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西面水榭之側，橫出一座“不系舟”，似船非船，似塢非塢，雜花雜樹生于期間，頗有些自然意趣，不似人力所為。
靖江王與傅春兒坐在周邊水榭之中的桌畔，老王爺便問傅春兒：“你看我借你哥哥的這個地兒，與那姑娘分扯清楚，是不是還不錯？”
他沒等傅春兒答話，便自言自語道：“你哥哥也是個不錯的，用這種話來勸人，是個實在娃兒。”隨即他便玩笑道：“也就實在人，才能這樣快叫我的鏡花水月一下子就破了功。”
傅春兒還是不答話。靖江王看了看她微紅的眼睛，有些心疼地道：“丫頭……”
他沒再多說，站起身來，對傅春兒道：“是時候我出面了，你不是想讓幫幫田家那姑娘么？且看看她有沒有這個緣法罷。”
傅春兒搖搖手，指了指自己水光盈盈的雙目，意思是自己最好再晚點出現。她自己也覺得自己挺丟人的。
此前傅春兒剛剛踏進園子，就認出了這處所在。所疊的假山，都用小片的湖石堆成，山下兩間小小的山房，水榭皆為楠木所建，這不是片石山房，又是哪里？
其實只要想想眼前老人的身份，就可以大約推知，這里就是后世所傳，清代大畫家石濤堆石的“人間孤本”。然而她卻知道這個世界只是個平行時空，大明未亡，此時應該已經下了幾趟江南的康熙爺這會兒怕是還在關外跑馬打獵。靖江王朱若極沒有經歷家國之變，也沒有幼年出家，而是繼續錦衣玉食。可是他卻絲毫沒有落下書畫一道，繼續熱衷于走訪名山大川，以畫稿做底，建園堆石。
從這座“片石山房”來看，苦瓜老王爺胸中依舊自有山河。據傳為了疊這片石山房的湖石。石濤曾經歷遍名山大川，“搜盡奇峰打草稿”，然而從眼前片石山房的堆石來看。這座石山，也實在是得了石濤畫稿之中的神韻。順自然之理，行自然之趣。
“白云迷古洞，流水心檐然。半壁好書屋，知是隱真仙。”靖江王朱若極坐在桌旁，靜靜望著園中之景，低聲吟誦道。“園中歲月，似乎停頓。我忽爾愿在此終老，然而驚覺之時，此身竟便已老。”
傅春兒雙手支頤，靜靜地聽著。不說話。
“你可知我數十年來，為同一個噩夢所擾，因此才甘心放下？”靖江王低聲說，仿佛對面坐著的，是個多年的好友；傅春兒抬頭看著他。面上流露出悲憫之色。她隱約知道，眼前之人落到了這份心境，究竟是為了什么。
“我總夢見家國為胡虜所破，自己年幼出家為僧，曾經一度裝聾作啞。然而乍見胡虜，已然不得不叩首稱臣，山呼萬歲……盡此生，終是在畫境之中打轉，再也無法進一步……”困擾朱若極的夢境，卻是另一個世界里的真實。
“諸方乞食苦瓜僧，戒行全無趨小乘。五十孤行成獨往，一身禪病冷如冰。”另一世的朱若極，曾在清都寫下這樣的詩句，他不過一個以畫娛人的乞食者而已。因此才會癡迷于苦瓜，餐餐離不開苦瓜，似乎口中苦了，心中的苦便能夠淡一些。
然而這一世的真實，真實于他而言，又有何可以羨慕的——生為一介閑散宗室，分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事，且不可參合四民之業，所謂尸居素位，未有能逾于此。所以他雖然閑云野鶴，寄情書畫，然則內心深處，只怕更多的還是不甘與失落吧！
靖江王說到此處，抬眼朝傅春兒面上看去，見她長長的睫毛之下，掛著淚珠瑩然。老人心中微震，問道：“怎么了？”
傅春兒身子一動，深深吸了一口氣，哽咽道：“替苦瓜爺爺自苦——”
