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河邊一下子騷動起來，人人皆伸長了脖子，往那條小路上不停張望，口中不時議論上三兩句。
花小麥原沒什么心思管人家的閑事，然而見他們說得熱鬧，便有些來了興趣，也偏過頭去瞧了兩眼。
那是四個年紀在三十到四十之間的中年人，為首的那個看上去略微有些發福，天色已晚，看不清他的衣著，但在桐油提燈的照耀下，卻仍能隱約覺察出，他那一身穿戴，應是十分富貴。
至于他身后那三個，則都是五大三粗的身材，一身腱子肉，沉著臉，看起來兇巴巴的，擺明了不好招惹。
那幾人一面走著，一面還在高聲說著話，被河風一吹，毫不費力地飄進眾人耳朵里。
“他娘的，那間破爛腳店，做出來的吃食真是只能端去喂豬！”為首的那個富貴人朝地上啐了一口唾沫，怒氣沖沖語言粗鄙地道，“他那菜，也不知是不是桐油炒的，老子明日若是鬧肚子，非把他的店翻個個兒不可！”
花小麥聞言，心下暗道：你別鬧了，若真是桐油炒的菜，保證你當時便將前兩日吃的飯菜盡皆吐個精光，怎可能還在這兒好端端地說話？有點常識好嗎大叔？
跟在他身后一個大漢看似彪悍，回話時卻無比小心翼翼，賠著笑道：“不過是一間村子里的破腳店罷了，不值得朱掌柜您跟他置氣。咱們左右只住這一兩天，事情一辦完，立刻就回省城去，您就權且將就些吧。”
從省城來的人？
花小麥也不知何故，心中竟當即起了兩分警覺。
潘平安正是在省城張羅買賣的，該不會這么巧，這些人就是沖著他來的吧？
不過……話又說回來了。弄了半天，原來那富貴人只是個掌柜的嗎？嘖嘖嘖，那派頭。若是不說，還讓人以為是哪家的大老爺大駕光臨了呢！
那朱掌柜回頭看了說話的人一眼。翻翻眼皮，口中又咕噥了一句，悻悻道：“你們可打聽清楚了，那個攤子真的就是在這河邊上？做出來的東西，真能入得口？”
“是是是。”他身后那人愈加謹小慎微，連連點頭道，“說是整個火刀村。您若想吃些可口之物，也只能晚間來這河邊尋了。”
“嘁。”朱掌柜很是譏誚地噱笑一聲，大踏步朝這邊走了過來。
敢情兒……還是沖著她這小攤子來的嗎？花小麥咬了一下嘴唇。
她既是出來擺攤賣吃食，就萬萬沒有挑選客人的道理。況且，以她的廚藝，應付這幾個人，應當還是綽綽有余。她當下便也不再多想，只不動聲色地將羅月嬌往攤子后頭塞了塞。囑咐她不要隨便出來亂說話，自己則照舊搟面炸蝦，忙得不亦樂乎。
不過須臾間，那四人便來到了攤子跟前。
那姓朱的掌柜似乎天生便是鼻孔朝天，眼角卻向下耷拉著。朝攤子上隨意一掃，用很嫌棄的語氣道：“就是這兒？瞧著如此簡陋，能有甚么好吃食？”
不消他吩咐，身后便立刻有一彪形大漢越眾而出，沖著花小麥抬了抬下巴：“喂，你這里，哪樣吃食賣得最好？嗐，你這種小攤，也禁不起挑剔，我跟你說，價錢不是問題，最要緊是得將吃食弄得干干凈凈，味道么，過得去就行了！”
他話音未落，喬雄當場便“嘖”了一聲，面上流露出“怎么說話呢”的表情。
花小麥忙沖他使了個眼色，扯出個笑臉來，指了指掛在攤子前面的木牌：“有面有餛飩，各種小菜也都能做，您自個兒瞧瞧吧，想吃什么，只需同我言語一聲就行。”
朱掌柜果真朝那木牌子上瞟了一眼，萬般不耐道：“啊呀，又是這些油膩膩，誰耐煩吃這個？也就是你們這些個山野村夫，沒見過油星兒的，恨不得碗里堆著一大塊葷油才是最好！”
花小麥心道，你瞧不上啊，那真是謝謝你，請趕緊麻溜兒地離開行嗎？你這一嗓子嚎得自己倒是愉悅，我卻還要做生意呢！
這些話，她自然是不肯說出來的，面上猶自帶著笑，也不答腔，自顧自將面條利利落落搟好，丟進鍋里，轉頭沖桌上一個食客笑道：“田大姐，你這面還是照舊不走蔥對嗎？”
坐在桌邊的女人含笑點了點頭，孰料那朱掌柜，也不知是不是看花小麥搟面時手腳伶俐的緣故，竟將她又好好兒打量了一番，抽冷子一笑：“呵，似模似樣啊，我倒小瞧了你了。動作如此麻利，想來那面，也不會難吃到哪去，你便揀你做得最好的，給我們各上一碗，湯要寬，料要足，你可不要看我們是外地來的，便拿那起上不得臺面的糊弄人！”
