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傅家向戴家下定之后，隔了半月有余，已經是十一月頭上了，紀燮才從歙州府趕了回來。他原是去那里與安徽的藥商商談，想建個穩定的進藥渠道。那里的藥材商人直接向藥農收取藥材，拿到手的價格更低一些。
紀燮一到廣陵府，在大德生堂一放下行李之類，就來了傅家。他剛剛得了信兒說是傅陽定親，便忙忙地趕過來了。
傅陽見到他，自然是高興的，一拳捶在紀燮肩頭上，道：“你小子，打算什么時候向……提親？”
傅家向戴家下定之前，是有送信去大德生堂的，紀燮正好不在，因此傅家人原也沒有料到紀家人會出面。豈料大德生堂中人竟然將信送了與紀家大爺，才會有他親自出面的事情。傅家對此十分感激，想來也是紀燮臨走之前已經向堂中之人交代過了，傅家下聘的事情，才會報到紀家大爺那里。
紀燮聞言嘻嘻笑道：“傅陽大哥，等你喜事辦完，我看便差不多了！”他年紀其實比傅陽略大一點，此刻如此稱呼，便是認傅陽做大舅兄了。
傅陽覺得眼下妹妹的事情，兩家基本上也有了默契，自然喜不自勝的。他再看見紀燮此刻有點心不在焉的樣子，好笑不住，于是將傅春兒招呼了來與他說話，自己去作坊接著忙。
傅春兒這會兒正在廚下忙著學做四喜湯圓，她當年在江都那頭吃過一回，頗有點念念不忘的，于是打算今年冬至在廣陵這頭也多做一些吃。眼下她正在試味，聽聞紀燮來了，很是高興，正好多個可以幫她試菜的人。
十月原是小陽春，所以這陣子廣陵府天氣和暖，小秦淮旁邊長了不少薺菜出來。前一日傅春兒剛和素馨、玉簪兩個去采了不少回來，今日正好用來包湯圓。
紀燮在廳上坐了，侍墨立在他身后。片刻，侍墨鼻翼抽動，聞著空氣中飄過來的香味，說：“好香，小七爺，看來您又有口福了。”
“誰說不是呢？”傅春兒從后堂轉出來，后面跟著玉簪與素馨。玉簪臉上掛著滿滿的笑容，手中托著一個大托盤，上面盛著湯圓。而侍墨卻頗為好奇素馨的態度。以往素馨見了紀燮，往往都是目光追隨，片刻不離的，而且總是帶著一種哀怨的神色。可是這回，素馨卻眼觀鼻，鼻觀心，好似眼前這紀小七，與自己一點關系都沒有似的。
“嘗嘗看吧，若是好，我便等冬至的時候多制一些，送到’深柳讀書堂’去孝敬夫子去。”傅春兒笑說。
紀燮自然無有不允的，當下便嘗了，道：“眼下的薺菜果然不錯，若是再過一個月，可能就少了。”他嘗了薺菜餡兒的，接著又去嘗肉餡兒的，一邊吃，一邊閉著眼睛辨識，“這味道好鮮，而且一點都不膩……這里面加了什么？”他仔細品了，說：“加了一點點火腿細丁，還有一點點筍丁，切得這樣細，真不錯。”
“是玉簪的刀功。”傅春兒絲毫不貪功，玉簪便在旁邊吐吐舌頭，做個鬼臉。侍墨便在旁邊張大了口，看著這主仆三人。
“玉簪、素馨，你們帶侍墨先去，請他也嘗嘗咱們做的湯圓。”傅春兒吩咐。堂中便只剩自己與紀燮兩人，遙遙地對桌邊坐了，對著堂前馥園的小院，正好說話。
“又炎哥，這回出門，還順利不？”傅春兒望著院中常綠的幾株冬青，柔聲問道。
“還好——結交了幾個歙州府專門做藥材生意的商人，與他們談起防疫的事情，倒是挺有收獲的。”紀燮精神奕奕，臉上雖然帶著些仆仆風塵，卻不見疲累，看起來確實是精神不錯。
“說來聽聽？”傅春兒仍然是那樣，對什么都好奇。
“我這才知道，原來歙州府的風俗，一旦疫病盛行，藥材商人，所有疫病對癥之藥都是要降價的。”紀燮嘆道。
“這是為什么？”
“頂頭三尺有神明，歙州府的商人篤信這個。如果在這種時候，囤積居奇，乘機抬價，那是上天的神明都看不過去的，他們說是三年五載之內，必有災禍。”紀燮給傅春兒解釋。
“是呢！善有善報，惡有惡報。”傅春兒點頭道。
“我這剛入廣陵城，就聽說了一件奇事，也是與你家一樣，開妝品鋪子的人家。”
“是么？難道是薛家？”傅春兒想了想，自己與戴家眼下已經做了姻親，戴家若有什么事情，自家總會第一時間知道。那么不是戴家，不是自家，就只有薛家了。
