經歷了傅小四第一天上工的雞飛狗跳，傅春兒便徹底對這位四叔失去了信心——看來雇人勢在必行了。可是哪兒能尋到可靠的人，另外雇人時候需要預付的工錢，又從哪兒來呢？
傅春兒慢慢覺得自家鋪子陷到了個死結里，人手不夠，流水就上不去，流水上不去，就雇不起新的人，雇不起新的人，人手就不夠。再加上近來她覺得自己就似黔驢技窮了一般，還沒想出什么新的菜式。如果一直這么下去，在這競爭激烈的廣陵城，自家鋪子遲早會支持不下去。
楊氏見傅春兒終日唉聲嘆氣地，便安慰她說：“春兒，別想這么多，咱們小門小戶過日子的，扎扎實實把眼下的日子一天天過好便好。”她愛憐地撫著傅春兒的頭，說：“春兒啊，娘知道你能干，可是也不要太累了自己，苦了自己。”她見傅春兒的頭發有點毛了，便幫她拆散了辮子，倒了少許頭油在她發上，輕輕抹勻了，接著重新為她束起頭發，扎了一根長長的發辮在腦后。
“娘，這是什么頭油，這么好聞？”傅春兒只覺得一縷幽香縈繞在鼻尖，心情登時放輕松了下來。
“是你爹前兩日浸的桂花油，”楊氏淡淡地道，“前幾日他說小秦淮那邊丹桂開得好，他還折了一枝家來呢，記得不？”
傅春兒點點頭，突然覺得心中有些感動，傅老實原來竟是這樣一個細心的男子，能夠耐下心來為妻女做這等小事。她暗自笑笑，難怪當日傅老實說想開個香粉頭油鋪子——開小食鋪子那么辛苦，如果真有一日有那機緣，不妨滿足一下爹的夢想吧。
轉眼到了九月初一。那日在大德生堂，傅陽鄭而重之地向李掌柜行了起師之禮，從那日開始，他就正式開始在大德生堂學徒了。而傅春兒則與傅老實一道，在傅家小食鋪里忙碌著。傅小四則似個透明的人兒，需要他的時候，往往不見人影，一到飯點，便晃悠著出現。
就這樣過去了兩三日，這天傅陽突然匆匆地過來傅家小食鋪尋傅春兒，拉著她到鋪子外面轉述了一番話。傅春兒聽了很是吃驚，原來托傅陽來給她傳話的，竟然是大德生堂的小七爺紀燮。求她的事情也有點奇怪——說是九月初九那日，紀燮打算在家招待一名至交。那做客之人乃是一個極為“好吃”、“會吃”之人，可就是有怪癖，只愛吃家常烹飪，從來不去菜館食肆，每每遇到新鮮的菜式便能大快朵頤一頓，但是如果送上的菜式不合心意，便一筷不動也是有可能。
傅春兒聽傅陽說到這里，覺得有點激將的味道出來了，可是——可是為什么激的是自己這個小丫頭啊？廣陵城中，請個廚子到家中整治一席酒菜，也并不是什么難事。然而自己，也就比灶臺高出個頭，做做小吃還可以，若是讓她正兒八經做席面，她哪里做得出來呀？
這人打得到底是什么主意？
可是，傅春兒轉念一想，這個紀小七，日前幫了自己家的大忙不說，眼下也算是哥哥的少東家，她可不想什么都沒問清楚就拒了人家，最好還是能打聽一下紀燮的真正用意才好。
傅春兒想了想，便在哥哥耳邊說了一串子話，托傅陽傳回去。傅陽聽完問妹妹：“真的這樣說么？”
傅春兒點點頭，說：“自然，黃五爺說的事情，我想原與小七爺無干的。但是我不想小七爺連知道都不曾知道，只有我領他的人情，而他不領我的。”傅陽也細想了一番，說：“這事情叫小七爺知道也好。”
傅陽回去之后的第二日，吃過中飯，傅春兒跟著傅老實到自己鋪子里來。傅老實將門板下一爿一爿取下來，傅春兒便在外面等著。這時耳邊一個聲音問道：“傅姑娘？”
傅春兒回頭一看，只見是紀燮立在身后，平日里與他形影不離的侍墨這次倒并沒有跟著。紀燮穿著一身寶藍色的家常衣裳，背著手立在傅春兒身后，見傅春兒轉頭過來，面上便露出淡淡的笑容。
“傅姑娘，可否借一步說話。”傅春兒心知是托傅陽傳的那一番話把他給激了過來，當下與傅老實打了個招呼，便隨著紀燮沿著埂子街慢慢地走著。
“傅姑娘，紀某今日來，原想向姑娘道個歉，那日原本是無心與黃家表哥說笑的，沒想到表哥他竟然曲解成如此……意思，是紀某的錯。紀某這便會與表哥解釋清楚，絕不會令傅姑娘清名有損。”
傅春兒抬眼看看紀小七，見他雖然說了這么一番話，可是臉上卻情不自禁地掛著笑容，想是憶起當日侍墨傳話的情形，再度覺得好笑。傅春兒便鄭重對他說：“紀小七爺，有時只是你無心一句話，傳到有心人口里可能便是另一番情形。”她看看紀小七面上一副受教了的表情，噗嗤一笑，說：“其實那日我先笑了侍墨幾句，才有后面的事情，須怪不得小七爺。”
紀燮看了她一眼，點點頭。接下來，就該說到重陽那日的事情了。
“紀某想請姑娘幫忙的事情，原是唐突，不過姑娘千萬不要誤會，紀某其實不敢勞動姑娘下廚，只是想姑娘指點指點……”紀燮小心地看了看傅春兒的神色，才說：“那位朋友，是個饕餮之人，但是他有一怪癖，大約與他自小的遭際有關。他總是說酒肆飯鋪里的菜肴，再怎么好都是沾了銅錢氣，因此他只愛吃家常灶下做的食物。可是偏偏又嘴刁，吃得精細，喜歡新鮮菜式。”
“只是因為那日，在大德生堂嘗到過傅姑娘自家做的羹湯，另外也見到了姑娘精心選配的各式食器，所以才突然想起來，或許也就只有你，能幫我這個忙了。”紀燮說到后來，突然換了稱謂。傅春兒不禁腳步一頓，看向紀小七，見他嘴角掛著殷殷笑意，似乎帶著無限期待。
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