花小麥笑答了一句“自然不會如此”，還想問他可有甚么東西不吃，卻見那胖人已不住地吸著鼻子，順著味兒走到喬雄所在的桌前。
“啊呀呀，你這爆田螺和醉青蝦，瞧著委實不錯嘛！”這算是他出現在河邊一來，說的最類似于夸獎的一句話，“也是那丫頭做的？唔，挺好，挺好！”
說著便回過頭來，高聲道：“那丫頭，這兩樣菜，我們也各要一份！”
這下子，花小麥是不搭腔都不行了，在心中嘆了一口氣，走到他跟前，微笑著道：“對不住啊，爆田螺倒是好做，唯獨那醉青蝦，用的是這位大叔從家里帶來的酒，我自己攤子上是沒有的，您……”
“這算什么？”朱掌柜財大氣粗，從懷中掏出一小塊碎銀子，往喬雄面前一丟，大喇喇道，“我瞧你還有一壇酒嚜，讓給我如何？你莫打量著我是個不知行情的，平日里我做的，就是那撥算盤的營生，論價錢我熟得很。這一小塊銀子，足夠買三五壇上好的花雕，你可賺大發了！”
喬雄并不是一個小氣的，且也算是火刀村的富戶，絲毫不缺錢，若擱在平常，這區區一壇酒，他大大方方也就讓了出去，并不需要對方給錢。然而今日，他偏是看這姓朱的掌柜不順眼，心頭便百般不樂意，立時將那酒壇抱回懷里，淡淡一笑：“我知您出手闊綽，但我這酒是自家喝的，不打算賣與人，抱歉了。”
朱掌柜大概沒料到他一個村夫，居然會對自己丟出去的銀子視若糞土，訝異地朝他臉上瞟了一眼，嘬著牙花兒道：“喲，你還挺……”
挺怎么樣，卻又說不出來，低頭冥思苦想了半日，臉色就有點不好看，地道：“你真個不肯讓與我？”
喬雄壓根兒懶怠理他，甚至還端起酒杯美滋滋地抿了一口，這才似笑非笑搖了搖頭。
“你這人！”那朱掌柜身后的大漢當即便要擼袖子。
花小麥見狀，暗暗在心里罵了個“煩”字，忙又從攤子后趕過來，微笑道：“您莫要動怒，實是我今日買的青蝦不多，如今只剩下些個頭小的，吃進嘴里滋味必定要打折扣。倒是那手指長的小魚很是新鮮，油炸之后撒上些鹽巴花椒面，椒麻酥香，也挺不錯，要不，您嘗嘗那個？”
朱掌柜正愁下不來臺，見她丟出個臺階，忙穩穩當當接住了，從鼻子里哼出一聲來，氣鼓氣漲地揀了張空桌子坐下。
花小麥巴不得他們吃完了快些走，動作十分迅速地將他們要的面條和小菜一樣樣端了過去，回過頭，見羅月嬌也一臉氣呼呼，忙沖她擺了擺手。
說白了，多一事不如少一事罷，誰讓她如今是個做買賣的呢？和氣生財，這句話很多時候，包含的其實是一種無奈吧？
朱掌柜等四人端了面碗就吃，第一口送進嘴里，少不得挑了下眉，再看向花小麥的時候，目光中也便添了兩分訝異，似是沒料到，這樣窮哈哈的小村，居然還有如此廚藝精湛的人，且還是個小姑娘。花小麥也不去理他們，自顧自地忙活，只不時朝他們那邊瞟上一眼，盼著他們能吃得快些。
“小姑娘，我問你件事。”那朱掌柜面吃到一半，忽然停了下來，“你們這村里，是有一戶姓潘的人家，對吧？那家人里面，有沒有一個叫潘平安的？”
花小麥心中咯噔一下，手上搟面的動作，也不由自主滯了一滯。
果然……果然是沖著潘平安來的啊，還真讓她給猜著了！不知他們所為何事，會不會，與那醬料有些許關聯？
潘平安去省城做買賣之前，將自己的老父老母托付給了喬雄照應，想來他二人關系應是不錯。此刻聽人問起他來，喬雄也便立刻抬起頭，與花小麥對視了一眼，目光之中似有問詢之意。
花小麥此刻如何同他解釋？只能輕輕對他搖了搖頭，抿唇笑了笑，盡量淡淡地道：“哦，我來村里的時間也并不長，好像聽說有這么個人——怎么，您找他有事？”
“哼，有事？”朱掌柜冷笑一聲，他身側那三人，也不約而同地對了對拳，瞧著兇神惡煞的，“那潘平安不講規矩，在府城賣醬料，搶了我們店里的生意！老子已警告過他了，想想還是不放心，終究是要來看看才行。我聽人說，他賣的醬料，是你們村里一戶人家做的，小姑娘，你知不知道那家人姓甚名誰？”
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