比，又是另一種味道，我以前從沒做過，好歹你嘗嘗啊。”
接著又給孟郁槐舀了一碗。
孟老娘倒是沒說什么，倒是那孟某人，意味深長地含笑瞟了她一眼。
好吧，她也覺得這舉動好似有點太過護食兒了，一點都不大氣上檔次。可……這仙胎魚就只剩下這么一點，平常又壓根兒買不著，她從中午便心心念念要做這么一道菜給孟郁槐吃，要是他一點都吃不到怎么辦？
一頓飯，唐茂林一家三口吃得極痛快，待擱下了碗，還摸著肚皮意猶未盡道：“許久沒吃這么好的飯菜了，大姐，你這兒媳婦可真是不錯。”
“不錯什么？你光看見她會做飯這一個好處了，卻不知她平日里討嫌的時候哩！”孟老娘面上仍看不出喜怒，彎腰拾掇碗筷，“院兒里晚上涼快，坐著歇會兒，等下我就把那兩間耳房收拾出來，你們權且住著，待想好了今后的打算，再讓郁槐幫著踅摸房子。”
這話一出，唐茂林和丁氏都有些愣怔，顧不得抹去嘴角的湯汁，抬眼愕然朝她望過去：“大姐，你這意思……”
孟老娘沒搭理她，自顧自端著碗筷就走，花小麥見這二人臉色一下子不大好看，也便不肯在他們旁邊多呆，轉身跟著孟老娘進了廚房。
天色漸黑，起了涼風。
孟老娘于家事上頭一慣非常麻利，不許花小麥動手，只叫孟郁槐幫著搬搬抬抬，片刻，就將兩間耳房收拾得利利整整，添置了干凈被褥。
唐茂林一家有些不安地坐在院子里，腦袋跟著她來來回回地晃，好容易盼得她終于閑下，也來了桌邊坐，迫不及待地立即就想開口，卻被她抬斷了。
“家里就只得這一個沐房，洗澡倒便當，只是里頭有些黑，冬雁若是害怕，過會兒讓你娘陪著一塊兒。”她和顏悅色地瞅了唐冬雁一眼，又轉向花小麥，臉往下一垮，“你老在這兒呆著干什么？晌午就沒歇中覺，這會子還不回房早點睡了？天天晚上都非要我訓你一通，否則你便不安樂，何苦來？”
花小麥扁扁嘴：“屋里太熱了，娘你讓我在外頭再待一會兒……”
開什么玩笑？剛才你說的那話還沒解釋清楚呢，怎能現在就離開？
孟老娘聞言也就罷了，偏過頭去望向唐茂林：“方才我說那話，你心里頭不自在吧？”
“不是……”唐茂林撓了撓后腦勺，擠出個笑容，“大姐，我們不打聲招呼就來，心里也知道是給你添麻煩了，你要是有甚么不方便的……”
“沒什么麻煩不麻煩，咱倆是親姐弟，老家遭了蝗災，你肯來找我，說明你心里有我這個當姐姐的，我挺高興。”孟老娘面無表情地道，“但若要說那不方便之處——我也不與你們客套了，的確是有那么一點。”
“呃……”唐茂林笑容僵在臉上。
“我們這院子，攏共就這么大點地方，你們一抬頭就能看得清清楚楚，不消我多說。兩間耳房雖是能住人，卻到底太過狹窄，人在里頭轉個身都費勁，住久了，是決計不會舒坦的。若擱在平常，我合該讓郁槐他兩個把屋子騰出來給你們住，但他媳婦現下有了，也是委屈不得的——思前想后，還是另外覓一處地方，你們搬過去，只怕反而好些。”
孟老娘說著，就看了丁氏一眼。
那丁氏立刻把手搖得風車也似：“呀，大姐，你也想得太過于多了，我們一家也不是沒吃過苦的，本就是來找你們幫忙，怎會挑挑揀揀覺得委屈？那耳房已經很好……”
“這不是你們計不計較的事。”孟老娘根本沒耐心聽她說完，“冬雁是個未嫁的姑娘，郁槐雖娶了媳婦，卻到底還年輕，這又是大夏天的，衣裳單薄，成日在一個院子里出出入入，不合適。況且，有句話說出來，我也不怕你們惱，家里這房子太小，郁槐媳婦有了身子，人太多，萬一磕著碰著了，咱臉上都不好看。”
一席話說得唐冬雁紅了臉，花小麥也倏然瞪大了眼。
話說那“孟郁槐他娘只會胡攪蠻纏”的謠言究竟是誰傳出來的？或許年輕時，她的確只一味蠻不講理，但如今，她分明腦子里清楚得很！
“若說家里是沒錢的，也就罷了，但眼下我家的日子還算過得去，該講究的就得講究。”
孟老娘掃了唐茂林一眼：“我曉得你會做木匠活兒，既打定了主意靠這個討生活，這幾日你就好生琢磨琢磨。若是打算就在這火刀村里安頓下來，我便讓郁槐在此處替你踅摸住處，假使想去芙澤縣城試試，他在那里也頗認識幾個人，照樣能替你張羅妥當。銀錢方面不要你們擔心，我替你們出了就是。”
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