正文
“我知道你等得久了，對不住了！”小胡欣慰地笑著，還好王有齡還在“總算還好，耽遲不耽錯。來，來，坐下來再說。”
王有齡也不知道他這話是什么意思？默默地跟著他走向一副設在櫥下的座頭，泡了兩碗茶。小胡有些魂不守舍似的，目送著經過的行人，手里緊捏住那個手巾包。
“小胡！”王有齡忍不住問了：“你說有事托我，快說吧！”
“你打開來看，不要給人看見。”他低聲地說，把手巾包遞了給王有齡。他避開行人，悄悄啟視，里面是一疊銀票，還有些碎銀子，約莫有十幾兩。
“怎么回事？”
“這就是你做官的本錢。”
王有齡愣住了，一下子心里發酸，眼眶發熱，盡力忍住眼淚，把手巾包放在桌上，卻不知怎么說才好。
“你最好點一點數。其中有一張三百兩的，是京城里‘大德恒’的票子，認票不認人，你要當心失落。另外我又替你換了些零碎票子，都是有名的‘字號’，一路上通行無阻。”小胡又說：“如果不為換票子，我早就來了。”
這里王有齡才想出來一句話：“小胡，你為什么待我這么好？”
“朋友嘛！”小胡答道，“我看你好比虎落平陽，英雄末路，心里說不出的難過，一定要拉你一把，才睡得著覺。”
“唉！”王有齡畢竟忍不住了，兩行熱淚。牽連不斷。
“何必，何必？這不是大丈夫氣概！”
這句話是很好的安慰，也是很好的激勵、王有齡收拾涕淚，定一定神，才想起一件事，相交至今，受人絕大的恩惠，卻是對他的名氏、身世，一無所知，豈不荒唐？
于是他微有窘色地問道：“小胡。還沒有請教臺甫？”
“我叫胡光墉。字雪巖，你呢，你的大號叫什么？”
“我叫雪軒。”
“雪軒，雪巖！”胡雪巖自己念了兩遍。撫掌笑道：“好極了。聲音很近。好象一個人。你叫我雪巖，我叫你雪軒。”
“是，是！雪巖。我還要請教你，府上”
這是問他的家世，胡雪巖笑笑不肯多說：“守一點薄產過日了，沒有什么談頭。雪軒，我問你，你幾時動身？”
“我不敢耽擱。把舍間咯略安排一番，總在三、五日內就動身。如果一切順利，年底就可以回來。雪巖，我一定要走路子，分發到浙江來，你我弟兄好在一起。”
“好極了。”胡雪巖的“好極了”，已成口頭禪，“后天我們仍舊在這里會面，我給你餞行。”
“我一定來。”
到了第三天，王有齡午飯剛過，就來赴約。他穿了估衣鋪買的直羅長衫，亮紗馬褂，手里拿一柄“舒蓮記”有名的“杭扇”，泡著茶等，等到夭黑不見胡雪巖的蹤影，尋亦沒處尋，只好再等。
天氣熱了，城隍山上來品茗納涼的，絡繹不絕。王有齡目迎目送著每一個行人，把脖子都擺得酸了，就是盼不著胡雪巖。
夜深客散，茶店收攤子，這下才把王有齡攆走。他已經雇好了船，無法不定，第二天五更時分上船，竟不能與胡雪巖見一面話別。
和春和榮祿各分主賓坐下，這個鑲黃旗的新任江寧將軍也算是戎馬出身，從廣西開始就跟著已故的江蘇提督、欽差大臣向榮一路殺到江寧城下，并幫著向榮建立江南大營，上一次太平軍攻破江南大營的時候，他正在金壇駐扎和秦日綱對峙，倒是少了大營被滅的責罰，反而在向榮身死之后，接任江南大營欽差大臣提督江南軍務，和春原來身上的江南提督職位由悍將張國梁繼任，眼下，這兩人是江南大營之中的兩位主將了，新到任的兩江總督何桂清還在蘇州府籌集糧草，未至前線。
外頭的民夫在熱火朝天的修筑深壕圍困天京城，帥帳之內的兩人也是談得熱火朝天，和春雖然是武將，可畢竟也是旗人，兩人在京中沒有碰過面，不過說起來，榮祿有一個未出五服的堂姑媽是和春族中的第三房長孫媳，論了親戚，彼此就更熱絡了起來，榮祿本來就是八面來客的長袖善舞的性子，和春也不以自己欽差大臣的身份擺架子，兩人行了滿人的禮節，在帳內攀談了起來。
兩人飲了茶，和春瞧了一眼眼前這英氣勃勃的俊杰，略一思索，便開口笑道：“總兵大人眼下到了江南大營，可真是大救星一般了，也不瞞總兵大人，江南大營如今實在是危險極了。”和春搖頭晃腦嘖嘖稱奇，“江北大營已破，這發逆盤踞江寧，北邊已經沒有什么大軍抵擋了，鎮江至浦口一帶盡數落入敵手，發逆的糧道無憂了！”這也就是眼下為什么皇帝下旨要江南大營固守，但是張國梁還是出兵騷擾燕子磯、石埠橋一帶的原因了，雄城再加上充足的糧草供應，若不在騷擾，就單單一味圍困，到猴年馬月才能剿滅發逆。
“原本一南一北，相互呼應，支撐著江蘇局勢，舊年是好氣象，發逆的糧道受到危險，江寧城中都還時常鬧饑荒，如今這江北大營第二次被打破，本官的這江南大營本來就是靠近江寧城，眼下更要首當其沖了！”
“下官這一路過來，瞧著發逆倒是軍心頗為低迷，今個下官也是耍了小孩子脾氣，炮擊江寧城，這城里的發逆轟亂一片，一時之間卻也沒人出城迎敵，”榮祿欠身說道，“可見舊年發逆自相殘殺的事兒確實是損害極大。”
“正是，”和春說到此事也是眉飛色舞，瞧著帳中無人，靠近榮祿嘀咕著道，“老弟，老哥和你說一句，那楊秀清的弟弟出逃老哥這里，你猜他帶了什么過來？”
“哦？是什么寶貝讓大人如此看得上眼？”榮祿也有些好奇。
“說了你肯定不信，是咱們皇上給發逆的國書！”和春悄然說出了這個潑天的秘密，榮祿果然震了一震，不動聲色聽著和春繼續顯擺，“我細細地瞧了國書上的內容，真是匪夷所思，居然是說要和發逆約為兄弟之國，南北分治！”和春想到那時候看到這個棘手要人命的火炭，險些想就地斬殺楊秀清的弟弟，殺人滅口。那時候的汗流滿面的感覺和春現在都還記得。(。。)