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等姚十力等人出現，戴興志便暗叫不好。要知道世間最怕之事乃是捕風捉影，大部分人都愿“寧可信其有”，所以事情才可以越傳越真，越描越黑。如果當事人不愿站出來澄清，此時便會以假成真。
當時姚十力等人從戴家的作坊出去，去為傅家做事，這事情本身很明白。人，是戴興志自己起意辭的，與傅家半文錢關系都沒有。除了姚十力以外，不少人還曾為了避嫌，而到鄉下務農，等農忙過了之后，才重又上來傅家的作坊。
這些事情，姚十力當著眾人，都一一說了。
戴興志兀自嘴硬，道：“那陣子姚十力在作坊里處處與我……”他本想說與自己作對的，話到口邊，機靈地又縮回去了，“處處與人不對付，又有不少錯處。他或許是故意惹事，從戴家脫身，好求去傅家那頭高就。”他曉得此時不能退，一旦不能取信戴老爺子，他在戴家便沒有立足之地了。
姚十力等人都退在傅陽等人的身后，不說話，冷冷地看著他，眼里都流露出幾分蔑視來。
“興志，你——”戴老爺子想說，當初你小子可不是這樣說的。他可是清楚地記得，戴興志是找了那些由頭，將姚十力等人從作坊里趕了出去，姚十力的親眷老夏，還有一些平時在作坊里相厚的管事，都出面幫他說過話，最后還是讓戴興志給攆了出去。姚十力即是如此，余下那些年紀更輕沒資歷的就不用說了。
戴茜點點頭，說：“帶上來吧！”
這時候，兩個戴家的家丁，就帶了一個市井無賴打扮的人上來，往內堂的水磨石板地面上一扔。那人趴了在地上，搗蔥似地叩頭，道：“大爺奶奶們，請饒了小的，小的拿人錢財。替人做事，也是身不由己……”
“你說，今年正月十八日，有人拿錢把你，要你夜間去將一個叫姚十力的人，捆了，送到瓦匠營門口，亂棍打一頓，將人留在那里，可有此事？”
“是。是有此事——”那無賴似乎怕得很。趕緊承認了好脫身。“那把錢給我的人，我剛才進院的時候，剛巧看見了。他曾說他叫戴誠——”
戴興志已經不記得此事了，經這么一說。才想起來，驚出一身的汗，他當日只是聽說老夏帶了姚十力曾接觸過傅家，便想給傅家個下馬威，叫他們不要接受姚十力，好堵了姚十力在廣陵城中尋生計的路子。他當日一念走岔，將事情做絕，反而使姚十力死心塌地地幫傅家做事。
只是眼下戴興志已經顧不得念及這些舊事了，他一心只念道：幸虧當日不是自己找人去收拾的姚十力。
只是戴誠去找的。與他戴興志自己去找的，在戴老爺子心中，又有何區別。
戴老爺子嘆了一口氣，自己當初怎么就選中了這么個外邊看著伶俐，內里一團漿糊的侄孫。
戴興志也看出了戴老爺子的心意。突然膝行兩步，對戴老爺子說：“老爺子啊，孫兒可是一心為了咱們戴家的產業。”他聲音帶著幾分激動，指著傅陽與傅老實那頭，說：“他傅家生意好起來的那陣，就是姚十力等人去傅家作坊的時候。再者，我戴家經營了百年，他傅家剛剛開業，怎么就能做出能與戴家相媲美的妝品來？”
此話說得誅心，傅陽完全不為所動，然而傅老實卻臉色變了變，打了個寒噤。
這一切戴興志都看在眼里，略想了一想，才明白過來，立時便心道，有門兒了。
誰知此刻傅陽朝妹妹點點頭，傅春兒見了，便走到門口去，對外面的人說：“這位大叔，勞煩取進來吧！”
門外的人也是戴家的仆下，聽了傅春兒這么客氣的相請，渾身的骨頭仿佛都輕了幾斤，連忙道：“不勞煩，不勞煩。姑娘也請讓讓，我這便進來。”
那仆從便抱了一只兩尺余長的匣子進來。
傅陽起身，接了那匣子，放在桌上，跟著打開了，請戴老爺子過來觀看。
“老爺子，我傅家所有出過的妝品，都有樣品在這里。老爺子可以自行觀看，相信您可以明白，所有這些妝品，都是我傅家自行研制出來的方子，絕不敢與’戴鳳春’的品牌有任何雷同。”他說著，朝老爺子躬了躬身，道：“戴家制的香粉，我家自認不敢與之比肩。”
戴老爺子聽了這話，覺得心里極舒坦的，他看著傅家奉上來的妝品匣子，從“鴨蛋粉”，到頭油，到香件，再到藏香，所有的產品都整整齊齊地擺放在這一只長長的匣子里。看匣子，應該也是特制的，所以傅家應是早有準備，特地為未來的親家，同時也是競業的對手，奉上這么一件，原是極光明磊落的。
老爺子見了心里就舒坦。他開口道：“這與我上次在你鋪子里見到的，一樣么？”
