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當日傅老實與楊氏因為傅陽的親事爭執起來，一時心里煩悶透頂，自己跑去作坊生悶氣。待傅春兒尋去的時候，傅老實破天荒頭一回抽起煙袋來，那暗紅的一點點煙絲在靜夜之中一閃，便即黯淡下去。
之后，傅老實便將這樁舊事都告訴了傅春兒，這事情在傅老實心頭壓了近二十年，他不敢告訴愛妻，更不敢說與長子聽，然而不知為何，見傅春兒問，竟然便告訴了這個聰明可人的女兒。
傅春兒越聽越是覺得出奇，心知當年的事情絕不僅僅是傅老實被誣盜方這么簡單，戴家作坊應是發生了更為離奇復雜的事情。
真相是什么，她并不了解，可是她十足十地寧愿相信自己的老實爹。她也明白傅老實一直都背負著這個沉重的心理創傷——他一生正直，不愿作偽，但是遇事總是硬氣不起來，處處容讓之余，總讓人覺得他有些氣短。或許是傅老實就一直是因為這么個污點，所以才會覺得自卑，處處矮人幾分，久而久之，這分看似“老實”，實則“窩囊”的性情才定了形，而且成了一世隨著他的標簽。
雖然傅老實囑咐傅春兒暫且不要將此事告訴楊氏與傅陽，但是后來傅春兒還是將此事與傅陽商量。兩人意見一致，應該以此為契機，想辦法將舊事給弄明白，而不應該硬將此事繼續“捂”下去。
于是，傅家兄妹在短短的幾日之間，暗地里拜訪了不少當時與此事相關的“老人兒”，而關于戴家二十年前曾出過盜方之事的“流言”，也與此同時在廣陵城中悄然傳播開來。
這時候，戴老爺子終于認出了傅老實。
戴老爺子還有些印象，記得他是個實誠肯干、沉默寡言的后生，在作坊里一天到晚老老實實地干活兒，不愛與人交際，因此相熟相厚的朋友并不多，唯有幾個長輩工頭，對傅老實還算賞識照顧。
他記得很清楚，那日，傅老實還在工上，自己得到消息，帶了人去搜作坊伙計的住處，在此人的榻下翻出了一個大包，里面裝了戴家決計不能外銷的貢粉，另外還有一封信，交代這名伙計盡量想辦法能將戴家貢粉的方子給盜出來，署名是他最為忌憚的“那個人”。
戴振昌當時不動聲色，將那包袱又放了回去，并且囑咐所有人不得走漏風聲。待第二日，傅老實在作坊里配料的時候，將他直堵在作坊里，在他的衣帶里搜出來一份手抄的貢粉配方，這事情才鬧將起來。
戴家一開始打算將傅老實送官，可是傅老實死活不認，與傅老實相熟的一些長輩工頭，也紛紛為他說情，指傅老實不是這樣的人，最后只是將傅老實趕了出作坊而已。只是，戴家在將傅老實趕出作坊的同時，知會了所有與戴家有往來的人家，因此傅老實出來之后，再也沒有作坊肯收。因此傅老實只得借了錢，自己置辦了一個小小的貨郎擔子，開始走街串巷地買些刨花水頭油、針頭線腦的為生。
后來戴家幾經風雨，作坊的人士也來來回回地變了好多回，傅老實絕不是唯一被戴家作坊“請”出去的，只是背了這么“盜方”這么重的罪名，傅老實是絕無僅有的例子，因此，戴老爺子對此人還是有些印象的，看著傅老實的目光，便多了幾份探究。
他這才省過來，原來傅家與戴家竟有這么一番淵源。既是如此，他日前所做的決定，將孫女兒嫁到傅家去，是不是太草率了？
然而傅老實這頭，也終于鼓足了勇氣。
“戴老爺，此人所說的……不是真的。當年我……的的確確，不曾起意要盜戴家的貢粉方子。我是被冤枉的。”隔了這么多年，傅老實終于奮力將這句話說了出來。
——一晃已經二十年過去，而人的一生之中，能有多少個二十年？傅老實終于再一回起了為自己剖白的心思，他心情激蕩之際，話音都在顫抖。
“我絕對不曾覬覦過戴家的貢粉方子，更沒有藏過戴家的貢粉。作坊之中，五六人共住一間屋子，若有人想往我衣帶內，或是榻下藏什么東西，再容易不過。”
“哼，當是人贓并獲的，到如今不過是看著這事隔得久遠，巧言狡辯罷了。”戴興志先跳了出來。
“這位戴家的公子，二十年前，您應該也還未出生吧！”傅陽淡淡地道，“二十年雖久，也并不至于，便沒有人知道實情了。”他看著戴興志，話語之間便帶了幾分嘲諷，“只是，這人，一定不是戴公子你。”
