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番椒成熟之后，該用它來做一道怎樣的菜，才能充分體現其鮮辣濃烈的香味，這是花小麥自打得到番椒種子之后，就一直在考慮的問題。
在這個年代，人們大都只將番椒用作觀賞，真正嘗過其味道的，只怕屈指可數。火刀村的人平素做菜時雖很愛用花椒，偶爾還會添加些茱萸提味，卻到底比不上紅彤彤的辣椒那樣滋味純正而富有層次感。對于從未食用過辣椒的人來說，那撲面而來的濃重辛辣氣息，很可能會令人難以招架，如何讓他們在第一口便愛上那特別的味道，的確是個難題。
這些天，花小麥已不知在腦子里反反復復琢磨了多少回，早就打定主意，這會子聽羅月嬌問起，便回頭沖她微微一笑：“你何必心急？總之那菜做好，我絕不會忘了你，你也肯定會喜歡的。”
她不肯說，羅月嬌便嘟了嘴，小聲嘀咕了一句“還賣關子哩”，卻也不再多嘴，跑去前頭院子，取了個簸箕來。
所有的番椒采摘下來共有大半簸箕，因辣椒這東西到了第二年產量就會很低，且長出來的果實質量也不會太好，只能隔年重新栽植，所以，簸箕中的一多半番椒都得留下來做種，自家真正能吃進嘴里的并不多。
花小麥心中早有計較，將留種的番椒拿到前院在太陽下曬干，剩下的那些則端進廚房，十分珍而重之地取了五六枚，與洗凈的白米、八角、桂皮、花椒和鹽一同放入鐵鍋中反復烘炒。直到米粒微黃，鍋中散發出焦香的氣味才從鍋中盛出，端到隔壁的潘太公院子，借了他家房后閑置的石磨，將炒好的成品一點點研磨成粉，便是家常自制的辣味五香米粉。
從潘太公家回來，她又管花二娘討了兩個錢，去村里買了一塊新鮮的牛肉。到中藥鋪買了幾張干荷葉。因想著早已同孟郁槐打過招呼，要請他來家嘗嘗這番椒入菜的滋味，順路便去了一趟鐵匠鋪，讓景泰和邀上孟郁槐，晌午回家吃飯。
“最多只耽誤你一個時辰，鐵匠鋪要忙著做買賣，也不在這一時半會兒，我預備做的那道菜，保準是你從來沒吃過的好東西。若是錯過了回頭懊悔，我可也幫不上忙了呀！”她滿面促狹地對景泰和道，引得她那憨厚老實又嘴饞的姐夫嘿嘿直樂。忙不迭點頭應承下來。
回到景家小院。花小麥登時片刻不停地忙碌起來。
今日，她打算以番椒做的這道菜，真要論起來，應當算是一樣小吃，名喚作“牛肉掐餅”。
說起來，這并不是她從廚師學校學來的正經菜色。在從前的那個年代生活時。某次去四川旅游，在一個小城見到沿街都在叫賣這種吃食，無論裝潢大方明亮的飯館，還是街邊只有兩三張桌一口大爐的簡陋小攤檔，隨處可見將蒸好的牛肉塞入白面烙餅中的吃法。她當時覺得新奇。也買來嘗了嘗，登時就連聲贊嘆。自打那時起，也就將這味小吃一直記在了心里。
洗干凈的牛肉切成薄片，用刀背于牛肉片的兩面各敲上一遍，切斷其中韌筋的同時，也避免破壞表面的完整，松軟且更加入味；
牛肉片擱進碗中，加入鹽、花椒胡椒面子、蔥姜蒜末和一小勺煎熟的菜籽油，再放一點自家做的紅醬油和白糖，最后以豆粉調和，攪拌均勻之后腌制一炷香的時間，使各種醬料充分浸入肉片里；
趁著這個空檔，花小麥便將買回來的干荷葉在水里泡軟，待得牛肉腌好之后，將炒熟的五香米粉倒進去拌勻，然后用荷葉密密實實地包起來，借它一縷清香，又使得那牛肉的鮮香味不至于在蒸煮時流失，一切準備停當，便可放入蒸籠之中，以大火猛蒸。
灶上蒸籠中的牛肉不一會兒就散發出一股撲鼻的香味，灶下爐壁四周，則貼了一圈用白面搟成的餅子，不過巴掌大小，烘烤得兩面焦黃，若是趁熱拿起一個來啃上一口，便立時能聽見“咔嚓”一聲脆響，滿口都是熱乎乎的香氣；但若特意將餅放置一會兒再吃，就能充分感受到餅皮之中的韌勁和嚼頭，還稍稍有一絲回甜，即使不加任何餡料，也依然十分美味。
臨近晌午，景泰和果然領著孟郁槐一塊兒回來了，甫一走進景家小院的門，登時就聞到廚房里飄出來那蒸牛肉的濃香，禁不住使勁吸了吸鼻子。
“嚯，小妹跟我夸海口，說是今兒中午若不嘗嘗她做的這道菜，肯定會追悔莫及。呵，我吃慣了她做的菜，這張嘴也給她養得刁了，聞言還頗不以為然，如今看來，為了那番椒，她真是將壓箱底的寶都捧出來了呢！”