朱若極從未遇見傅春兒這樣，能領會自己心事的女娃娃，滿心的溫柔，一聲的安慰，一句“苦瓜爺爺”的稱呼，令老人心都化了化。他此生頭一遭將困擾自己的心境向他人吐露，只說了一半，傅春兒便全部懂了。老人便只道：“我是請你來游園賞景的，怎地你都沒說出個道道來，就先把自己給招哭了呢？”
他這番話說出來，傅春兒破涕為笑，說：“畫到無聲，何敢題句？”她的意思是，眼前已是老人的巔峰之作，她一介小小女子，在欣賞之余，又如何好妄言評價。
“搗亂——”朱若極心中郁郁之情大減，面上終于浮出笑容，心中暢快，不禁對面前這個小姑娘又高看了幾分。
此刻靖江王起身，背著手往池邊去，來到田紫茹身前，沉聲道：“你田家之事，我已盡知——”
田紫茹知道面前的人大有來頭，當下伏正了身子，連連叩首。
“田妃當年嘗有過，謫于別宮省愆，只因一個’驕’字。而你田家，得先帝恩寵，蔭余三代，不見寸功卻愈發驕縱而不知收斂，以致有今日之禍。”靖江王說話嚴厲。
“民女曉得——”田紫茹覺得背后有冷汗滲出，絲毫不敢辯駁，王爺提及的姑祖母禁足別宮的事情，她以前也知道，只是不愿往心里去罷了。此刻田家被打落塵埃，再回頭想這些事，她曾經篤信的“兩情相悅”，便如笑話一般。而此刻她再回想起自己兄妹以往在廣陵府行事，也不禁大悔。
“然而你一介小女，不曾作惡，卻是受了家族連累。我不能令你田家恢復權勢富貴，卻可以令你過上那位小哥說的那種，每日靠自己的勞作吃飽睡好的踏實日子。”
“我曾經在花園巷與徐凝門見到你出門勞作，換取銀錢，侍奉老父。我也曾經見到你在水井旁邊，禮讓于人，扶助鄉鄰。做了這幾個月的鄰居，我總覺得你不是沒有可取之處。一旬之后，我的家眷將遷來此處，你過來陪我的老伴解悶說話，閑時幫我打理打理書屋可好？”
田紫茹聞言大喜，應了，又朝老王爺鄭重致謝，磕了好幾個響頭。但是靖江王卻不受，道：“你記住，屆時你可不是我家奴婢，只是在我這里做事，工錢按廣陵城中的行情來算，但想來維持你一家的生計，應是夠了。”
田家男丁因為此次犯事，斷了科舉進學之路，不得已，田乾鵬去江都鄉間附館教書去了，而田乾晟去了鈔關碼頭，掙些微薄的收入。田家子弟，大多散去。然而田紫茹自己再能得這樣一份活計，確實一家的生計便沒有那么艱難，至少溫飽無虞。至少廣陵田家不會再為身在大同的叔叔拖后腿，日后只要田敏權在任上兢兢業業，能再立新功，田家不是沒有再起的可能。
田紫茹看到了希望，傅陽在旁，也覺得十分欣慰。傅春兒見狀，舒了一口氣。這田姑娘經過了這一次，應該能懂些人間的疾苦，日后能夠踏踏實實過日子了吧。而且又靖江老王爺夫婦護著，田紫茹也不會叫人輕易輕賤了去。
她也從水榭里轉出來，站到傅陽身邊。傅陽看了一眼傅春兒微紅的眼眶，遞了個關心的眼神過來。傅春兒搖頭笑笑，示意無事。
旁邊靖江王也笑道：“小丫頭，再過一陣子，你‘苦瓜’奶奶要過來廣陵府，你還不常常過來坐坐？”
傅春兒微笑應了。她對靖江王妃也比較好奇，這位“苦瓜”王妃，也同靖江王一樣，嗜食苦瓜么？她突然想著，苦瓜性涼，多食怕是對女性身體不太好，倒是最好能找大德生堂的人來看看，給兩位老人家設計幾道養身的食療，中和一下苦瓜的寒氣。
就這么定了，傅春兒心中想起了這樣的點子，一時大是興奮，原先籠在心頭的淡淡愁緒一時便都散了，一雙明眸在老王爺身前身后上上下下地打量著。老王爺還不知道自己快要成為傅春兒的“試驗品”，一時便打了個寒噤。
(天津)