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傅春兒回家，將她已經邀請了戴悅來家的事情，說與楊氏聽，最后順嘴問了一句，道：“我們邀戴家姐姐過來的事情，要不要說與爹知道？”
楊氏想了想，說：“不用，本來就是女人們之間來往的事情，要你爹一個大男人，瞎摻合做甚。”
傅春兒覺得有道理，干脆打算等事情有點眉目了，再與傅老實說不遲。豈料就因為這一念之差，傅陽的親事后來生出許多波折，這卻是傅春兒與此刻楊氏始料未及的了。
隔日戴悅準時過來，傅春兒接了，請她往馥園里來坐。
戴悅這日打扮得很清爽，穿著一件鵝黃色的妝花小襖，下面系著月白色的湘裙，頭上簪著八月黃，耳畔戴著一對小小的金丁香，此外卻別無太過奢華的裝飾。然而傅春兒卻看的出來戴悅是精心裝扮過的，至少從面上淡淡掃著的脂粉可以看出來，正是再著粉則太白，施朱則太赤，所謂恰到好處便是如此。
傅春兒作為主人，帶著戴悅在自家“馥園”里轉了轉。戴悅一兩年以前曾經到訪傅家，自那時之后，傅家經過擴建，又精心起了院子。戴悅雖然早就聽說傅家“翻新了院子”，可是萬萬沒有想到過傅家今日會是這個樣子。
傅春兒請戴悅上樓，兩人先是在傅春兒的閨房里稍坐，跟著傅春兒便帶戴悅去了自家小樓上的“美人靠”邊坐著，這里可以看見“馥園”小小庭院的全景。
這“美人靠”是仿的歙州府民宅的樣式建的。傅家小樓，樓上作為日常起居之所，而樓下的功能則豐富一些，會客的大廳與傅陽、傅正的書房都在樓下。小樓的二樓在眾人的起居之所外面筑了一排走廊，走廊之側，修著一條長長的靠椅，歙州府管這叫做“美人靠”。
傅春兒請戴悅憑欄坐著，玉簪就托了一個朱漆的小盤，上面盛了茶水點心。放在兩人中間。玉簪見戴悅穿著不俗，人也俏麗柔媚，不由得多打量了戴悅幾眼。戴悅見了玉簪的神色，又不好意思起來，面上漲紅自不必說了，連耳廓也變得紅紅的。
傅春兒心里嘆氣，覺得這位姐姐怎么這么多年過去了，竟然越來越容易害羞了呢。她哪里知道戴悅一直在猜著傅家今日請自己過來的用意，自覺有七八分可能，是傅家的長輩想先見見自己。戴悅既存了這個心思。自然就容易多心起來。見到玉簪連連打量。已經緊張得不知道想到哪里去了。
“姑娘，主母請您方便的時候與戴姑娘一起去她房里坐坐。”玉簪送信，傅春兒就說：“知道了！”她曉得娘心中肯定是有些著急的。但是她還是希望戴悅能夠稍微鎮定一些才去見楊氏。
“戴悅姐姐，我娘日日在家中操持。總說她很悶的，這下想見見你也一定是想與你說兩句話，解個悶的。”傅春兒朝戴悅眨眨眼，安慰戴悅，意思是我娘很隨和的，就是找你隨便聊聊，不要太緊張。
戴悅“嗯”了一聲，站了起來，道：“是——”面上的紅云一直不曾散去。“不著急啊！”傅春兒見了戴悅的反應。感覺這番指點完全被人錯解了，明明她在說自己娘很和藹，只是想找人隨便聊聊而已，怎么偏戴悅聽了就好似要準備去被人耳提面命了似的。
傅春兒越是為戴悅著急捏一把汗，便越是使不上力。兩人一起去楊氏。楊氏和藹地與戴悅問了幾句。可是戴悅不是羞怯地小聲答話，便是答得磕磕巴巴的。
楊氏便道：“春兒，去看看廚下，你不是一早就準備了甜湯給戴姑娘的么？”
“嗯，是——”傅春兒努力給戴悅送去個安心的眼神。可惜戴悅此刻心中似有一只小鹿撲撲亂跳，根本沒有注意到傅春兒使的眼色。
傅春兒無奈，只得自己去廚下，將甜湯什么的給做了，跟著忙忙地端了過來，請楊氏與戴悅食用。
