·第一章
935年春天，國王亨利病情未見好轉，奧托王子在美因茨大主教的幫助下，積極的拉攏王國中的權貴們，表面上一切風平浪靜，但事實上王國的權利正在發生著重大的改變，大多數權貴處于首鼠兩端的態度，而那些人自認為可以經過選舉成為國王的人，堅守著卡洛林王朝的傳統。∽↗∽↗，
梅克倫堡此時卻顯得很和平，東邊的斯拉夫人有羅恩伯爵看守著，北邊的丹麥人成為了阿若德的盟友，南方的梅森公國是阿若德的囊中之物，在這難得的和平時期，阿若德當然不會放過著寶貴的事情。
“快看啊，來自東羅馬人的織品，還有南方城邦的物品。”
“咯咯咯。”關在籠子里的鴿子和鳥禽撲閃著翅膀，小販拼命的向路人招攬著生意，琳瑯滿目的貨物讓人目不暇接。
“看，我說來這里是正確的吧。”一個小販打扮的老頭，興沖沖的牽著篷車對他的妻子說道。
“老頭子，這么多人看來我們會發財的。”他肥胖的妻子扭動著粗腰，也高興的說道。
“灰鴿子快下來，幫我們把貨品搬下來，我們收養你可不是讓你吃閑飯的。”老頭沖篷車喊道。
很快從篷車里跳下來一個少女，如果仔細看面龐清秀，完全不像是普通的平民少女，所以戴著平民少女的頭巾遮蓋了她的容貌。在老夫婦的指揮下，他們在路邊一個偏僻的角落擺出物品，雖然與那些來自遙遠地方的物品無法相比，但是心靈手巧的少女獨特木雕，卻也引起許多人的駐足觀看。
“沒有想到梅克倫堡這么繁榮。”從西邊的道路走了四五名騎馬的旅行者，為首的年輕人看起來氣度不凡的摸樣。只見他顧若自盼的看著熙熙攘攘的集市。
“聽說梅克倫堡公爵的邊境是不收關稅的，所以商人都喜歡走梅克倫堡這條商路。”在年輕男子身邊的一名同伴，對他說道。
“而且聽說連梅森公國的直轄領地，邊境關稅也被取消了，所以才會更繁榮吧！”另一名同伴說了最新的消息。
“取消關稅？可是收關稅這豈不是最大的損失。”年輕的男子有些驚訝說道，所有的諸侯都將關稅看得很重要。他們認為商人通過自己的家門口，給自己交錢是天經地義的事情。
“這就不清楚了，也有貴族認為梅克倫堡公爵是個傻瓜。”年輕男子的同伴聳聳肩膀說道。
“很久都沒有見到阿若德了，那就讓我們去看看他有沒有變傻。”年輕男子哈哈一笑，踢了踢馬腹部，向城堡快速走去。
這時候阿若德并不清楚自己將有訪客，他正在會議室聽著來自梅森的消息，因為王室的權威以及阿若德的力量，派出的梅克倫堡官員順利控制了梅森直轄領地。當然從表面上看起來是這樣。
“梅森貴族們的私兵比率太多了，下一步應該消減這種比率。”阿若德身著一件紅色日耳曼袍子，他仔細的聽完匯報，沉思了一會對匯報的官員說道。
“可是公爵大人，這會不會太快了點，您知道取消關稅的影響不大，可是消減貴族的兵力卻太敏感了點。”官員對阿若德說道。
“唔，我們需要一個切入點。”阿若德摸著自己的下巴。他之所以想要消減貴族的私兵比率，一方面是為了治安。另一方面是為了解放開貴族的財力，為下一步計劃做準備。
“明白了公爵大人，我會想辦法的。”這名被派往梅森的官員說道，阿若德很滿意這些官員，他們接受過一定的教育，并且在宮廷中積累了經驗。事實上阿若德是在常識用官僚系統替代貴族體系。
“公爵大人，有一幾名旅行者要求拜訪您。”阿若德剛剛處理完了梅森的事情，一名侍從走進來向阿若德稟報道。
“拜訪者？”阿若德聽了有些詫異，他歪著腦袋想了想，邀請自己封臣和梅森封臣的宴會還沒開始。距離宴會還有三個月的準備時間，應該不會有人來拜訪才對。
“他們讓我送給您這個。”侍從拿出一枚胸針，遞給了阿若德手中，阿若德看著這枚胸針。
“快給我換一套正式的服飾。”忽然阿若德恍然大悟，他連忙對侍從和仆人喊道。
“哦，是公爵大人。”原本只是站在門口處的仆人們，連忙跑出跑進，他們按照阿若德的命令如陀螺般動起來。
“哦還有，將公主殿下也請來，還有艾格妮什卡夫人也請來。”仆人們將阿若德放衣服的箱子抬來，直接就在會議廳中為阿若德重新更衣，并且把符合公爵身份的金飾品戴上。
仆人們穿梭如流水般忙碌，侍從跪在阿若德面前為他整理衣著，他們從未看見阿若德如此注重自己的儀表，看著阿若德著急的摸樣顯然是有貴客來訪，每個人都不安怠慢。
“到底什么事情？”喬茜公主自從梅森貴族間諜案之后，便小心謹慎的呆在固定的幾個地方，今天還是第一次阿若德讓她出現在領主大廳，不由的好奇問道。
“我們也不清楚，只是聽說有客人拜訪。”傳達命令的人也含糊其辭，事實上他們確實不知道發生了什么事。
“那不是艾格妮什卡夫人嗎？”陪在喬茜公主身邊的雪莉小姐，看著走過來的艾格妮什卡說道。
艾格妮什卡夫人是幾年前來到梅克倫堡的，她當時還懷抱著一個嬰孩，因此在城堡中的仆人們中間流傳著許多謠言，認為艾格妮什卡夫人肯定是阿若德的秘密強情人，而那個孩子就是阿若德的私生子，后來被阿若德聽到后，傳播流言的人都被趕出了城堡。
“公主殿下。”這位斯拉夫貴婦人向喬茜公主屈膝行禮道，而喬茜公主也連忙微微點頭，其實兩人的私交還不錯，所以喬茜公主知道這位夫人有一段很神秘的過往。
“快，快，速度點。”這時候，阿若德一邊將公爵花冠戴上，一邊大步走出會議廳來到公主等人面前，他的身上穿著一件白色的流蘇襯衫，外面罩著帶著金線邊的橙色袍子，肩膀部位還搭著一條狐皮，看上去格外的莊重。
“阿若德？”看著阿若德一副如臨大敵的摸樣，喬茜公主吃驚的與雪莉小姐對視一眼，而身旁的艾格妮什卡夫人似乎預感到了什么，她的眼睛不由的睜大。(未完待續。)u