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清咸豐五年八月十三日，黃河在河南蘭陽北岸銅瓦廂決口。黃水先流向西北，后折轉東北，奪山東大清河入渤海。銅瓦廂以東數百里的黃河河道自此斷流，原本穿蘇北匯入黃海的大河迅即化為遺跡。這是黃河距今最近的一次大改道。河決之后，黃水將口門刷寬達七八十丈，一夜之間，黃水北瀉，豫、魯、直三省的許多地區頓被殃及。而清政府采取“暫行緩堵”的放任態度，無疑更加劇了這場災難的廣度和深度。一時間黃水浩瀚奔騰，水面橫寬數十里甚至數百余里不等。由于銅瓦廂地處河南東部，改道之后黃水北徙，流向直隸和山東，因此河南主要受沖的災區只有蘭儀、祥符、陳留、杞縣等數縣，“泛濫所至，一片汪洋。遠近村落，半露樹梢屋脊，即漸有涸出者，亦俱稀泥嫩灘，人馬不能駐足”。直隸的開州、長垣、東明等州縣，也成了黃水泛濫的區域。
這次黃河改道，受災最重的還是山東省。山東巡撫崇恩向朝廷奏報：“近日水勢疊長，滔滔下注，由壽張、東阿、陽谷等縣聯界之張秋鎮、阿城一帶串過運河，漫入大清河，水勢異常洶涌，運河兩岸堤埝間段漫塌，大清河之水有高過崖岸丈余者，菏濮以下，壽東以上盡遭淹沒。其他如東平、汶上、平陰、茌平、長清、肥城、齊河、歷城、濟陽、齊東、惠民、濱州、蒲臺、利津等州縣，凡系運河及大清河所經之地均被波及。兼因六月下旬七月初旬連日大雨如注，各路山坡溝渠諸水應有運河及大清河消納者，俱因外水頂托，內水無路宣泄，故雖距河較遠之處，亦莫不有泛濫之虞。”半月后，他在另一份奏報中進一步統計說：“黃水由曹濮歸大清河入海，歷經五府二十余州縣”。按照當時的建制，山東省被劃為十府。其中魯西南西北諸府均淪為災區。
南行與北行進行了長期的爭論。直隸總督、，湖廣總督，漕運總督等都主張黃河北流，反對復歸故道。而山東巡撫則多次提出讓黃河復歸故道。這些在外頭上書的大臣除外，連在勤政殿里頭議事的軍機大臣還有工部戶部尚書都各持己見在，吵成了一鍋粥。
“好了！”聽到吵鬧聲，咸豐的頭越來越痛了起來，些許的鼻煙抹了再抹都不頂用，特別的肅順的大嗓門，吵得自己頭上的青筋直跳,“這些都不頂用。南行北流眼下都不重要。關鍵是山東的災民怎么辦！如今水患泛濫。若是災民安撫不當，山東從此永無寧日，如今發逆在江南還猖獗著，山東可千萬不能鬧起來！”
“喳！”肅順在軍機大臣沒發話之前搶著應下。“如今只能將之前定好的事兒發下去辦了，皇上。”
“唔，那個東西朕斟酌了一番，還是修改了一番，群臣的俸祿就不必降了，京官不必地方官有孝敬，若是再降，這也難生活，朕這里寫好了幾個條子。軍機處拿去和戶部商議著辦，捐例如何、大錢如何，細細地想一個章程出來，還有那厘金，即刻在山東、兩江、浙閩操辦起來！”
肅順有些不解這和之前皇帝許可的政策不太一樣啊。怎么又修改了。
“就這樣吧,把山東的事兒給朕料理好,跪安吧。”皇帝不耐煩地揮了揮手，肅順縱是有千重疑問，也不得不隨著中樞的大臣們一起跪下退出了勤政殿，皇帝木然坐著發呆，杏貞悄悄地走了出來，手搭在了這個苦命皇帝的肩膀上，無聲地嘆了一口氣。
“皇上，這黃河的河道恐怕改不回來了，”杏貞回想起后世之中的黃河河道，的確就是在山東入海的，百多年未曾改變，“該按照黃河北行的河道來做河工了。”
“恩，朕叫河道總督會同戶部工部，還有山東巡撫商量著辦吧，皇后你寫，朕說，寫一道旨意出去給他們罷了。”皇帝無限疲倦，蕭索地說道。
“是。”杏貞拾起筆，一字一句地寫下皇帝口述的命令。
肅順走過了軍機簽押房，到了自己戶部的班房，打開那皇帝御筆寫的條陳，細細地看了一遍，閉目沉思不語，這幾個主意極好，但必然不是皇帝自個想出來的！
那就只能是皇后娘娘了，肅順冷哼一聲，把折子丟在了一邊，端起茶默默地想怎么當這次差。
怎么樣不輸給宮里頭的那位!
這一日杏貞在翻著山東巡撫的奏章，讀給皇帝聽，內容是有關災后救濟和修筑河工的工作，絮絮叨叨地說了許久,通篇除了哭窮要錢之外，就沒別的了，如今皇帝身子有些不適，看字看久了就頭暈眼花，只閉目聽著，等杏貞堪堪講完，皇帝說了句：“知道了。”吩咐杏貞朱筆寫上“交戶部工部辦理”
過了一會皇帝又說道，“如今這巧婦難為無米之炊，戶部雖然還有些錢，但是不能輕動，肅順昨個遞牌子見朕，他掌著戶部也不是一天兩天了，到底給他想出來了一個不是辦法的辦法，”皇帝從案邊揀出來一個折子，遞給了皇后，“你瞧瞧，朕看了看，有些心動，倒是可以解燃眉之急。”
杏貞拿過來那個折子，打開一看標題，“奏請削減旗人丁銀折”連忙合上，心下碰碰劇跳，這肅順，實在是膽子太大了！
八旗制度是滿族的社會組織形式，最初具有軍事、生產和行政三方面的職能，對早期滿族社會經濟的發展起到了促進作用。八旗制度是滿族的社會組織形式，最初具有軍事、生產和行政三方面的職能，對早期滿族社會經濟的發展起到了促進作用。
八旗起源于“牛錄”。明神宗萬歷十一年（1583），努爾哈赤將牛錄加以改造、充實和強化，成為固定的戰斗組織。萬歷二十九年（1601），在牛錄制度基礎上，正式創建旗制，設立四個以不同顏色旗幟命名的組織，即黃旗、白旗、紅旗、藍旗（皆純色），分管各牛錄。規定每牛錄編為三百人。