這時，也不知道楊氏與戴悅說了什么，傅春兒進去的時候，兩人相談正歡。戴悅又恢復了鎮定，而楊氏則完全不動聲色，只逗引著戴悅隨便說些衣服料子啊、時令菜蔬啊、食單啊，兩人很有默契地都避開了胭脂水粉這個女性話題不談。
少時大家都用過甜湯。楊氏便說：“戴小姐，今日擾了你這么久，真是不好意思。春兒，咱家備下的禮物，快快拿出來給戴小姐。”
傅春兒就拿了出來，卻也不是傅家鋪子的出產，完全是傅春兒閑下來的時候，與素馨與玉簪兩個一起做的一些手工，穿的珠子，打的絡子，還有一方繡帕，除此之外，楊氏也送了戴悅一個荷包，里面是一對銀夥子，都打制成蘋果的樣子，寓意“平安”。戴悅登時就慌了手腳，囁嚅了兩句，好容易鼓足勇氣，說：“伯母——今日原是我失禮了，沒有帶禮物上門……”
楊氏聞言笑道：“怎么就失禮了呢？你今日原肯來陪我說話，我心里真是高興著呢！”她橫了傅春兒一眼，說：“我們家這些小的，每日就都忙著自己的事情，越來越不理會我這個做娘的。”
她原是隨口這么一說，沒想到戴悅竟爾眼圈紅了。楊氏這才自悔失言，她曾經從傅春兒處得知戴悅自小父母亡故，這么一說，哪曉得便勾起了戴悅的傷心事，連忙說：“瞧我，這不會說話的——”
傅春兒看得出戴悅在極力控制自己，曉得戴悅大約是與楊氏一番和顏悅色地說話，想起了自己的身世，也起了孺慕之意。
果然聽戴悅聲音抖了抖，說：“伯母這么說，是要折殺戴悅了。這要是伯母不嫌戴悅沒用，要我日日過來聽伯母說話，我也是愿意的。”她說得極為真摯，楊氏一時也動容。
傅春兒看看不像話了，人家姑娘過來與自己娘說話，說著說著把客人給說哭了，連忙打岔。戴悅也藉此平復一下心情，接著順勢告辭。傅春兒一邊將戴悅往外送，一邊說：“悅姐姐，千萬別客氣。要是我家有什么做的不周到的地方，你千萬要告訴我，我好補償一二。”
戴悅這時候突然拉著傅春兒的手道：“春兒妹妹，千萬替我向伯母道歉，我……我原不該煞風景的。只是與伯母說話，我就想起我自己的娘，我自小幾乎就是姐姐帶大的，我幾乎不記得自己的生身父母長什么樣子……”
傅春兒突然覺得自己能夠理解戴悅的心情了，子欲養而親不在，大約處在戴悅的這個位子上。她會極盼望能有機會。與自己的生母日日這樣相見。隨便話話家常吧。通過這次，她自忖又看清了幾分戴悅這個人。這個姑娘除了性情軟乎之外，其實也算是個感情真摯而豐沛、胸無城府，情緒外露的姑娘。只是。她也不能確認自家的母親會對這位姑娘是什么看法，這樣的女子，適合自己的哥哥么？
她一邊心事重重地將戴悅往外送，一邊兩個人有一搭沒一搭地隨便說著。
走到“馥園”門口，傅春兒正要與戴悅話別，不曾想從對面作坊里出來兩個人，一邊說話，一邊往“馥園”這邊過來。不是別人，正是傅老實與姚十力。四個人八只眼睛遇到一處。倒是有兩個人都驚呼了一聲。
驚呼的兩人是戴悅和姚十力。
戴悅驚呼之后，覺得自己又在傅春兒面前造次了，趕忙向傅老實行禮，口稱“傅伯父”。
傅老實原見過戴悅兩次，印象已然不深。這時候只道是傅春兒的女伴，搓著手，只“嗯”了兩聲，就不知道說什么好了。然而姚十力卻是認得這是他的“前東家”小姐，而且戴悅也認得他。兩人對面驚呼之后，姚十力異常尷尬，不知道應該怎樣稱呼戴悅。而戴悅也并不知道姚十力從傅家鋪子出來的事情，這時候睜著微紅的雙目，也不知道該說什么好。