“是薛家，卻不是薛家那位大老爺薛定貴，而是一位叫做薛定諾的，不曉得你知不知道。”
這哪有不知道的呢？當日傅春兒與戴茜曾經聯手查戴興志的事情，自然曉得戴興志背后與薛定諾有勾連，再想想薛家當日給傅陽送來的兩位“瘦馬”，傅春兒怎會對那薛定諾有半點好感。然而她聽紀燮往下說，卻越聽越是覺得匪夷所思。
原來，那薛定諾，竟然沒了。
此事說來也甚是出奇。最先幾日，薛定諾只是失蹤，薛家宅子里的人都只道那薛定諾在花山澗的外室之處廝混。后來薛定諾的正妻耐不得了，去花山澗尋人。豈料花山澗那頭竟然也說薛定諾好幾日不曾來了。于是薛家便報了官。
廣陵府受理了此案，開始盤查，先是查到那薛定諾曾經與一位戴家逐出門墻的少年爭執，兩人曾吵到不可開交。廣陵府的差役奉命去尋找那出身戴氏的少年，卻始終沒有找到。多方詢問之后，曉得那戴氏少年先于薛定諾失蹤，而且一時也尋不見人，因此廣陵府便將這線索放開了。
接下來盤查的對象是那薛定諾的外室，叫做采蘋的。在廣陵府詢問的時候，那采蘋也是一問三不知，但是卻相當緊張。廣陵府覺得大有可疑，當即令人上花山澗搜查。那去了花山澗的衙役，進門的時候，見到一只碩大的螃蟹，橫在門口。衙役本也沒有在意，誰知那螃蟹竟在眾人面前，直往房里爬去，直入床下。衙役們移床掘地，發現了薛定諾的遺體，以此要定采蘋的罪。
豈知在這時候，采蘋的妹妹采藍，出面認罪，指認薛定諾與那戴氏少年爭執，將戴姓少年推入了小秦淮丟了性命，自己才起意報復，毒殺了薛定諾，又與姊姊同謀，將薛定諾藏尸地下。
“若是沒有那只螃蟹，薛定諾那樁案子就成懸案了。”紀燮說著嘆道。
傅春兒心中覺得有點壓抑，那戴興志雖然品行不端，也已經被戴老爺子逐出戴家，他所犯下的過錯，罪不至死，卻沒想到在原來的合謀手里送了性命。而薛定諾也想不到，竟爾身邊就有人會為了替戴興志復仇，而將自己害死。
這樣一件“損人不利己”的陰謀，敗露之際，竟爾扯進去這許多性命。
“那名叫采藍的女子，廣陵府會不會判她償命？”傅春兒有點兒郁悶。
“應該會的，她那位姐姐，叫做采蘋的，不知道是不是會判做幫兇，至少是流刑，也可能會丟了性命。”紀燮也有些憐憫，“只能看明年秋決之前，有沒有可能大赦了。”
一時間，廳里的氣氛便有些兒壓抑。只是，傅春兒不知道的事情還很多。因為此案，后來廣陵府查抄了不少花山澗附近的私娼窠子；因為此案，附近的百姓感于此件奇事，便在街口的石磚上鐫了一只“石蟹”；也因為這些，日后花山澗便改做了叫“螃蟹巷”。
“對了，春兒，我要問你一些關于上次所說開新鋪子的事情。”紀燮見氣氛有些沉悶，便岔開了話題。
“嗯，怎樣了？”傅春兒當日送了一份“企劃書”出去，便不再插手，她倒也很想知道，這件事情籌備得怎樣了。
“我從黃家表哥那里借了幾個人，大德生堂這里也有些人手被我調了過去那頭，現在總有些眉目了。”紀燮臉上帶著笑容，道：“多謝你了啊，傅家小姐。”
“這有什么？小七爺不用客氣。”傅春兒也跟著開玩笑地道。“又炎哥打算什么時候開業？”
“本月就開業。”紀燮答道。
“……”傅春兒有點撓頭。
“為什么這么急呢？本月開業之后，進了臘月，也做不了多少日子的生意，就要過年節了啊！”
“這個——”紀燮突然有點語塞，不知道該如何往下說，“那是因為——”
“年后我要出一趟遠門，少則半載，多則一年，過完年節，一落燈就走，年后鋪子再開業，怕是籌備之事就要來不及了。”廣陵“落燈”之時，就是元月十八日。紀小七如果正月十八十九就要出遠門，新鋪確實沒法在年后開業了。
傅春兒聽得有些不知是喜是愁，便道：“呀，這么快就又要出遠門啊！”
“是呀，”紀小七應道：“黃家表哥正月十八成親，過了他的婚禮我便要出門了。”
他這么一答，傅春兒心里便不大爽快，兩人的眼光一碰，又各自轉了回去。rs
(天津)