村戶人家并沒有吃午飯的習慣，今日算是個特例，因上午吃過一頓，這會子腹中也并不會很餓，是以花二娘也并未再另做主食，只與羅月嬌一起去房后摘了幾樣菜蔬，手腳麻利地清洗干凈，只等花小麥下鍋翻炒一下，便立刻就能上桌。
花小麥將蒸好的牛肉從鍋里端出，表面上撒了些許切碎的番椒丁，又把貼在爐壁上的面餅一個個兒取下來放進筲箕，就手將灶臺上的扁豆和白菘丟進油鍋里炒好，盛進盤子捧到堂屋里，抬眼就見孟郁槐與景泰和兩個正坐在桌邊說話。
她笑著和景泰和打了招呼，又轉而望向孟郁槐，瞇了瞇眼：“孟家大哥，你來了？”
孟郁槐頷首應了，抬眼瞟瞟她手里的盤子，禁不住微笑道：“這便是你用番椒做的菜？究竟是什么？”
“等會兒你吃進嘴里，自然就知道。”花小麥抿唇一笑，轉頭將花二娘和羅月嬌也喚了來，待眾人都在堂屋里入了座。便取了一個面餅，將牛肉填塞進去，遞到孟郁槐面前。
“孟家大哥你是客，這番椒種子，又是你替我向趙老爺討來的，自然該你先嘗。”
孟郁槐還要相讓，花二娘與景泰和兩個也在旁幫著勸，推脫不過。他也便只得將那小小的面餅接了過來，在眾人灼灼的目光中送到唇邊，咬了一口。
為何要做這牛肉掐餅，花小麥可謂是很費了一番心思。
趙老爺家的番椒種，應當與她所生活那個年代的“朝天椒”類似，辣味十分濃重，非茱萸可比，對于從未吃過的人來說，真真兒算得上是一項挑戰。若不知輕重。貿貿然地一大口塞進嘴里，很可能給辣得眼淚鼻涕齊流，狼狽不堪。
而倘若在蒸好的辣牛肉外裹上一層面餅。便可將這辣味帶來的沖擊減輕一些。同時，由于辣椒與牛肉原本十分相配，而面餅的滋味又相對清淡，不會對辣椒本身的味道造成任何影響，使人既能品嘗到辣椒所帶來的美味，又不至于給辣得受不了。壞了興致，可稱得上是兩全其美。
孟郁槐被幾人死死盯著，略有些不自在地笑了一下，在那面餅上咬了一小口。
一股又辛又鮮的氣息，帶著牛肉本身的濃香。幾乎在一剎那之間就沖入口腔之中。
肉切得極薄，略略摻雜著一點荷葉的清香。牙齒輕輕一碰，肉汁便溢了出來，還不等舌尖觸到，便已滲入了面餅之中，此時再咀嚼那筋道十足的面皮，便覺其中混入了百種滋味，清淡、濃香、辛辣、回甜，從嘴唇到舌尖，從口中到喉嚨，全都被那股醇厚的味道所霸占，甚至連牙齒縫都給塞得滿滿當當，尋不到任何一個留白的角落，鮮辣沖上頭頂，鬢角冒出汗珠，卻仍抑止不了，想要立刻再要一口的沖動。
他久久不說話，花二娘心中便有些犯嘀咕，盯著他的臉色瞧了半晌，忍不住偏過頭去小聲道：“該不會不好吃吧？我就說，花小三這蠢貨只會糟踐東西，那番椒瞧著還挺好看，干什么要拿來吃？”
花小麥也不理她，只管盯牢了孟郁槐的臉色，牙齒無意識地輕輕叩了叩下唇，輕聲道：“怎樣，好吃嗎？”
孟郁槐如夢方醒，一下子抬起頭來，轉臉去看她，許久，方揚起嘴角，十分鄭重地點了點頭：“真是……太好了，我從未吃過滋味如此豐富的菜肴，你……”
這姑娘到底是什么來頭？一個鄉下丫頭，怎能將普普通通的一道菜，做出如此離奇讓人拍案叫絕的滋味？她那些稀奇古怪的想法，究竟從何而來？
花小麥大概知道他在想些什么，不由得有點心虛，手中不停，又給花二娘、景泰和、羅月嬌各做了一個掐餅，遞到他們面前。
毫不意外的，三人吃了之后自然也是贊不絕口，景泰和是一句話也說不出了，三兩口塞下去一個，不等花小麥幫忙，自己便動手又拿了第二個；花二娘嘴里不停地大呼小叫，發出的大多是些無意義地感嘆詞，“我的媽”、“真神了”……諸如此類，望向花小麥的眼睛里直冒星星，全無半點平日里的潑辣兇悍。
最激動的，便要數羅月嬌，吃了兩口之后，便迫不及待地拽住花小麥的袖子，一疊聲地道：“小麥姐，這東西叫牛肉掐餅？實在太好吃，你教我教我，我一定要學會！”
花小麥聞言便是一愣，繼而嘆了一口氣，在她肩上拍了拍：“不是我不肯教你，只是……這番椒攏共只有這么一點子，你即便是學會了，去了婆家，只怕也尋不到這樣食材，豈不白搭？”
羅月嬌很不高興，卻又無法可想的，嘟了嘴不再言語，只管不住地把餅往嘴里塞。
花小麥卻因此而腦子里忽然冒出一個念頭來，猛地扭過頭去，一把扯住了花二娘的袖口。
“二姐，要不咱買塊地吧？”
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