傅春兒反應快，挽起戴悅的胳膊馬上就往外走，直到離開傅家院門口有一百來步了，才停下來，很嚴肅地對戴悅說：“悅姐姐，姚十力大哥是被你家的作坊辭退了之后，到我家作坊里來上工的。我家當初只是收留從你家鋪子辭退的人，從來起過挖角的心。”
戴悅完全不懂這些生意場上的事情，此刻傅春兒說什么她都信，便連連點頭。
“但是，如果十力大哥在我家做事的事情，傳揚到你家去，倒會引起不必要的揣測，對大家都不好。”傅春兒繼續很嚴肅地說，“所以我想請悅姐姐不要隨意將這件事情告訴你家作坊的理事之人。姐姐可能答應我么？”
其實姚十力的事情，戴家遲早會知道，而且戴家也未必會放在心上。但是傅春兒還是想看看戴悅能不能就這件事情對戴家也守口如瓶。
戴悅一口應下了。反正她從來不過問戴家的生意，她從小見到大姐戴茜自信滿滿地說“女兒家為什么就不能做生意”，然而戴茜一再嘗試能夠在戴家的生意之中，掌握一點自己的實力，然而最后還不是被一嫁了之。戴悅沒有姐姐那樣的信心與野心，因此她選擇袖手旁觀，甚至不聞不問裝聾作啞，這樣大家只會將她視為一個完全“無害”的，無足輕重的小女子。
即便這樣，等待她的命運，依舊是一嫁了之。
傅春兒送走戴悅，忙忙地趕去見楊氏，想聽聽楊氏對戴悅的看法。
楊氏此時蹙著眉，見了傅春兒就說：“細細看那姑娘，我為什么越想越覺得不適合陽兒啊！”
傅春兒雖然有點心理準備，但是聽楊氏這樣急切地說，心里還是涼了半截下來。“娘，您先別急，慢慢說話。戴姐姐怎么就不適合哥哥了呢？”
“她那個性子，看得出是個純真不善作偽的，這我倒覺得不錯。但是陽兒要娶的，可是家中的長媳啊！將來你嫁了，爹娘老了，想想她要操持多少事啊。你覺得她這樣綿軟的性子，能幫著你哥哥，約束作坊的工人么，或是她能看賬管賬么，或是又能管好家中的庶務么？春兒，你是一向什么事都自己動手，忙慣了的，可是你一旦嫁了……”楊氏做出一副不敢想象的樣子，道：“娘真的不敢想啊！”
傅春兒幾乎要翻白眼，道：“娘，您這是給我哥哥尋嫂子，還是打算請管家婆啊！”
不過她也不得不承認，眼下的戴悅，確實太“弱”了一點，似乎除了戴家女兒的這個“身份”之外，對整個傅家、或者確切地說，對傅陽將來的家業事業，都很難有任何襄助。
然后，然后傅家又不可能光為了戴悅的這個身份娶人家過門，說到底，傅家還是想求娶一位合適的長媳啊！
楊氏沒有理會傅春兒插科打諢，自己沉思了半晌，突然問道：“春兒，你與你哥哥，與這戴小姐都是沒見過幾次的。可是為何我總覺得你心里其實是向著戴小姐的，而且我總覺得陽兒心中也一定向著她，這時為什么呢？”
傅春兒一下就被問得愣住了。她一時細細回想起當日在平山堂自家與戴悅初次相逢，將她從拐子手里救下來；又是當日戴家姐妹遇雨，戴悅出聲求懇，希望傅陽能夠去她家作坊……戴悅在人前的形象，一直是柔柔弱弱的，讓人無端端從心中生出一個“憐”字來。
唯一例外的一次，是戴悅那時在谷林堂出言替自己解圍，那估計已經令不愛交際，不愛在人前說話的戴姑娘消耗畢生的功力了，這倒令傅春兒覺得戴悅良心不壞，有基本的是非觀念，總的來說就是事事處處與人有善意。
楊氏聽了傅春兒的話，想了半日道：“你說的原是有道理，我見了這位姑娘，就是心中一百個覺得她不適合陽兒，也對她生不出反感來。”
她嘆了口氣道：“這便要看你哥哥的意思了。想當初我嫁與你父親的時候，兩家親眷，沒有一人說這門親事是個合適的，這么多年不也過下來了？”
(天津)