傅春兒這時候看看戴茜的神色。戴茜微微頷首，傅春兒便走到內堂門口，道：“幾位爺爺伯伯叔叔，請進來吧！”
幾個人魚貫而入，前面幾個，年紀已然不輕，后面也有些與傅老實年紀相仿的。“老夏、老洪、大李……”戴老爺子乍見故人，有些激動。他年輕時候，便是與這些人一道，一手維持住了戴家皇商的地位，讓“貢粉”歷久出新。
姚十力的姑父老夏當先朝戴老爺子拱手，道：“老爺子休怪，我們今日實是為了老實那樁舊事而來的。”
當先幾人，都是當年待傅老實不錯的工頭們。后面跟著幾個，與傅老實平輩的，是傅老實當年的工友。其中一個畏畏縮縮的，被老夏與老洪一喚，當時便出來，在堂上撲通一跪，膝行到了傅老實身前，道：“傅大哥，我對不住你啊！”
那是一個穿著一身普通粗布直綴的中年人，面上風霜刻畫，看上去比傅老實老了將近十歲，與傅老實的衣著打扮一比，人們便曉得此人的日子實在過得不如何。
“洪濤？”傅老實實是見不慣這等事，忍不住便往后退。
老洪嘆了一口氣，也道：“老實啊，原是洪濤對不住你，他已經承認，當日是在他在你的塌下和衣帶里藏的那些東西。”洪濤是老洪五服以內的堂侄，當年是在老洪的照應下，才進到戴家作坊的。看這情形，老洪應該是早已經知道了堂侄當年所做的事情，所以后來才會對傅老實多加照顧，甚至起意想幫助傅陽進入戴家作坊做事。他內心或是對傅老實抱歉著，在此之前卻又拉不下這個臉，承認實情。
傅老實“啊——”了一句，傻了眼。他大約做夢也沒有想到過，有生之年，會有人出面承認曾經栽贓，而洗刷冤屈的這一日，竟然來得這樣突然。
傅春兒在旁邊暗暗嘆了口氣，要不是她與哥哥四處打聽，問到了一些破綻，然后尋到門上去，這才問清了真相。當日他們兄妹二人，又許下不少好處與保障，若非如此，洪濤此人大約終身都不會站出來，幫傅老實澄清吧！很多人做了錯事情容易，將事情窩在心里一輩子也容易，然而要當面認了，卻是難上加難。
戴興志快要瘋掉了。這樁二十年前的舊事，是眼下唯一可以攪黃戴傅兩家聯姻的籌碼，怎么眼睛一霎，就有人出來搗亂。“不是傅家，不是傅家——”他抱著腦袋喃喃地道，突然他大聲地道：“不是傅家盜方，那便又是誰？”
“是呀，是誰，洪濤，那個人究竟是誰？”最關心背后真相的，是傅老實，想曉得究竟是誰害他背了這樣久的污名？
洪濤立時便啞了，戴興志沖上去將他搖了半日，大喊一聲，“那人究竟是誰啊！真正想要盜我戴家方子的那個人。”
洪濤雙眼直直地望著戴振昌老爺子，一時說不出話來，只任憑戴興志搖著他的身體。
這時候，門口突然又戴家的家丁出面，說：“你是何人？這里已經是內堂了，若是賀客，還請在外間廳上稍待，不要到內堂這里來。”但是進來的人沉聲道：“這里曾是我的家啊！你進去問問戴振昌，問我進來進不進得來？”
戴老爺子聽見這人的聲音，臉上神色變幻，緩緩地扶著椅站了起來，說：“你來了——”
來人面上似笑非笑，對這戴老爺子一拱手，道：“大哥，是我，我來了——”
進來的是個年紀很大的道長，穿著一身半舊的道袍，腳上的草鞋已經快要穿破了，露出里面的白線襪來。他一進內院，便走進堂上，大踏了幾步，來到戴振昌面前。
眾人這才注意到，兩位老人原來長得有些相象，年歲也相仿，戴振昌這些年過得日子可以算是養尊處優，然而殫精竭慮的時候多了，面上皺紋遍布，顯得十分蒼老。而進來的那老道，雖然日日風餐露宿，面容也蒼老的厲害，但是一雙眸子，卻瑩光潤澤，竟與年輕人的無異。
兩人站在一處互視良久，戴振昌終于嘆了一口氣，道：“振甫，你回來了啊！”
那老道點點頭，道：“是我，我回來了。”他環視廳中，道：“這幾年，大哥，你過得可好？”
戴振昌不語，良久方道：“振甫，存樞已經不在好些年了，你知道么？”
他說這句話的時候，旁邊的戴茜聽到亡父戴存樞的名諱，連忙站了起來，眼中淚珠瑩然，她聽了爺爺的稱呼，知道眼前這位道人，應該是自己叔祖，自己出世之前就棄世離家的那位，戴振甫。rs
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