“回老爺子的話，不一樣，”傅陽恭敬地回答道，“上次老爺子光臨我家鋪子的時候，黑蕓香只有三種，眼下又新做了金頂與氤氳兩種新的香型。此外，今年新下的金桂精油剛剛制好，因此鴨蛋粉當中也新制了一種金桂香型的。新出的這兩種，都在這匣子里。”
戴老爺子怔了怔，道：“這樣快？”他自然指的是傅家可以在這么短的時間里推出三種新品，想了想，接著又道出了心頭的一個大疑問，道：“為什么不用定粉？”
傅陽一點都不藏私，將自家因為定粉（鉛粉）有微毒，時間長了，對皮膚有害，因此才棄之不用的，將這些理由全部和盤托出。
戴老爺子看著傅陽，終于實在忍不住，長長地嘆了一口氣，道：“傅家得子如此，傅三爺，傅三奶奶，我——我實在忍不住要羨慕賢夫婦啊！”
楊氏盈盈站起，對老爺子福了福身，道：“不敢，老爺子實在是謬贊了。”她扯了扯傅老實。傅老實早就隨她一道立起，此刻卻不知道說什么才好，他眼神有些畏縮，似乎不太敢與戴振昌直視。
戴興志見堂上言笑晏晏，戴老爺子對傅陽贊賞有加，他突然膝行兩步上來，抱著戴老爺子的腿，哭道：“爺爺，你要原諒孫兒啊，孫兒是一心為了戴家。孫兒是聽說……聽說。那傅家不止在眼前。早在二十年前。曾經就打過咱家方子的主意啊！”
這話一出口，傅老實面色變得慘白，仿佛立足不穩。
傅陽趕緊扶住了他，輕輕地道：“爹！沒事的。”
傅老實心中想著。兒子長大了，這雙手，可真有力啊。只是他真知道了過去那些事情，還會愿意這樣支持自己么？
這時候戴興志將最后一道救命的法寶給祭了出來，“……孫兒聽得真真的，說得有鼻子有眼，說，那人是因為盜了戴家的方子，沒有走脫。因此才被從戴家作坊里趕出來的啊！”
“老爺子，那可是戴家貢粉的方子啊！”
“您想想看，這不是一而再，再而三地想辦法往我們戴家身邊湊么？先是老子盜方，盜方不成了。就挖咱們的伙計，伙計不知道方子，就干脆叫兒子來求娶咱們戴家的姑娘——”戴興志一邊哭，一邊說，聲淚俱下。若叫人聽了去，不免真得會以為這戴興志是為了維護戴家的利益，在苦苦地求懇戴老爺子。
而傅老實的身子，就一直像在寒風中抖動的秋葉一般，他的脊背似乎有些彎，仿佛擔負著什么沉重的負擔似的。他此生最擔心的事情終于發生了——他一生老實，從不行不端之事，而此刻他的妻子兒女，聚在一處，聽著別人數落他此生最為冤屈的一幕，最為恥辱的一幕，最為追悔的一幕。他的親人們，能接受這樣一個身背著這樣污點的丈夫、父親么？
為什么當初一時糊涂，答應讓陽兒上戴家求這門親啊！傅老實心里一聲長嘆，若不是當初傅春兒勸他，說什么上一輩的恩怨本不該影響下一代相處，還勸說應該早早澄清此事，洗刷冤屈。可是這二十年過去了，陳年舊事，猶如一團迷霧一般，他時至今日都沒有能夠忘卻當日那種百口莫辯的感覺，那時他站在戴家作坊的門口，看著同日進作坊的學徒將自己的行禮鋪蓋，一件一件地扔出來，那種滋味，他如今仿佛又嘗到了一般。
這時候，一只溫婉的手掌，輕輕握住了傅老實的右手。
傅老實低低地道：“淑卿——”
他從未向發妻說起過此事，楊氏家世門第，要比他自己高上不少，傅老實對她既敬且愛，卻不希望楊氏知道自己竟然又那么不堪的一段過往。眼下，楊氏聽說了這么一段舊事，會嫌棄他么，會鄙夷他么，而說到底，就因為他是個這樣懦弱的男子，事事不敢與人爭，因此當日才會出現那么一幕啊。
二十年了啊，傅老實頓覺得自己累及妻兒，悔之無及，恨透了自己。
“老實，”楊氏的聲音卻在一邊低低地響起，“你的為人我們一家都清楚得很，相信你絕不會行此事。關鍵你要振作起來，要叫世人都相信你才行啊！”
“是呀，爹，相信孩兒，既然當日有人能夠構陷爹，今日便會有人替爹將事情澄清，還咱家一個清白。”傅陽的聲音在另一頭響起。
“爹，您放心吧——”傅春兒站在楊氏的右手邊。此刻傅家一家四口，正站在一處。
妻兒的支持，給了傅老實莫大的勇氣。他抬起頭，終于頭一次直視戴振昌的雙目，開口叫道：“戴老爺！”
戴振昌有些震動，這是個舊稱，近十年以來，戴家上下，哪怕自己的親孫女，都會稱呼他做“老爺子”。眼前這個人，他選定的孫女婿的父親，此時竟越看越眼熟，戴振昌忍不住問了一句：“你是，你原來便是那個’老實’——”
(泊星石書院)