0第六卷萬國衣冠
總理各國事務衙門并不是沒有什么進展的，這些日子的談判，把關稅以及別的什么合作項目都辦成了，只是最關鍵的一件事，英國在緬甸駐軍的問題一直無法解決，巴扎利漸漸失去了耐心，三日之后單方面照會中國的總理各國事務衙門：“蘇伊士運河有關股份將在一個月之內退還給中國。”
更為讓郭嵩燾震驚的是次日樞密院次大臣似若無意之間透露出的一個消息：“英國將和日本簽訂購買排水量七千噸的鐵甲艦一艘。”
消息傳出，別的不說，兩洋水師衙門頓時就炸開了鍋，南洋水師大臣沈葆楨、北洋水師提督彭玉麟紛紛上折子彈劾總理衙門辦事不利，將此巨無霸型鐵甲艦拱手給予日本人。
“英國人根本就不會賣給我們七千噸的鐵甲艦！”郭嵩燾在左宗棠的值房里大發雷霆，“昔日就是如此，只是給我們那些兩三千噸的破船！”
“筠仙，注意你的措辭。”左宗棠撇了撇茶盞里的茶末，“什么破船，那些可是如今北洋水師的主力船只，南洋水師這幾年也才多配了幾艘而已，兩三千噸可是海中的鯊魚軍艦，不是破船，被你嘴里一說，似乎如今我大清的水師已經是天下無敵了。”
“和七千噸的鐵甲艦一比，那豈不就是破船？”郭嵩燾攤攤手，“速度和‘靖遠’號這種兩三千噸位的軍艦一樣快，火炮多了十門！你說‘靖遠’號是鯊魚，我卻說這七千噸更是海中龍王，所向披靡！我求了英國人多少次啊，他們就是不松口要賣給我們，西圣也早就說了，不計任何價格，只要英國人肯賣，他們就是不肯賣！說什么這是英國海軍的最高機密，絕不能輕易給外國，好么。現在他們！”郭嵩燾朝著外面指了指，“居然肯賣給日本了！我算是瞧出來了，咱們就根本沒被英國人正眼瞧過！”
“那是英國人忌憚著咱們。”左宗棠淡然開口，“不然他們不會不給咱們七千噸的大船的，他們心里總是覺得咱們會和他們爭雄，之前用跪拜禮來試探咱們也是同一個道理，他們私心就要想著我們會不會挑戰于他。這算起來，倒也是咱們中國的榮幸啊。”
郭嵩燾搖搖頭：“這些英國人，想什么大陸均勢是想瘋了嗎？想著在東亞，也搞出什么中日均勢？和法德一般？”
“怕是錯不了。”左宗棠說了一句，這時候內奏事的太監來傳旨，說是太后召見軍機大臣并郭嵩燾。“咱們到御前再說話吧。”
軍機們都到了勤政殿，等到眾人行禮完畢，慈禧太后就焦急問道：“英國要賣七千噸的鐵甲艦給日本，這消息是不是真的？”
“是英國人自己提出來的，微臣以為這消息不太可能是真的。”左宗棠率先說道，恭親王不悅地皺眉，“這不過是英國人想拿這個招數逼我們就范而已。”
“就范？我就怕他們假戲真做！”慈禧太后顯得焦躁不安，“東亞之局勢，若是我們在水師弱了一分，日本人法國人俄國人的勢力就會強上一分，如今英國人又給日本人加砝碼了，若是這樣下去。如何了得，七千噸的鐵甲艦！”慈禧太后雖然不懂軍艦，但是她舍得花錢買，也舍得花錢自己造。也知道海軍的軍艦當然是越大越好，這個時候七千噸的鐵甲艦就如同是后世的航母，航海的霸主，郭嵩燾用海中龍王來形容，絕對是一點錯都沒有，突然之間聽到了日本人有了這樣的海軍實力。怎么不叫慈禧太后著急上火。
“咱們也不是沒有，德國幫我們造的七千噸鐵甲艦估摸著也可以交付了，北洋水師官兵早就已經在軍艦上訓練，一旦開回到中國，就能立刻使用。”恭親王說道，“這鐵甲艦一旦到付，我北洋水師還是亞洲第一，太后勿憂。”
“議政王所言甚是，再者日本國也絕對不可能拿出這么多銀子來購買七千噸的鐵甲艦的，去年日本國的財政支出不過是五千萬日元，一艘七千噸的鐵甲艦大約造價要四百五十萬日元左右，英國人素來軍艦要價高些，五百萬日元總是要的，日本國就算再有錢，也拿不出一年支出的十分之一來購買一艘軍艦，微臣想著若是英國人要賣，日本人要買，這幾年之間也是買不到的，一來是銀子不夠，二來是要建造軍艦，沒有幾年也是建不好的，這幾年的時間，其中能發生什么事兒，還不知道呢。”寶鋆說道，他是從財政的角度來解釋這次只是虛晃一槍。
慈禧太后贊許地點點頭：“配蘅公如此一說，我到底是放心了一些。”
“英國如此焦急，臣以為還是他們關心著印度的局勢所以才會如此行事，臣請旨，速速隔斷和石達開等人的聯系，緬甸之西，中國就不要再過問了，答應了英國人的條件，想必英國人也會投桃報李，承諾的事情都會達成。”
慈禧太后環視眾人：“大家伙都是這個意思嗎？”
左宗棠閉目不言，雖然他很喜歡和恭親王唱反調，但是在領班軍機大臣已經說出了自己的意見之后還跳出來反對，這不是有主見，是太幼稚了，之前的辯論太后已經知道自己的意見，這時候就不需多說了。
眾人都是低著頭不說話，誰都不能明白太后放任石達開等人在印度的直接效果能有多少，特別在寶鋆看來，花了這么多錢，實在是得不償失。
大家都不說話，慈禧太后卻是慢悠悠地說話了：“前些日子，我陪著愛德華去長春園，見到了那些西洋景致，其中有大水法，前面有十二生肖銅像，到了時辰就會依次噴水，我想著那些銅像，若是拿出去換錢，卻是不知道能換多少錢？”
她環視眾臣：“當年英法兩國聯軍一同登陸大沽口，入侵京師，若不是我和議政王留下來靠著那么一點點士氣，那么一點點運氣勝了洋人，圓明三園，必然會毀在英法聯軍的手下！”
PS：大清日報節選：
理藩院發言人日前在暢春園表示，堅決不能允許越南國脫離中國的藩屬，特別在在法國人的脅迫之下違背了越南人民的自主選擇權。針對法國自由電視臺記者提出的中國政府偷運武器進入越南境內的問題，該發言人不予置評：“這不是理藩院的權限，這個問題你應該去問兵部。”
總理衙門郭嵩燾大人接受英國BBC電視臺專訪，他談起了在倫敦過了美好的五年歲月，并懷念了和英國王室之間友好的交往，BBC的記者憨豆提出了有關恒河流域的事情，郭嵩燾學著英國人聳肩，“親愛的憨豆，我們不可能為每一個中國人的行為負責，特別是這些中國人不把自己當做中國人的情況下，以石達開為代表的叛黨脫離了中國，不服我們太后的統治，某個角度來說，也是我們的敵人，他們在外面搞來搞去，實在是讓我們很為難啊，當然了，我們是完全支持英國對印度的統治的，因為印度不夠開化嘛，需要長輩來教導......”報道的第二天，印度國末代皇后正式通過大清日報的專欄提出了抗議，抗議郭嵩燾存在種族歧視。
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